君が好きだと言ってしまった

本編

うわのそらの昼下がり

　朝からずっと、木谷くんの様子が変だった。

　変って言ったら失礼かもしれないけど、いつもと違っていた。少しぼんやりしているみたいで、ずっと何かを考えているような顔をしている。普段はきわめて冷静な眼差しも、今日は遠くの方を見るばかり。話しかけたらちゃんと答えてくれるけど、木谷くんの方からはあまり口を開かなかった。

　授業中もぼうっとしていて、先生に注意されていた。

「木谷、よそ見をするんじゃない」

「……すみません」

　素直に答えて頭を下げた木谷くんは、だけどその後も度々ぼうっとしていた。教室にいる間だって、ずっとうわのそらだった。

　私は教科書の陰からそれを盗み見て、ひそかにはらはらしていた。私のせいかもしれない、とも思っていた。

　もしかすると昨日のデートが原因なんじゃないかな、って。

　昼休みに入っても、木谷くんはまだぼんやりしていた。

　ふたりで過ごす午後の図書館。今日も天気がよくて、校舎の隅にあるこの図書館にもたっぷり陽の光が射し込んでいる。暖かくて過ごしやすかった。

　でも木谷くんの様子は変だった。いつもみたいに音楽を聴かず、テーブルに頬杖をついている。どこか遠くの方を見ながら考え込む顔をしている。何を考えているのかはもちろんわからない。

　私は本を開こうとして、やめた。隣にいる木谷くんが気に掛かってしょうがなかった。しばらく迷っていたけど、遂に聞いてしまった。

「木谷くん、どうしたの？」

「え？」

　びっくりしたようにこちらを向く木谷くんは、話しかけられると思っていなかったらしい。大きく見開かれた目が、やがてゆっくりと元に戻る。

「どうかした、並川さん」

　逆に、そんなふうに聞かれてしまった。

「う、うん。どうかしたって言うか……」

　どうしたのって聞いたのは、私の方だったんだけどな。

　やっぱりいつもとちょっと違うみたい。

「木谷くん、今日はぼうっとしてるね」

　私の言葉に、木谷くんはちらと目を逸らした。

「そうかな」

　そうだよ。私はうなづく。

「ほんの少しだけど、いつもと違う気がする」

　別に木谷くんがぼんやりしていたっていい。うわのそらでいる日があったって、そんなのは構わない。隣にいられたらそれでよかったから、黙ったまま何も話してくれなくたってちっとも嫌じゃない。何もしないでいる時間があったっていいと思ってる。

　でもそのぼんやりが、私のせいだったら。

「何か考え事？」

　予感があったから、そう尋ねてみた。

　木谷くんは頬杖をついたまま答えた。

「昨日のこと、考えてた」

　予想どおりの答えだった。

　途端に私は複雑な気持ちになって、木谷くんの、こちらを向かない横顔を見ていた。

　昨日は木谷くんとの、初めてのデートだった。

　学校以外で、私服姿で会った最初のデート。木谷くんのおうちにお邪魔した。

　緊張もしたし、楽しい話もした。気まずくなったりもしたし、思っていたことを口に出せない時もあったけど、最後には手を繋いだ。いろんなことがあった。一言で、どういう風だった、なんて表せないくらいにたくさんの気持ちを抱いた。

　果たして昨日のデートは成功だったんだろうか。それとも、失敗？

　私はあまり自信がなくて、家に帰ってから今日登校するまで、ずっと落ち着かない気持ちでいた。私は嫌なことなんてちっともなかったけど、もし木谷くんがそう思っていたら。知らないうちに木谷くんを傷つけていたらどうしようと、そのことばかり考えていた。

