⑳閉会式
全員がスタンドに着席し、連陸の閉会式が始まった。
ついに、総合順位の発表だ……！
「まずは女子から。6位から発表します」
6位以内に入っていない学校は、名前さえ呼んでもらえないんだよね。
「6位、Ｈ中学校」
そのまま5位、4位、3位と続くが、Ｍ中の名前は出て来なかった。
今年のＭ中はかなり強いはずだ。
ようするに、2位で呼ばれなければ、きっと1位……！
「第2位」
お願い、お願いします……！
「Ｒ中学校！」
「やったぁぁぁぁ！！」
勝利の確信をしたわたし達は、名前を呼ばれてもいないのに歓喜の声をあげる。
「第1位、Ｍ中学校！」
「よっしゃぁぁぁぁ！！！」
「やったぁ！！」
「きゃ〜〜！！！」
盛り上がりまくる女子。
先輩後輩関係なくハイタッチを交わし、みんなが幸せな笑顔に包まれた。
「次は男子です」
6位、5位、4位、3位……男子もまだ名前を呼ばれていない。
お願い、1位でありますように……！
「第2位。Ｍ中学校！」
「ああ……」
「優勝できなかった……」
10何校かある内の2位。それでもかなりすごいはずなのに、男女アベック優勝をねらっていたわたし達にとっては、少し悔しさの残る結果になってしまった。
でも、でも、男子準優勝、女子優勝ってすごすぎない！？ 男女総合で考えたら、Ｍ中学校が完全にトップだよ！
先輩が賞状や優勝旗、優勝杯をもらっている姿をながめる。
何にも代え難い幸福感。
ああ、今まで頑張って良かった……。
テニスを休んで、陸上に本気でチャレンジして、本当に良かった……。
わたしの今シーズンの陸上ももう終わり……って、終わりじゃないじゃん！
そうだ、これから支部対抗都大会があるんだ！
もうすっかり終わったような気分になってた。
「キャプテン」
閉会式が終わると、梨奈と若菜と真樹が話しかけてきた。
「ん？」
「本当にありがとう」
3人が、幸せそうな笑顔で言う。
「姫さんがいなかったら、絶対に、優勝なんてできなかった。60秒、今まで切ったことがなかったんだから」
「でもわたし達は陸上部なんだから、例え姫さんにでも負けたくないって思って、いつも以上に頑張って、短距離もすごく速くなることができた」
「姫さんがいなかったら足速くなれなかった。バトンもうまくなれなかった。本当にありがとう！」
3人からの言葉が、本当に嬉しかった。
「この4人じゃなかったら、きっと都大会出場はできなかったと思う。これはわたしの力じゃないよ。3人とも、本当にありがとう！」
リレーによって育まれたチームワーク。
わたしは、陸上を楽しむことができるようになっていた。
それは唯香のおかげ。梨奈、真樹、若菜のおかげ。
本当に、ありがとう！！
「ってことで、陸上部来て」
「なんだそれ！」
「姫さんがいないと、リレー自己ベスト更新できないよ〜」
わたしを求めてくれている。その事実がとても嬉しい一方、その期待には応えられない切なさもあった。
「キャプテン」
「え？」
いたずらっぽく声をかけてきたのは、陵河だった。
「ハードルとリレー、1位おめでとう。総合優勝おめでとう！」
屈託のない笑顔に、胸がつまった。
「……ありがとう。陵河も、ハードル3位おめでとう。リレー3位おめでとう。総合準優勝おめでとう！」
「うん」
陵河がうなずく。
「これで、笑顔で学校に帰れるな」
「そうだね」
「都大会行けるんだよね」
「うん、多分」
「オレは行けなかったわ……。ダサいな」
「ダサくなんてない！ ……だって、頑張ってたじゃん」
目を見ていられなくて、目線を足元に落とした。
「……姫さん……ありがとう」
何かの片付けに行っていた陸上部が帰って来る。
「え〜、この後、学校に行きます。部活などで残っているみんなが待っていてくれてるそうです」
あ、そうなんだ。
でも、この結果なら大丈夫だよね。笑顔で戻れるよね。
「明日ちゃん、本当にお疲れ様。ホントにカッコ良かったよ！」
「ありがとう！ 唯香も、サポートありがとう！」
体も疲れ切っているし、喉も少しかれている。
でも、わたし達は、この上ない幸福感で包まれていた。
