11 黒魔術師、冒険者ギルドに顔を出す
翌朝。
俺は冒険者ギルドへと向かっていた。
セルミナは実家の手伝いがあると言っていたので、今日は俺一人だ。
ところで、なぜ俺が冒険者ギルドへ向かっているのかと言うと。
用事は３つある。
一つ目に、冒険者を引退するための手続きをすること。
別に、冒険者をやめる必要はないのだが、これから冒険者として仕事をすることもないだろうし、一種のけじめである。
二つ目に、料理に必要となるグリフォンの卵の仕入れを、冒険者ギルドに依頼すること。
商人から仕入れるよりも割安だし、そのうえ後輩冒険者に割の良い仕事を与えることもできる。
そして三つ目は、昨夜のことの報告。
シャドウゴーストがこの街で出現したことは、やはり報告したほうが良い。
シャドウゴーストについて何か情報を貰えるかもしれないし、逆に冒険者ギルドが情報を必要としている可能性もある。
人に有害で、かつ強力な魔物であるがゆえに、このような情報は重要性が高いのだ。
「それにしても、懐かしいもんだな」
冒険者ギルドの建物の前に立ち、呟く。
槍と剣が交差した模様が描かれている看板。
その真下にある、ボロボロと言って差し支えないような扉。
陽気に会話をしながら建物から出てくる冒険者の男たち。
「案外と、変わってないみたいだな」
独り言ちながら、冒険者ギルドの扉を開き、中に入る。
右の壁には依頼が記入された紙が一面に貼られている。
正面には受付嬢が控えているカウンターがある。
左は酒屋が併設されており、朝からかなりの数の冒険者が談笑していた。
「あれ、勇者パーティーに引き抜かれたって噂のオルアスじゃね？」
「バカ、お前、呼び捨てはないだろうが。世界最強の黒魔術師オルアス様、だろうがよ！」
どうやら俺の存在に気づいたらしく、遠巻きに噂をし始める奴ら。
なんか、見覚えのある奴もかなりいるな、と思っていたら。
「久しぶり！ 元気にしてたか？」
「魔王ってどんな奴だった？！」
「久しぶりに、酒でも飲もうぜ」
それなりに交友のあった面子が集まってきて、囲まれてしまった。
ごつい体格で、剣や槍を持っておっさんたちに取り囲まれたら、さすがに威圧感たっぷりだな。
「いろいろ俺も話したいことはあるが、積もる話は後にしてくれ。話が盛り上がりすぎて、ここに来た用事を忘れたら元も子もないからな」
そう言って受付カウンターへと向かう。
「相変わらず、真面目なやつだぜ」
「用事とやらが終わったら一杯付き合ってくれよな」
「席用意して待ってるぜ」
この空気感も、昔から変わっていない。
みんな元気そうで何よりだ、と思いながら受付カウンターの前まで来る。
顔見知りの受付嬢に声をかけようとして、しかし俺の声はさらに大きな声によってかき消されることになる。
「久しぶりだな。オルアスだ。今日はちょっと――」
「おい、オルアスが来てるって本当か？！」
建物の奥の方からドタドタと走る音と共に、ギルドマスターが現れた。
筋骨たくましく、左目の下に十字の傷が出来ているおっさんだ。
名前は、ダルドといったか。
「ああ、久しいな。俺がオルアスだ」
「ちょうどいい時に来てくれて助かった。危うく、お前を探すための依頼を出すところだったぜ」
「ん？ 俺を探すための依頼って……。勇者パーティーがらみのことか？」
「その通りだ。まあ、色々と話もあるから、ちょっと個室まで来てくれ」
「それはいいんだが……。俺はもう冒険者稼業から足を洗おうと思ってここに来たんだ。だから、依頼を出そうって言うのならば期待には応えられない」
「は？ マジかよ？！ お前、それ、正気か？」
ダルドが目を見開いてこちらを見てくる。
野次馬の冒険者たちも「オルアスが引退？！」「マジかよ」「あいつまだ若いのに」とざわめく。
「ちょっと、戦い続きの毎日に疲れてな。だから、冒険者を引退して、エシュナで料理店でも開いてみようかと思ってるんだ。今回、冒険者ギルドに来たのは、その件について話すためだ」
「オルアスが料理店だと？！」
「これはもう行くしかねえ！」
「でも、あいつが飯を作ってんの見たことなくね？」
「あ、確かに……」
「わ、私は、オルアスさんの料理なら、なんでも食べます……！」
野次馬が興味深そうに騒ぎ立てる。
なんか、俺が料理できないみたいな噂が流れているけど、気にしないでおこう。
気にしたら負けだ。
一方で、ギルドマスターのダルドは眉間に皺を寄せて、考え事をしているように見える。
俺をいかに説得して冒険者を続けさせようか、とか考えているのだろうか。
まあ、冒険者こそ引退するが、冒険者ギルドと縁を切るつもりはないのだが。
「……その件はあとでじっくり話し合うとしよう。人を待たせているわけだからな」
「ん？ その言い方だと、誰かが俺のことを待っているのか？」
「ああ。レミカ、エノーネ、ミルロッテの３人。勇者パーティーの面々が、個室で待ってるぞ」
勇者パーティーの面々と言うわりに、勇者エルディンがいないのだが。
まあ、ある意味では俺の予想通りでもあるのだが。
「そうか。ちゃんと手紙を読んでくれたのか」
「……手紙？」
ダルドが訝しげな顔をする。
「いいや、こっちの話だ」
「そ、そうか」
会話が途切れるが、しかし他の話題を探す前に、ダルドが立ち止まる。
「ここの部屋で、みんなが待っている。さっそく扉を開けるが、心の準備は大丈夫か？」
「問題ない。開けてくれ」
ダルドが、廊下沿いの扉を開く。
部屋に入り、視界に映ったのは、見慣れた３人の少女。
とんがり帽子が特徴的な白魔術師、レミカ。
斥候であり、エルフのお嬢様であるエノーネ。
意志の強い赤髪の少女、軽戦士のミルロッテ。
勇者以外の、勇者パーティーのメンバーが集まっていたのだった。
