赤い靴 (もうひとつの昔話40)

　カーレンという女の子が、病気がちの母親と二人で暮らしていました。暮らしはとても貧しく、カーレンはいつも裸足でした。

　しばらくして母親は亡くなり、ついにカーレンは一人ぼっちになってしまいました。

　お葬式の日。

　カーレンが泣いていますと、そこへ慈悲深い老婦人が通りかかりました。

　この老婦人は裸足の女の子を哀れに思い、カーレンを引き取って養女にしてくれました。

　数年後。

　カーレンはきれいな娘に成長していました。

　そんなある日。

　カーレンは靴屋で赤い靴を見ると、その美しさに心をうばわれ、老婦人に内緒で買いました。

　カーレンは赤い靴をはいて教会に出かけました。

　それを知った老婦人がさとします。

「教会には黒い靴をはいていくもので、赤い靴はいけませんよ」

「はい、おばあさん」

　カーレンはうなずきましたが、老婦人が病気で寝こむようになると、ふたたび赤い靴をはいて教会へ行くようになりました。

　ある日のこと。

　カーレンはダンスパーティーに招かれました。

　この日も赤い靴をはきます。

　とたんに呪いがかかったように、赤い靴がひとりでに動き出し、ダンスを踊り始めました。

――止まらない、止まらないわ！

　カーレンは赤い靴にあやつられるまま、家の外へと踊り出ました。

「お願いだから止まって！」

　どんなに叫んでも、赤い靴はかってに踊り続け、ダンスをやめてくれませんでした。

　三日後。

　カーレンが踊りながら教会のそばを通ると、老婦人のお葬式があっていました。

「おばあさん、ごめんなさい」

　カーレンは胸が張り裂けそうになりました。

　おばあさんが死んでしまったのは、自分が看病をしなかったせいだと思ったのです。

　カーレンはおなかがペコペコになってきました。さらにはウンコも我慢できなくなります。

　カーレンは叫びました。

「ウンコが漏れる―」

　するとです。

　赤い靴はピタリと動きを止め、カーレンの足から離れていきました。

　カーレンは教会のトイレにかけこみ、内側から鍵をしっかりかけました。

「ふうー」

　ウンコがしまえたときです。

　ヒタ、ヒタ……。

　靴音が近づいてくるのが聞こえてきました。

　靴音はトイレの前で止まりました。

　トン、トン。

　ドアがノックされます。

――あの赤い靴が追ってきたんだわ。

　カーレンは覚悟を決め、一気にドアを開けるとトイレを飛び出しました。

　ドアの前には、やはりあの赤い靴がありました。

　赤い靴はトイレに入りました。

　ドアが閉まります。

　それからいっときして、便器に水の流れる音がしました。