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あの世まで一緒だ。

　俺の買った奴隷は、無口だった。

　話に聞いていた通りである――奴隷というのは大概無口なものだ。そして、なぜか俺に感謝しているようだった。

　酒はまだうちに一本残っているからと、俺はそいつに靴を恵んでやった。

　俺は血が嫌いだ。自分の血は構わないが、他人の血など汚くて触りたくもない。

　だから、俺はそいつにひとつも外傷をつけさせたくはなかった。

　強迫観念のようなものだ。ひどく高価な買い物をした。だから、傷などつけてはいけない。

　しかし、こいつは人間ではないのだ。俺に使われる道具でしかない。俺の――人生に終止符を打つために抱く、ただの"思い出の品"でしかない。

　きれいだった。

　俺が少年だった頃、地元の子どもたちが集められて、座学実学問わず勉強させられるギルドがあった。

　その時、俺が初めて恋した少女とよく似ていた。器量よしで、明るくて、気配りができて、そして容姿端麗であった。

　あいつはどうしているんだろう。南の方に渡っていったと言っていたが。器用な女だったから、きっと今頃はうまくやっているに違いない。

　俺なんかとは違って。

　そいつの容姿は、つまりそれほどきれいだった。

　海を渡ってくる時、潮風で傷んだのだろう、枝毛の目立つ髪は、手入れすればきっと極上のものになる。

　煤けた体表を少し拭ってみると、その下には真っ白な肌があった。体つきも、俺好みの発達途上の頃合いである。

　郊外にあるおんぼろの家への帰り道、俺はそいつにいくつかの質問をした。

「どこの出身だ」

　俺の住んでいる国の言葉は、わからないようだった。

　それでも、そいつがぽつぽつと話すのが、昔少し習った言語というのが分かった。

「テクニオント……」

　そいつはしおらしく答えた。

　エウロパ――つまり俺達の国がある地方から、遥か南の大陸だった。

　そこから奴隷の多くは来ていると、昔聞いた。

　しかし、こいつはそこの土着の民族ではないらしい。

「母、エウロパ、うまれ」

　簡単なエウロパ語は喋れるらしかったが、俺はテクニオント語も喋れるので、聞き苦しいのは喋らないように命令した。

　素直に従った。俺はまた気分が良くなった。

「なんでここにいる」

「……家が貧乏だったから、売られたんです」

　哀れだった。

　親も、親である前に一匹の動物なのだ。

　子ども(たにん)を売るだけで生き延びられるなら、喜んで差し出すだろう。

　いつも、不幸になるのは弱い人間だ。

　俺は強い人間でありたいと、こんなときでも思っているから。

　そいつに向かって、高圧的にこういった。

「かわいそうだな、買ってやったんだ、感謝しろ」

　そいつはこくりとうなずいた。

「……返事をしろ」

「……はい」

　少し遅れて、返事があった。

　神になった気分だった。

　金持ちも、他の神も怖くない。俺が、俺の中の神である。

　服従する人形もいる。

　抑圧されていた支配欲が、むくむくと湧き上がってきた。

「処女か」

　俺はもう一つ質問を投げかけた。

「……いいえ」

　知っているが、その答えがまた嬉しかった。狂喜していた。

「なんでだ」

「……」

「答えろ」

　顔を赤くして、唇を噛んで震えていた。

　その仕草がまた興奮させてくる。

「……っ、最初は……船で、知らない人に」

「いくつの時」

「今から、二年くらい前……たぶん、十四歳、です」

　そうかそうか、と俺は満足して何度もうなずいた。

　まだ夢を描いていい頃だ。

　まだ少女らしく遊んでいても許されるころだ。

　初めての恋を知り、甘酸っぱくて儚い幻想を抱いていてもいいころだ。

　それらをすべて踏みにじられて、エウロパという先進的な民族を母に持っているにも関わらず、こうして今、俺のような人間の自殺のために利用されようとしている。

　この不幸が、たまらなかった。

　脳髄が揺さぶられた。鼻の奥が熱くなった。両手はアルコール中毒のように小刻みに震え、股間は滾った。

　家に着く直前、そいつは俺に小さくこういった。

「……捨てないでください」

　声は絶望に震えていた。

　ああ、捨てる気などないさ。

　あの世まで一緒だ。