【急募】ヤンデレ過保護な婚約者から逃げる方法〜厄災の悪魔を解き放って死んだはずの悪役令嬢なんだけど過去に戻ったら婚約者が過剰に愛を囁いてくる【助けて】

グリムがいるらしい4

　久しぶりに王都で羽を伸ばした私は、遅くならないうちに帰ろうと喫茶店を出た。まだ太陽は高い位置にあるけど、遊び呆けてセドリックやロザリー達と出くわす事態になりたくないもの。

　大通りを歩いていると、黒いものが見えたような気がした。

「ねえ、フルール。あの壁……」

「はい。グリムの鱗ですね。弱いですが」

　店の外壁にくっついていたのは、グリムの鱗だった。だいぶ見えるようになってきたからか、真っ黒なトンボのような形に見える。輪郭がぼやけていなければ、変わった色の虫だと思って見過ごしていたかもしれない。

「せっかくですから、浄化を試してみますか？　グリムの鱗に逃げられないように、私が動きを止めます」

「分かった。やってみる」

　グリムの鱗を消滅させる浄化は何度も練習したけれど、実際に使ってみるのは初めてよ。臨時教師のフルールがいる間に経験できるのはいいわね。

　壁に近寄って浄化の祈りを唱えると、グリムの鱗は羽を震わせて消滅した。

　もっと抵抗されると身構えていたのに、拍子抜けだったわ。

「これで完全に消えたの？」

　話しかけられたフルールは、はっとした顔で私を見た。

「えっと、はい。消えました。完璧だったから驚いたのです」

「良かった。練習の成果が出たわね」

　なんせ自分の命がかかっているもの。覚えるのも実践するのも真剣よ。あとは結界を覚えたら、グリムの鱗が来ても怖くないわ。

「今日の出来事はセドリック様に報告しておきます。それで……この先からもグリムの鱗の気配がありますが……どうしますか？」

「そうね……このまま放置したら、取り憑かれる人が増えるかもしれないわ。出来る限り浄化しながら帰りましょう」

「分かりました。一応、セドリック様宛てに鳥を飛ばしておくのです」

　フルールは魔術で白い鳥を作り、空へ放した。鳥は屋根より高く飛び上がり、王城とは逆の方向へと飛んでいく。

　セドリック宛てに連絡用の鳥魔術を使うと、本人がいる場所へ飛んでいくんですって。フルールの専門的な説明を要約すると、セドリックが持っている識別結晶を探知して飛行するらしいわ。

　便利よね。私も使ってみたいとフルールに話したら、ものすごく申し訳なさそうに、適性が無いから無理って言われたわ。残念ね。

「でもどうしてグリムの鱗が大量発生しているのよ。来た時は見つからなかったわ」

「誰かに取り憑いていた大量の鱗が離れたのかもしれません。鱗は浄化されそうになると一部を囮にして逃げます。完全に消滅させられないようにしているのです。撒き散らされた鱗が別の人に取り付けば、今度はそちらに鱗が合流して強くなるのです」

