【急募】ヤンデレ過保護な婚約者から逃げる方法〜厄災の悪魔を解き放って死んだはずの悪役令嬢なんだけど過去に戻ったら婚約者が過剰に愛を囁いてくる【助けて】

計画を実行するらしい

　私とセドリックが疎遠になるには、やはり王都から離れないといけないわ。そこで、セドリックには私と距離を置きたいと思ってもらうの。私とセドリックは冷却期間に突入して、グリムの問題が片付いた頃に関係を再構築するのよ。

「男性にとって嫌なことといえば、仕事の邪魔をすることよね」

　職場に突然やってきて、あれこれ質問してくる婚約者なんてどうかしら。きっと鬱陶しいわ。セドリックは責任感がある人だから、仕事も婚約者の相手も手を抜かないはずよ。疲労させる原因の私に対して、好感度が下がるに違いないわ。

　いいことを思いついた私は、厨房へ向かった。

　思いついた作戦には、調理長の協力が欠かせない。父親が王都へ移動する時に、領地から料理長を連れてきているの。

　私が厨房に入ると、料理長と助手がいた。どちらも男性で、料理長は父親と同世代で助手は私よりも少し年上。ちょうど朝食の片付けが終わった頃みたい。

「お嬢様じゃないですか。何かお探しですか？」

「もう小腹が空いたんですか？」

　にこやかに話しかけてきた料理長に対し、助手は無邪気に聞いてきた。すかさず料理長の肘が助手の鳩尾に沈みこむ。悶絶する助手には目もくれず、料理長は気にしないでくださいと言った。

　ええ、私も気にせず話を進めるわ。助手が軽口をたたくのは、いつものことだもの。

「突然で悪いけれど、婚約者の職場へ差し入れを持って行こうと思うの。手伝ってくれる？」

　貴族女性が言う「手伝って」は「代わりにやって」という意味らしいわ。でも私が言う「手伝って」は、言葉通りの意味よ。

　料理長は嫌な顔一つせず、快く引き受けてくれた。私が幼い頃から、お菓子作りを手伝ってくれているの。

　手伝うって言っても、彼がほとんどやってくれるんだけどね。例えば私がクッキーを焼くと、真っ黒な塊ができるから。生地をこねて型抜きするのは得意なのに、計量と焼くのは苦手だわ。

「今日は何を作りますか？」

「そうね……」

　セドリックの職場へ持って行くなら、日持ちするクッキーが最適でしょうね。アイシングで模様をつけると、華やかさが増すの。

　でもね、今の私は領地へ帰ることが目的なのよ。そんな好感度が上がるものを持って行くなんて駄目。あえて日持ちしない、迷惑になりそうなものを選ぶのよ。

　料理長と相談して作るものを決めた私は、バスケットに詰めて厨房を出た。

　セドリックの職場がどこにあるのかは、父親やフルールから聞いている。行き違いになってもいいわ。セドリックを呼び出すから。嫌われる要素は積極的に試していくわよ。

「フルール。出かけましょう」

　私は結界の点検をしていたフルールに声をかけた。外へ出るなら、護衛をしてくれる彼女に同行してもらわないと。

「分かりました。どちらへ行くのですか？」

「セドリックの職場へ行くわ」

「え」

　フルールの表情が強張った。

「そ、それは護衛の返品でしょうか。それとも私の行動に問題が……？」

「違うから安心して。セドリックに差し入れを持って行こうと思うの」

「あ……差し入れ。良かった……外出の準備をしてくるのです」

　安堵のため息をついたフルールは、自身の部屋へ歩いていった。

　セドリックに会いに行くと言っただけで、護衛契約の解消だと思うなんて。彼女のような、親しみやすい護衛を手放すわけないじゃない。まだまだ私の言葉が信用されていないってことね。

　再びフルールと合流した私は、セドリックの職場へ向かった。王城の隣に騎士団の詰め所があって、その中に職場があるらしいわ。

　詰め所の入り口に立っていた騎士は、私がセドリックの名前を出した途端に顔が引きつっていた。さらに私をことさら丁重に扱い始める始末。客人としてもてなしてくれているというより、空腹の熊に遭遇したかのような緊張感があった。

