第六十ニ話 MP0の恐ろしさ
視線の先。
サラが、倒れている。
「……サラ」
駆け寄り、抱き起こした瞬間、はっきりと分かった。
冷たい。
高熱ではない。
逆だ。
命の熱そのものが、抜け落ちていく途中の冷たさ。
「……っ」
呼吸は、かろうじてある。
だが、精霊の気配が――ほとんど、感じられない。
ユウトは、震える指でステータスを開いた。
MP：0
最悪の表示。
（……思い出せ）
この世界での“MP0”。
それは単なる枯渇じゃない。
精霊との接続が断たれ、世界から切り離される一歩手前。
生死判定が発生する禁断領域。
運が悪ければ、1ゾロで――死。
サラは、そこまで踏み込んだ。
暴風テンペストで水の守りを裂き、
デス・フレアで核を露出させ、
最後は、力尽きた。
「……守ってくれたんだな……」
喉が、ひりつく。
ユウトは歯を食いしばり、精霊王の剣を地面に突き立てた。
剣が、静かに脈動する。
イフリートとクラーケン――
二柱の精霊王が、沈黙の中で見ている。
（……頼む）
精霊に“願う”のではない。
これは、技だ。
精霊術。
ユウトは、自分の中に積み上がってきた感覚を掴む。
三十一層から五十九層まで。
数え切れない戦闘。
精霊の流れを見続け、使い続けた半年。
理解が、形になる。
「――精霊術・マナトランスファー」
自分の魔力を、他者へ。
精霊を媒介に、生命維持に必要な最低限のマナだけを流し込む高等技術。
ユウトの体から、確かな“量”が抜けていく。
胸が、少し苦しい。
だが、次の瞬間。
サラの身体に、かすかな温度が戻った。
精霊の気配が、微弱だが――確かに、繋がり直される。
同時に、視界の端に文字が浮かんだ。
――経験値を獲得しました――
31層〜59層攻略：
1000 × 29 = 29000
60層・水の精霊王クラーケン討伐：
9999
――合計経験値：38999――
数字が、ユウトの中に沈み込む。
それは戦果ではない。
“生き残り続けた重み”そのものだった。
次の瞬間、感覚が変わる。
精霊の声が、はっきりと届く。
――精霊術レベルが上昇しました――
精霊術：Lv7
世界が、少しだけ近くなる。
風、水、土。
それぞれが、以前よりも“対等な距離”で存在している。
だが――サラは、まだ戻らない。
ユウトは迷わず、指輪を外した。
回復の指輪。
命を繋ぐためだけに存在するアーティファクト。
サラの指に、そっと嵌める。
指輪が淡く光り、精霊の循環が強制的に安定する。
冷たかった身体が、ゆっくりと温もりを取り戻していく。
数秒後。
サラの指が、わずかに動いた。
「……ユ……ト……？」
掠れた声。
ユウトは、その声を聞いた瞬間、膝から力が抜けそうになった。
「……ああ」
短く、そう答える。
言葉はいらなかった。
生きている。
それだけで、十分だった。
精霊王の剣が、静かに光る。
精霊王の剣
――イフリート＆クラーケン解放。
破壊だけの力ではない。
理解し、繋ぎ、選び取った力。
空間の奥で、音もなく何かが形を取る気配がした。
宝箱。
第六十層は、ただの勝利では終わらない。
命を賭け、
命を繋ぎ、
それでも進むと決めた者だけが、次へ進める。
ユウトは、サラを支えながら立ち上がった。
まだ先はある。
だが今は――
二人とも、生きている。
それが、この階層の“答え”だった。