「散ったものも全て消さないと、同じことが繰り返されるのね」

「他に考えられることは……」

　フルールは声量を落とした。

「封印の亀裂が、また広がったのかもしれません。グリムの被害は年々、増えているのです」

「聖女様の力が弱まって、封印を修復できなくなっているということ？」

「もう何年も交代していないのです。今まで通りなら、とっくに引退している歳です」

　聖女の力が無ければ、グリムが封印から出てきてしまう。私だけの問題じゃない。被害は国全体に及ぶわ。

「グリムに対抗できる騎士も少ないのです。聖女の交代が滞るなんて初めての事態ですから。素質がある人物を育成しているらしいのですが、ぜんぜん足りていないのです」

　私、このままでいいの？

　私はグリムの被害を知っている。侵食されて操られ、悲惨な末路を経験した。運よく時間が巻き戻って生きているけれど、またグリムに操られる可能性もある。

　この前は友人がグリムに侵食されていた。身動きが取れないもどかしさも、夢の中で思い出したわ。

　被害を知っているのに、私は守られたままでいいの？

　聖女と同じ力を使えるのに、このまま安全なところにいるの？

「帰ったら、また練習するわ」

「レティシア様？」

「私もグリム対策に協力する。一人でも多く戦力になれば、被害者が減るでしょう？」

「でも、レティシア様はグリムに狙われているのです」

「聖女様と同じ力を使えるからよね？　それはセドリックが面倒を見ている女の子達も一緒だわ。彼女達が頑張っているのに、私だけ何もしないのは駄目よ」

　見えているグリムの鱗を浄化すると、今度は白い鱗粉になって消えていった。次の鱗を探して移動する後ろから、フルールが慌ててついてくる。

「セドリック様は納得されないと思います！　レティシア様に護衛を付けたのは、戦うためじゃないのです」

「じゃあ何のため？　グリムの鱗を完全に封じるまで、屋敷に引きこもってろってこと？　それは嫌よ。だって、いつ安全になるのか分からないもの」

「レティシア様……」

「私はグリムが怖いわ。操られて、孤立して、封印を解く道具にされて捨てられるなんて嫌。グリムに有効な方法は全て試したいの」

「だったら」

　二度、三度とグリムの鱗を消滅させていくうちに、コツが分かってきた。鱗を見つけたら気付かれる前に浄化させないと、こちらに襲いかかってくる。今はフルールが防いでくれるからいいけれど、いつか一人でも対峙しないといけない時が来るかもしれない。

　結界を使えない今は、見つけて浄化するまでの時間を短縮させないとね。

「いつ襲ってくるのか分からない敵を待つよりも、こっちから見つけて消滅させるほうが安心できるのよ。確実に数が減るでしょう？　人任せにするよりも正確だわ」

「うぅ……セドリック様に知られたら、どうするのですか」

「フルールは真面目に護衛をしてましたって言うから安心して」

「そうじゃなくて、レティシア様の立場が悪くなってもいいのですか？」

「グリムの鱗を消滅させられる力があるのに、何もしないほうが悪評が広まるわ」

「ええと……あとは……」

　口論でフルールに勝ち目はないようね。

　次の鱗を探していると、路上が賑やかになった。何かに追い立てられるように、人々が逃げてくる。

「な、何？　どうしたの？」

「おい、あんたも逃げたほうがいいぞ！　魔獣が出た！」

　立ち止まっている私達に、逃げてきたばかりの男が叫んだ。男は他の通行人にも状況を教えて走り去っていく。

「行くわよ、フルール」

「やっぱりですか……」

　フルールは泣きそうな顔でついてくる。

「手に負えないと思ったら逃げるから。ね？」

「信じていいのですよね？」

　騒ぎの中心は、飲食店のようね。客は全員が逃げたようで、店主と従業員らしい男女が心配そうに中を見ている。店の中からは何かが暴れている音がしていた。

　窓から見えたのは、白っぽい騎士の制服と光を反射した剣。中にいる人物が開けっぱなしの扉まで後退したことで、声が聞こえてきた。

「散らばった鱗の反応が消えました」

「へぇ。予想より早かったね。こちらも終わらせようか」

　中にはもう一人いるみたい。二人で連携して暴れている何かを追い詰めている。

　追われているのは腕が長い猿だった。人間の子供ぐらいの体長で、色は赤茶色。犬歯がやたらと長い魔獣だ。

「待って。私、この声を聞いたことがあるわ。幻聴かしら」

「現実逃避しないでほしいのです。もしかしなくてもセドリック様なのです」

　私達の呟きが聞こえた店主が振り返り、疲れた顔で言った。

「あんた、あのヤベー奴の知り合いか？　早く回収してくれ。魔獣より先に俺の店が潰れる！」

　嘆く店主にとどめを刺すように、豪快な音と共に机が叩き斬られるのが見えた。机を壊した張本人は、目もくれずに猿に斬りかかる。片腕が吹き飛び、床に赤黒い血が飛び散った。

「意外と素早いね」

「その割には楽しそうですね、セドリック様」

「最近は足が遅い候補生ばかり追いかけてたからね。運動不足だったんだよ」

　どうしましょう。ヤベー奴がいるわ。

　薄く笑うセドリックは逃げ回る猿に剣を投げつけ、壁に縫いとめた。猿の胸元から光る鱗粉が散って消える。グリムの鱗だわ。あの魔獣は鱗に乗っ取られて、こんな王都の真ん中へ来たのでしょうね。

