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「どうかしたんですか？」
帰るために制服に着替えて、校舎の出入り口に向かうと、止みそうにない雨を見つめるキリ先輩を見つけたので、声をかけてしまった。
「傘忘れちゃってさ、どうしようかなって」
あたしは傘を持っている。しかも少し大きめの。
あたしの家は、先輩と同じマンション。
「まあ、ナッツを、いや、ナツキを待って一緒に帰ればいいんだけどさ」
言え！ 言うんだ、あたし！ 言っちゃえよっ！！！
「あ、あたし、傘、おっきいの持ってるんで、い、いいい一緒、に、帰りませんか？」
言えた？ 言ったんだよね？ 言っちゃったよ。
それを聞くと先輩は、自分の家はちょっと遠いけど大丈夫か？ とか、あっちの方だけど良いのか？ とか尋ねたみたいだけど、あたしの頭には何も入らず、ただ縦に振り続けていた。
あたしの傘が大きいとはいえ、二人で入るためには作られていなくて、遠慮がちに傘の中に入っている先輩の左肩は濡れているだろうし、当然あたしの右肩も濡れている。でも、それすらも気にならないくらい、あたしはドキドキしていた。
一つの傘に二人。黙々と歩く。
できれば先輩から話してほしいんだけど、やっぱり話してくれない。
もしかして、わたしと話すの嫌なのかな……。
雨の中に居ると心も沈んで、そんな事を思ってしまう。
「……ごめんな」
色んなことを考えていると、先輩はボソッとつぶやいた。
「おれ、自分から話すの苦手なんだ。だからさ、おれと一緒に帰っても楽しくないだろうけど……」
「そんなことないですよっ！」
と目一杯否定すると、先輩の方が驚いていた。
「……まあ、そういうことだからさ、聞きたいことがあったら、答えるから」
聞きたいこと？
えっと……明日は晴れなんですか、とか？ いやいや、これはダメでしょ。じゃあ、今日の数学で、分らないところが……これもダメっ。んーあ、ひとつだけ聞きたいことが……ダメだよね、こんなこと聞いちゃあ。
「あの、ですね、ひとつだけ……」
うつむきながら、絞り出すように声を出した。言っちゃダメ。でも、聞きたい。
先輩が次の言葉を待って、こっちを見ているのがわかる。
あたしの唇が、震えているのがわかる。
「……なんで、ナツキ先輩と付き合ってるんですか？」
言っちゃった。ごめんなさい、先輩。
先輩は、黙って答えない。何も言わず、ただ歩いている。もしかしたら、付き合っているのを、なぜ知っているのか考えているのかもしれない。むしろ、それを考えていてほしい。
「……楽なんだ」
え？
「ナツキと居るとさ、何だかわからないけど、楽なんだ。どこが好きなのかって考えたこともあるけど、分らなかった。顔が良いとか、性格が良いとか、理由をつけようと思えば出来るんだけど、そうじゃないんだ。……どう言えばいいんだ？ えっと……そう、なんとなく。おれはなんとなくナツキが好き……なんだと思う」
そっか、一緒なんだ。あたしの、先輩が好きな理由と。
かなわないなぁ。でも、顔の事とか、身長の事言われるよりは、よっぽど良かった。
「じゃ、ナツキ先輩を泣かせちゃダメですよ。あたしもナツキ先輩好きですから」
あたしは、先輩の方を向き、できるだけ元気よく、できるだけ明るく、努力して言った。
それに対して、先輩は「おう」と笑顔で答えた。
「あ、おれの家ここなんだ」
いつの間にこんなに歩いたのか、気付くと先輩の家である、マンションの前に着いていた。あたしの家でもあるんだけどね。
いつも通っている出入り口も、先輩と一緒だと、なんだか新鮮に思える。
出入り口を抜けたところで、先輩が言う。
「服、乾かしていったら？」
そ、それって、せ、先輩の家にお誘い？
「い、いえっ、いいですよっ！」
だ、だだだだ、ダメだよっ！……ね？
「あたしも、家ココなんで」
あたしの家がこのマンションの四階だと伝えると、当然のように先輩は驚く。
「そっか、じゃ、いつでもどっちかの家で部活の打ち合わせできるな」
そう笑いながら先輩は言う。でも、あたしはドキドキしながら、嬉しいような、恥ずかしいような、叫び出したいような気持ちで一杯だった。
「せ、先輩っ！ そろそろ帰らないと、風邪ひいたら大変ですよ」
あたしが言うと、思い出したかのような顔をし、先輩は帰る素振りを見せる。
「そうだった！ じゃ、また明日なっ」
走って行ってしまった。忙しい人だなあ。
置いてかれたような、あたしは先輩の姿が見えなくなってから「また明日」とつぶやき、階段へと向かった。
さっき、帰るのを忘れてたのって、あたしと居るのが楽だったからかな？ ……そうだったら良いなあ。
先輩、やっぱり、あたしね、そんなに潔くないみたい。
優柔不断っていうのかな？ 諦められない。明日からも、思い続けさせてください。
ダメですか？ わかってますよ。
じゃあ、また明日。先輩。
最後までお付き合いいただき、ありがとうございます。
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