それじゃ、カフェ行こ！

作者：ヒトミ

朝練頑張ってるなー。いつも走ってるけど、疲れないの？

登校する際に通る校庭を、フェンスの外側から何気なく見ながら、西条遥(さいじょうはるか)は校門に向かって歩いていく。

遥が見ていたのは、同じクラスの男子、鏑木将人(かぶらぎまさと)である。サッカー部の体育会系男子だ。

硬派(こうは)な感じが、ちょっとかっこいいかも。

「遥、おはよ！」

「おはよー凛(りん)。今日の髪型可愛いね」

校門前で友人に声をかけられ、遥は振り向きながら返事をする。

長い髪をお団子にしてたり、三つ編みにしてるのも可愛いいけど、自然なゆるふわパーマ、可愛いなぁ。

「え、そう？遥すきー！」

凛に抱きつかれながら、下駄箱(げたばこ)まで歩く。

◆◆◆

「今度カラオケ行きたいー」

「何歌いたいの？」

「それよりカフェ行きたい」

「じゃ、カフェ行ってからカラオケ」

昼休み、凛含めた友人たちと机を囲んで、取り留めのない会話をする。

「いつ行く？」

昼休みでも走ってる。そんなにサッカーが好きなの？

友人との会話に交ざりながらも、遥は窓から校庭を覗き見て、疑問に思う。

授業中は真剣にノート取ってるし、勉強と部活、両立できるとこ好感持てるなー。

「はーるか！何見てるの？」

「外に誰かいる？」

「遊んでる男子多数はっけーん」

「もしかしてー。気になってる男子でもいるのー？」

うわ。みんな鋭いな。ちょっと見てただけなのに、そんな分かりやすかった？

「気になるっていうか、自然と目が行く感じ」

そう、なぜか目で追ってしまう。彼が何事にも真面目に取り組んでるからかな？

自分でも分かんないや。

「ええ！？それって誰のこと？遥が取られちゃう！」

凛が「嫌だー！」と叫びながら、腕に飛び込んできた。

大げさだよ。それに私は物じゃないぞー。

「……鏑木(かぶらぎ)君」

好きな人ってわけじゃないから、言ってもいいか。

「か、鏑木！」

「男子としか連(つる)まない、あの」

「難易度たっかい！」

「無愛想な対応に、何人の女子が玉砕してったのか分からない、あの男子か」

鏑木君のこと、気になる女子多いんだ……。知らなかった。いやでも私、彼のこと好きってわけじゃないし。目が追っちゃうだけだから。

「真正面から行っても当たって砕ける」

「将を射んと欲すれば、まず馬を射よだったっけ」

「周りの男子を含めて遊びに誘うべし！」

「てなわけでー。今日の放課後、黒崎(くろさき)君に声掛けておいでー」

みんな私のことでなんでこんな必死なの！？鏑木君のこと好きだって言ってないのに！と言うか、黒崎君って、放課後よく花壇の手入れしてる、物静かな男子のこと？

「なんで黒崎君なの？」

鏑木君と黒崎君、友人同士らしいのは見てれば分かるけど、鏑木君、大抵の男子と仲良いからなぁ。

黒崎君に確定してるのはなぜ？

「あの二人は幼なじみらしいから！」

「黒崎君を誘えば絶対、鏑木君もくる」

いやそれ、黒崎君に失礼だよね……。本命のための足がかりにするってことでしょ？なんだか気が乗らないなあ。

凛たちの視線が痛い……。どうしよ。あ、そうだ。

「じゃあ、誘ってみるよ」

黒崎君の手伝いをして、そのときに詳細を話せばいいのかも。

「わー。頑張って！」

「成功したら教えてねー」

遥は友人に曖昧に微笑み、内心ため息をついた。

私ってなんでこんな流されやすい性格してるんだろ。

嫌(いや)んなるなー。

◆◆◆

放課後、下駄箱のそばにある花壇で黒崎君は、花の世話をしていた。

いつも横目で見て、素通りするだけだから、いきなり声かけても、断られるかも。

それならそれで、失敗の報告ができるかな。

「黒崎君、急に話しかけてごめんね。花壇の手入れ、気になってて！つきあう？」

「ありがとう。よろしくお願いします」

黒崎君は少し考えたみたいで、しばらく沈黙した後、そう返事をしてくれた。

許可してくれるんだ。これなら、手伝いながら話ができる！

「黒崎君って、鏑木君の幼なじみなの？」

「そうだけど。もしかして、将人に用事でもある？」

おっと、これは、慣れた反応！鏑木君目当てで、黒崎君に話しかける人、多いんだな。

「ごめん、失礼だったよね。でも！手伝おうって考えたのは嘘じゃないから」

「将人にどんな用事？」

あ、スルーされた。怒らせちゃったかなあ。

「友達と話してて、みんなで今度遊びに行かない？」

「将人だけじゃなく？」

「そう！クラスのみんなで！男子を誘ってくれると嬉しいんだけど、どうかな？」

どうせ遊ぶなら、スマホでクラスの女子、みんな誘ってみよう。

黒崎君には男子を誘って貰えばいいよね。

「分かった。誘ってみるけど、いつ遊ぶの？」

◆◆◆

クラスのみんなで遊ぶ予定の休日。待ち合わせ場所に指定した駅前の広場には、遥と鏑木君の姿しかなかった。

集合場所に、鏑木君しかきてないってどういうこと……？

時間とっくに過ぎてるよ！？気まずいんだけど！

図(はか)られた？でも誰に？

ポニーテールにした髪を弄りながら、チラリと鏑木君を見る。

彼は遥の隣に立ちながら、どこか遠くのほうを眺めてるようだった。

何見てるんだろ？

視線を辿ると、スポーツ用品店が目に入る。

サッカーシューズとか欲しいのかな。

どうせ誰もこないみたいだし、みんなを待ってても仕方ない。

「鏑木君。あそこのお店、一緒に行こ？」

「あそこの店って？」

「スポーツ用品店だよ。行きたいんじゃないの？」

「西条さんって、人のこと、よく見てんだな」

感心されても……。結局、行きたいの？それとも行かなくていいのかな。

「鏑木君がそう思うなら、そうなのかもね」

私、目に入る人のことしか見てないし。

「俺、そういうとこ、いいと思う」

そういうとこって、どういうとこ！？ ……鏑木君って、思ってたより、天然なのかな。

「分かんないけど、ありがとう」

「……西条さんって、天然なんだな」

はいっ？天然って自然体ってことだよね？私、結構頑張って考えてるんだけど。

鏑木君って謎だなー。

「スポーツ用品店行くよね？」

「いや、西条さんが行きたい場所に行こう」

やばい、鏑木君の考えが読めな過ぎて、笑えてきた。

「それじゃ、カフェ行こ！」

「分かった」

彼が頷いてくれたので、思う存分、カフェで話してみよう。

お読みいただきありがとうございました。