「……ねえ、剣って投げるものだったの？」

「私に言わないでほしいのです……」

　長剣が真ん中まで壁に刺さっているわ。どんな力で投げたら、ああなるの？

「レティ？」

　暴れ終わったセドリックがこちらを振り向いた。

　しまった。見つからないうちに、帰るべきだったわ。

　セドリックは壁から剣を造作もなく引き抜いた。剣についた汚れをハンカチで拭い、鞘に納める。

「ご機嫌よう。いい天気ね。セドリックはお仕事中？　じゃあね」

「レティ、奇遇だね。ここで何をしていたのかな？　いや、町の中でグリムの鱗を浄化していたのは、レティだね？　あの生徒達にしては早すぎる」

　セドリックに声をかけられた途端に冷や汗が出たわ。朗らかな笑顔と声のくせに、こちらを萎縮させる効果があるなんて凄いわね。

　私、何も悪いことしてないよね？

　足が震えそうになるのを堪えて、私は微笑んだ。

「店で本を借りた帰りよ。魔獣が出たって聞いて怖かったけど、セドリックに会えて嬉しかったわ」

「……え？」

　彼を取り巻く空気がわずかに柔らかくなった。

　もしかして、好機ってやつかしら。

「セドリックは強いのね。あんなに素早い魔獣を倒せるなんて！」

「そ、そうかな？　あれくらいなら、他の騎士もできるよ」

　照れているセドリックの背後で、もう一人の騎士が首を横に振っているわよ。あの猿、本当は複数人で連携して倒すような強敵なんじゃないの？

「て、店長さんがお店のことを気にしてたわよ」

「ああ、すっかり荒れちゃったね。でも元通りになるように補償するから」

　セドリックが合図をすると、騎士が頷いて店長のところへ向かった。二人で金額のことを話し合っている。みるみる店長の顔色が良くなっていったから、かなり手厚く補償してくれたみたいね。

　良かったわ。じゃあ私の出番は終わりね。

「レティ。まだ俺の質問に答えてないよ？」

　あら、袋小路に追い詰められた気分だわ。武器を軽々と扱う人を前にして、無事でいられる自信がないわよ。

「……グリムの鱗に遭遇したのは偶然よ。かなり弱いみたいだから、浄化の練習をしていたの」

　セドリックの視線がフルールに向いた。

「ほ、本当です。私の結界でお守りしながら、帰り道にいた鱗を教材にしました。あの、先ほど手紙を送ったのですが……」

「ああ、取り込み中だったから、まだ読んでないよ」

　セドリックはしばらく沈黙してから口を開いた。

「……まあ、いいか。後始末してくれたんだね。ありがとう。でも、今度から実戦したい時は声をかけてね。君が心配なんだ」

「そうするわ。邪魔をしてごめんなさい」

「邪魔じゃないよ。レティなら、いつでも歓迎するから」

　私はセドリックに肩を抱かれて店の前から離れた。今日も完璧な紳士ね。振る舞いが洗練されていて、つい流されてしまったわ。

　ところでこの胸の高鳴りは、ときめきと恐怖のどちらかしら。私は後者だと思う。

「家まで送っていくよ。グリムの鱗がこれだけとは限らないからね」

「団長」

　歩き始めて数歩のところで、先ほどとは別の騎士に呼び止められた。

　騎士に耳打ちされたセドリックが無表情になっていく。

　美形の無表情って怖いのよ。部下の皆さんはよく平気でいられるわね。慣れの問題なの？

「……ここでレナルドの呼び出しを無視するのは悪手か」

「え？」

「ごめんね、レティ。急な仕事が入ったみたい」

「気にしないで。大事な仕事なんでしょう？　私のことはいいから」

「レティ……」

　少し寂しそうに笑ったセドリックに、私も心が痛む。

「あ……あのね、セドリック。その……気をつけてね。セドリックは強いけど、私も、あなたが心配だから」

　私の肩に乗っているセドリックの手に、力が込められた。このまま握り潰されたりしないよね？

　セドリックは空いているほうの手で、顔を覆っている。

　え。怒ってる？

　私なんかが心配したから？

「レティ。近いうちに、遊びに行くね」

　それはどういう思考の流れで辿り着いた宣言なの？

　邪魔が入らないところで説教されるのかしら。

「え、ええ。待っているわ」

　私はそれしか言えなかった。