　私の機嫌を損ねたら、セドリックが出てくると思われているのかしら。心外だわ。私の言葉でセドリックが動くわけないじゃない。

　セドリックが普段いる執務室へ案内してくれた騎士は、私と目線を合わせようとしなかった。中にいた騎士に私を引き渡すと、逃げるように持ち場へ帰っていった。

　この腫れ物扱い、一度目も経験したわ。もちろん嫌われ者として、だけど。今回のような恐怖の対象ではなかったわ。

　私を出迎えてくれた騎士は、セドリックは修練場へ行ったと教えてくれた。

「定期的に隊長が指導する日があるんですよ。まだ始まったばかりなので、ここで待つよりも見学されたほうが退屈しないでしょう」

　詰め所にいた騎士とは違って、彼は私を普通の令嬢として受け答えしてくれたわ。ある程度、セドリックへの耐性がついているのでしょうね。

　連れてきてもらった修練場は、王都にある我が家の屋敷が丸ごと入りそうなほど広かった。遠くには建物を模した障害物や的がある。使用目的と場所が明確に分かれているのね。

　修練場にいた騎士は十人ほど。出入り口の近くで、複数人で剣を打ち合っている。隠れてこっそり見学していると、一人だけ実力が突出している人物に気がついた。

　ええ、セドリックだったわ。襲いかかってくる騎士を華麗にかわし、足払いをかけたり、隙だらけになった相手の背中に体当たりしている。

　ねえ、その右手の木剣は何のために持っているの？　王都で流行っている装飾品かしら。それとも珍しい形の杖？

「そんな隙だらけの剣術で、グリムに対抗できると思っているのか？」

　冷たい声でセドリックが言った。聞いているこちらの背筋が伸びるような声音だ。ただ冷酷なだけじゃない。堂々とした態度のセドリックには、無条件で従いたくなるような引力がある。

