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4.一雫の誰そ彼。

　食事をしながら、フイは時々ハリアカに目を向ける。

　ハリアカはその視線に気付かないふりをしているのか、チキンの取り合いを優しく宥《なだ》めている。

「……ハリアカァ」

　フイが持っている皿を膝の上に置いて、ハリアカにだけ聞こえるように呟く。

「はい？」

　ハリアカは俯くフイの呼び掛けに応える。座り直し、フイの方へと身体を向ける。

「…やっぱり明日、行った方が良いよ」

　フイの言葉に、ハリアカは僅かに困った顔をする。

「その話は、もう終わりって言ったでしょう」

　フイの膝上にご飯が二粒付いた右拳が握られ、唇が震えている。

「だって…、だって…‼︎」

　諦めきれなかった。

　フイの大きな声に、チキンの取り合いをしていた子供たちが静まり、フイに視線が集まる。

「──絶対、撮って貰った方が良いよ」

　周囲が静かになった事で、フイは絞り出すように、声を落とした。

　ハリアカは溜め息を吐く。

「フイ、あなたが言いたい事は判っているつもり。でもね…」

「えー！　ハリアカ、明日行かないの？」

　ハリアカの言葉を遮ったのは、ランギだった。

　市場に行かなかった子供たちは、何の事か分からず、キョトンとしている。

「ハリアカ、市場で写真のモデル、頼まれたんだよ」

　それを、別の子がこっそりと教える。

「えーー‼︎　凄いじゃん」

「ハリアカ、やりなよ！」

　子供たちはご飯をその場に置くと、ハリアカの周りに集まって来た。

「ちょ…っと待って」

　ハリアカは余計に戸惑い、子供たちを見渡しながら困った顔をする。

「良いじゃん、何で嫌なの？」

「ハリアカの写真、見たい！」

　子供たちの勢いに、ハリアカは益々困惑する。

　正直なところ、「写真くらいなら」という気が無い訳ではない。

　ただ、怖いのだ。

　この穏やかな日常に落とされた一雫によって、子供たちに何か起こるのではないか。

　それよりも──あのポウリウリ(深い闇)。

　自分の心に入り込んだ黒鉛の瞳に、心をかき乱されるのが恐ろしい。

　この恐怖の正体は、判らないけれど。

「判った！」

　フイが意を決したように叫ぶ。

　ハリアカも他の子供たちも、一斉にフイに顔を向ける。

　フイは背筋をピンと伸ばして、真正面の遥か遠くを見ていた。

「──ハリアカの代わりに私が行く‼︎」

　フイは真正面を見据えている。

「…え？」

　ハリアカは即座に小さく声を上げる。

「えええーーーー⁉︎」

　しばしの静寂の中、子供たちが叫ぶ。

「フイが行くなら、私も行きたい！」

「俺も‼︎」

「やっぱりハリアカじゃなきゃダメだよ！」

「ねぇ、ハリアカ〜、みんなで行こうよ〜」

　子供たちが好き勝手に言い合う中、フイはご飯とスープを混ぜた物を、黙々と左手で口に運ぶ。

　ハリアカは静かに問う。

「フイ、どうして？」

「だっ…」

　フイは口に入っている物を飲み込む。

「──だって、ハリアカが行かないなら、私が行くしかないじゃん」

　ハリアカは再び溜め息を吐く。

「……」

　どうしたものか。

　貧しい暮らしの中、誰も写真など一度も撮った事は無い。

　それ故に、ここを出た子供たちの思い出も、記憶の中にあるのみで、その記憶も年月と共に色褪せて行く。

　だから子供たちは皆んな、興味津々である事も、撮って貰いたい事も判る。

　しかし今日、出会ったばかりの得体の知れない人物に、自分も含め子供たちを委ねて良いものか。

　写真家と言うからには、撮影した写真を何処かで発表するのは確かで…それが引き金となって、この子たちに何かあったら…。

「それに写真のモデルさん、やってみたいんだもん」

　フイは食事を頬張りながら、そう言った。

「モデルを頼まれたのは、ハリアカだよ！」

「そうだよ！　フイじゃダメだよ」

　ハリアカは手で子供たちに静止をかける。

「じゃあ、私も一緒に行くから。それで良い？」

　ハリアカはフイの顔を覗き込むように、身体を傾げる。

　フイは膨れっ面のままハリアカを見るが、彼と目が合うとニコリと笑い、「うん」と大きく頷いた。

「──皆んなも一緒に、ね？」

　その言葉に、子供たちが歓喜の声を上げる。

　中には食事中だという事も忘れて、部屋を走り回る子もいて、お祭り騒ぎになる。

　皆んなが喜ぶなら…。

　一度くらい願いを叶えてあげるのも悪く無い、そう思った。

　あの男が慌てながら、肩掛けバックの中から名刺を取り出して、差し出して来たのを思い出す。

　不思議と胸に月明かりが射し込むのを感じた。