「……昨日のこと、気にしてる？」

　私は恐る恐る、木谷くんに聞いてみた。

　言えなかったんだ、昨日は――好き、だって。

　きっと言わなきゃいけなかった。思ったとおりのことを言えばいいだけのはずだった。なのに言えなかった。木谷くんは言ってくれたのに、私は何も言えなかった。

　思ってないわけじゃないのに。好きなのに。そのとおりには言えない気持ちがもどかしくて、苦しくて、悔しかった。

　木谷くんはどう思っているんだろう。私が言えなかった、言わなかったことで、寂しかったり不安になったりしてないだろうか。

　そんなふうに考えていたから、

「うん」

　隣で木谷くんが小さくうなづいた時は、ああ、と思った。

　ああ、やっぱりそうなんだ。私が言わなかったからだ。

「木谷くん、あの――」

「並川さん」

　言いかけた私を遮るタイミングで、木谷くんが私を呼んだ。

　視線はまだ遠く、並んだ本棚の先を見通すように向けられている。

「昨日はごめん」

　木谷くんの声がそう続けた。

　瞬間、私はどきっとした。予想していなかったことを告げられたせいでもあったし、今の『ごめん』がどういう意味か、とっさに判断し切れなかったせいでもあった。

　だけどそれ以上に、木谷くんの声が落ち込んでいたから。

「俺、余計なこと言ったなって、思って」

　浮かない横顔。彼がこんな表情をするのを、今まであまり見たことがなかった。

「余計なこと……？」

　私には覚えがなかった。

　木谷くんは何おかしなことは言ってない。昨日木谷くんに言ってもらったのは、全部うれしい、幸せなことばかりだった。少しは戸惑ってしまったけど、それは上手な応え方がわからなかっただけだ。

「並川さんを困らせるつもりはなかったんだ」

　そう言って、木谷くんは前髪をかき上げた。昨日は繋いだ大きな手が、どこか苛立ったように短い髪を掴んでいる。

「なのにどうしても、あの時は……言ってしまった。言わずにはいられなかった。むしろ伝えたくて堪らなかったんだ。並川さんの気持ちを一つも考えずに、俺だけが言いたいことだけ言って、結局並川さんを困らせただけだった」

　木谷くんのその言葉を、私は不思議な思いで聞いていた。

　言いたいことを言えない私と、どうしても言わずにはいられなかった木谷くん。

　私たちの気持ちはきっと同じなのに、伝え方は全然違う。だから私は木谷くんの言葉に戸惑い、木谷くんは私の言葉を待ってる。

「ごめん」

　もう一つ、彼は繰り返した。

「思ったままを言うべきじゃなかった。もう少し、優しい言い方をするべきだった。そうしたら、並川さんを困らせることもなかったのに」

　でも、木谷くんは優しい。私はそう思う。

　十分なくらい優しいから、このままでもいいのに。

　私は木谷くんみたいになりたかった。背の高さも、優しさもそうだけど、『言わずにはいられなくなる』気持ちが欲しかった。言いたくて、伝えたくてたまらなくなる瞬間が、私にも来て欲しいと思った。その瞬間が欲しい。そうしたら私だって、この想いを全部伝えられるはずなのに。

　臆病な私にも、そんな時がいつか来るだろうか。

　いや、違う。その時を待っているだけじゃだめなんだろう。

「木谷くん」

　私は沈む横顔に向かって、そっと声を掛けた。

「次の日曜日は……空いてる？」

　ちらと木谷くんが私を見る。目が驚いているようだった。

「空いてる、けど。どうして？」

「また、行ってもいい？」

　尋ねた。

「木谷くんのおうちに。木谷くんの部屋に、行きたい」

　待つだけじゃだめ。そう思ったから、私は言った。

　見開かれた目がじっと私を映している。木谷くんは一度唇を結んでから、ゆっくりと解き、答えてくれた。

「いいよ」

　それから、視線をふと落として、囁きほどの声で言ってきた。

「並川さん、手を」

「手？」

「……もうすぐ昼休み、終わるけど」

　図書館の大きな机の下、木谷くんの手が下りていく。膝の上に置いていた私の手に触れてくる。

　私はそちらを見ないようにしながら、少しだけ手を動かした。木谷くんの手に近づけた。大きな手に繋がれて、静かに力を込められて、図書館の室温が上がる。

「ありがとう」

　木谷くんがぽつりと言って、私はぎくしゃく頷いた。

　残り少ない昼休みの間、私たちはずっと、机の下で手を繋いでいた。