　隊長という役職についているのは、本当だったのね。私と一緒にいるときとは、まるで表情が違うわ。もちろん一周目でも、こんな顔を見たことがない。

　セドリックから目が離せなくなっている私に、フルールが控えめに声をかけてきた。

「あの……レティシア様？　差し入れを持って行かないのですか？」

「えっ！？　そ、そうなんだけど、でも」

　もう少し、今のセドリックを見ていたい。そう思うのは何故かしら。

「レティ？　隠れてないで、出ておいで」

　あら。見つかってしまったわ。身を乗り出しすぎてしまったのね。

　素直に出てきた私に、セドリックは優しく微笑んだ。

　その変化が別人すぎて、地面に転がっている騎士さんが驚いているわよ。二度見したり、自分の頬をつねったり、それぞれの方法でセドリックの変化を受け入れようとしている。

「誰だあれ……」

「しっ！　聞こえるぞ」

　気持ちは分かるわ。私だって前知識がなければ、同一人物だって思わないから。

「ごめんね。こいつらの訓練を始めたばかりなんだ。ちょっと待っててくれる？」

「ええと……」

　頑張れ私。ここでセドリックの言いなりになっていたら、計画が台無しになるわ。

「セドリック」

　私は精一杯の笑顔を浮かべて、名前を呼んだ。

　人前でセドリックを呼び捨てにするのは初めてよ。もちろんマナー違反。礼儀作法の先生がこの場にいたら、きっと別室へ連れて行かれて説教が始まるわ。

「どうしてもセドリックの顔が見たくなって……」

　待てと言われたけれど、遠慮なくセドリックに近づいた。

　私ね、ちゃんと小説で学んでいるのよ。急に押しかけてくる恋人は迷惑だって。しかも、どうでもいいような理由で訪問するなんて最低の行いよ。

「差し入れを持ってきたの。受け取ってくれると嬉しいな」

　私はバスケットの蓋を開け、中身をセドリックに見せた。

　中身は定番のお菓子じゃなくて、バゲットに薄切りにした肉を挟んだ、労働者向けの料理よ。多めに作ってきたけれど、一人一つぐらいは行き渡りそうね。

　さあ、私を少しだけ嫌いになって。そして王都を離れることに同意して。

　のちの展開を期待している私に対し、セドリックは左手で顔を覆った。

「……レティ」

「駄目だった？」

　帰ってくれ、と言われたら成功よ。

　顔を上げたセドリックは、とろけるように優しい笑みを浮かべた。

「レティ。そんなに俺のことを……分かった、急いで片付けるから、待っててね」

　片付ける？

　ねえ、セドリック。背後の騎士さん達、絶望的な顔をしているわよ。どんな訓練をしたら、ドラゴンの群れに遭遇したような表情になるの？

「何をしている、お前達。すぐに立て。もう一戦やるぞ。俺に剣を使わせたら、レティの差し入れを分けてやる」

　セドリックがバスケットの中身を見せると、騎士達の目つきが変わった。飢えた獣と表現するのが近いかしら。今すぐにでも戦いが始まりそうな気配がするわ。

　あの、ちょっと理解できない。もしかして、クッキーみたいな定番の差し入れは騎士には不評で、本当は肉が食べたかったの？

「フルール。レティを安全なところに」

「了解なのです」

　フルールは私を修練場の壁際まで誘導し、結界を展開させた。

「ねえ、フルール。私、何だか色々と間違えた気がするわ」

「いいえ。何一つ間違えていないのです。セドリック様の好感度を上げる作戦ですよね？　大成功なのです」

　私にとっては大失敗よ。

　セドリックと騎士の乱闘と見物しながら、私はどこが悪かったのかと一人で反省会をしていたわ。

　ああ、私が差し入れた料理を食べられる権利を得たのは、セドリックの他に二人の騎士だったわ。仲間からの怨嗟がこもった視線を浴びながら、美味しそうに食べてくれた。

　あんなに美味しそうに食べてくれるなら、もっと作れば良かったわ。

　一つ目の作戦は失敗したけれど、まだもう一つの作戦がある。

「ねえ、セドリック。良かったら、あなたの職場を見てみたいわ」

　セドリックが隊長なら、部外者に知られたくない機密情報だって持っているはずよ。答えにくい質問をして困らせてやるわ。

　ところがセドリックは、爽やかな笑みで即答した。

「いいよ。レティが俺に興味を持ってくれるなんて、嬉しいな」

　思っていた反応と違う。

「まずここは王都にいる騎士達が訓練に使うところで――」

　戸惑う私を置いてけぼりにして、セドリックが嬉々として説明してくれる。執務室へ移動してからも変わらなかった。机の引き出しが気になるわと言えば、鍵付きのところですら開けて見せてくれる。私に対して隠し事はないと言わんばかりに。

　にこやかに私を案内するセドリックは、他の騎士達には衝撃的だったみたい。すれ違う私達を二度見して、引き攣った笑顔で挨拶してくれたわ。

　一つ理解できないのは、私を救世主かのように拝み始めたことかしら。

「セーヴルの女神だ……」

「あれがセーヴルの……」

　私の記憶が正しければ、セーヴルって地獄の番犬よ。その番犬を唯一、従えることができる存在を、この国ではセーヴルの女神って呼んでるわ。

　私の評判が予想していない方向へ転がっていく。一周目とは違う恐怖があるわね。

「セドリック。名残惜しいけれど、そろそろ帰るわね」

「もう帰るの？　レティなら長居してもいいのに」

「そんな、悪いわ」

　むしろ理解できない理由で崇められるのが怖いわ。

「また今度、ゆっくり会いたいわ」

「レティ……」

　名残惜しそうなセドリックと、再び絶望的な表情になった彼の部下達に見送られ、私は屋敷に戻ってきた。

「お帰りなさいませ、お嬢様。いかがでした？」

　バスケットを返しに厨房へ行くと、料理長が出迎えてくれた。

「好評だったわ。たぶん、お菓子だとあそこまで喜んでくれなかったと思うの」

「そうでしょうね。昔から騎士への差し入れは肉料理がいいと決まってますから」

　知ってたのね。

「さすがお嬢様は婚約者のことをよく理解しておられる。差し入れを持って行くと聞いて、助言が必要かと思いましたが必要ありませんでしたね」

　いいえ、必要だったわ。その情報を知っていたら、肉料理なんて持って行かなかったもの。

　私は本音を言えないまま、料理長に空のバスケットを返した。