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15.絶えることの無い痛みひとひら、②

　ノートパソコンの右矢印をクリックして、写真をめくりながら、納得行かないように時々首を傾げている。

「違い、判んない」

　ハリアカの心中を代弁するかのように、フイがはっきり告げる。

「──どうして同じ写真を何枚も撮るの⁉︎」

　フイはハリアカの肩に腕を置くと、ノートパソコンの画面を覗き込む。

「同じように見えるだろ？　でも少しずつ違うんだ。この同じような中から一番良いのを選び出す…これは傑作だな」

　ワイルアが次に手を止めたのは、ハリアカとフイとアタアフアの三人が抱き合って、笑っている写真だった。

「うん、これは私も良い写真だと思う」

　そうハリアカは答えてみるが、やはり写っているのは自分ではない気がした。

　彼のカメラを通した自分は、こんなふうに見えるのか…、という気恥ずかしさと違和感。

「当たり前でしょ？　可愛いフイちゃんが写っているんだもん」

　フイが自信満々で答える。

「ランギ、聞いたか？　フイが可愛いだって！」

「聞いた！　自分で可愛いって言うなよな！」

「何よ！　さっきの写真、格好付けていたくせに‼︎」

　再び言い争いを始めた子供たちに、大人たちが制止をかける。

「もう！　騒ぐなら、これでお終い」

「ほら、ケンカするなって。この写真は、みんなで作った、それで良いだろ？」

　ワイルアは、そう言いながらも写真をめくる手を止めない。

「やだ！　もっと見たい」

「ごめんなさーい」

「俺たち写ってないのに、皆んなで作ったって、どういう事だよ〜」

　ワイルアが次に手を止めたのは、ハリアカを中心に全員が写った写真だった。

　何枚かめくり、戻り、まだめくるを繰り返す。

　そして一番良いと判断した写真を選ぶ。

「ふっ…良い写真だ」

　ハリアカを中心とした、子供たちが無邪気に、そして幸せそうな笑顔をしている写真だった。

　自分たちの置かれている環境や、生い立ちなど関係無いといった笑顔。

　それは今まで撮影して来た、どんな笑顔よりも眩しかった。

　目を細めて微笑むワイルアを見たハリアカは、その視線の先を覗き込む。

「…みんな楽しそう」

「あぁ、そうだな」

「あの…ありがとう。皆んなの写真、撮ってくれて」

　ワイルアとハリアカの視線が合う。そして、どちらからともなく微笑んだ。

　そんな二人を見て、フイが間に入り込む。

「だから言ったでしょ？　撮って貰った方が良いって」

　フイは孤児院の仲間たちが映し出されている、ノートパソコンの画面をじっと見る。

「──…ねぇ、この写真ちょうだい」

「フイ！」

　ハリアカがそれを咎める。

「良いよ」

　しかしワイルアは即座に了承する。

「──ちゃんとパネルにして、飾れるようにしてやるよ」

「ほんと⁉︎」

「フイッ‼︎」

　ハリアカは尚もフイを止めようとして、彼女の口を塞ごうとする。

「──ごめんなさい」

　ハリアカはワイルアに許しを求める。

「──この子たち、我が儘ばかり言って…」

「これくらい何でもないよ。モデル料も払ってないしな」

　そう言って、ワイルアはフイに向かってウインクをした。

「やったーー‼︎　ワイルア、大好き！」

　フイは喜びを隠す事なく、ワイルアに飛びついて、首に腕を回した。

　すぐ横でフイの行動を目にしたハリアカの胸がざわつく。

　ワイルアは「苦しいよ」と言って笑っている。

「フイ、ご迷惑だから放しなさい。もう終わり！」

　最後は語気が強くなってしまった。

「──ほら、もう寝る時間だから」

　慌てて普段の声のトーンに戻す。

　確かにいつもなら、隣りの寝室で寝る準備をしている時間だった。

　就寝の鐘は、とうに鳴ったはずだ。

「えーー‼︎」

「あと少しだけ！」

「ハリアカ、お願い」

　子供たちはまだ見足りず、ハリアカに懇願して来る。

　ハリアカの背後から抱き付いて、お願いをして来る子もいた。

「もう…ダメ。明日、起きれないと先生に怒られるでしょ？」

　ハリアカは優しく抱き付かれた腕を解く。

「それは問題だな。よし、続きは明日だ」

　そう言って、ワイルアはパタンとノートパソコンの画面を畳んでしまった。

　ワイルアの顔を照らしていた明かりが消えた。

「え〜〜」

「明日《あした》、ちゃんと起きるから！」

「明日《あした》、また見せてくれる？」

　アタアフアが小首を傾げて見上げていた。その黄褐色の小さな頭を撫でる。

「あぁ、約束するよ」

　そう言って、ワイルアはノートパソコンを持って立ち上がった。