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Episode 5.共鳴

「何が、起きているんだ…………」

　駿は呆然と青く輝く刀を見つめる。駿が握ったとき、『得体の知れない何か』が駿の体を流れ、刀は青く輝き始めた。つまり、『得体の知れない何か』に関係していると見ていい。

　駿が考えていると、アランがこちらに振り向く。そして、駿の手のなかで輝く刀を見つめて、呟く。

「駿、お前………」

　怒られる。そう思った。当然だ。せっかくの刀がなんかよくわからない光を放っているのだ。駿が変な細工をしたと誤解するのは当然と言える。

　しかし、アランは笑顔になった。駿は目を丸くする。

「面白いじゃないか！どうやらその剣にはお前の力を引き出す力があるみたいだ。そいつはお前にやるよ」

「待ってください！鞘が無いじゃないですか。どこにしまえと」

「鞘ならその辺に落ちてると思うぞ」

　落ちてるって、いくらなんでも雑すぎないだろうか。駿はため息混じりに落ちていた鞘を拾い上げる。そして、刀をそれにしまう。そういえば、こっちの世界では刀を持っていても大丈夫なんだろうか。

「ちょっと待ってください。駿は剣道の高い段を持っている訳じゃないのに、真剣なんて持っててもいいんですか？」

「………それは、そっちの世界の話だ。こっちじゃな、能力者の必需品だよ。それに、護身用に持ち歩く人もいる。この世界はそういう世界なんだ」

「でも、危ないんじゃ………」

「ああ。でもな、駿は能力者なんだよ。いずれにせよ、剣を持つことになる。千夏、お前の心配する気持ちもわかるけど、これは決まりだ。この世界に住む以上、適応してくれ」

　駿は鞘にしまった刀を見る。たしかに、これは危険なものだ。だけど、きっと、能力者が内定しているんだ。だったら、早いか遅いかの違いだ。

　千夏が言うことは、正しい。だけど、この世界では認められないこと。世界観の違い、それがこの先どう行く手を阻むのか、それを知る術(すべ)がない以上、適応するしかない。この世界に、溶け込む他にない。

「千夏、アランさんの言う通りだ。いつか戻るとしても、俺たちはこの世界で過ごすんだ。だったら、この世界に適応しなくちゃならない」

「………そうね。私ったらなに焦ってるのかしら。ところで、その刀、名前ってあるんですか？」

「名前、特にないな。駿、お前が決めてくれ」

「えっ、そんなこと言われても………」

　駿は名前を考える。青く輝くから、青竜刀。………はない。たしか、青竜刀は他にもよくある名前だ。もうちょっと違うものがいい。蒼十字とかどうだろう？いや、微妙だ。

　輝くと言えば、星だ。星になんだ名前にしよう。星と言えば流れ星だ。なら、流星、青く光るから蒼流星とかどうだろう。他に特に思い付かないので、これにしよう。

「蒼流星でどうでしょうか？」

「語呂が悪いから流星だけで、いいんじゃない？」

「そうか？なら、流星にするか」

　こうして、駿の刀の名前は『流星』に決まった。そして、駿は改めてアランの鍛冶場を見渡す。千夏が、炉を覗き込んでいた。そんなに近づけたら危ない。

「おい！千夏！ダメだ！近づきすぎてる」

「えっ？あ…………」

　千夏は駿に言われてからすっとんきょうな声を上げる。気づかなかったらしい。普通、熱くてそこまで顔を近づけることなんてできないのが普通だ。熟練の職人である、アランは仕事柄出来るだろうが、千夏にできるはずがない。

「まさか、気づいてなかったのか？」

「ええ。どうしてかしら。そこまで熱いと感じなかったわ」

「なるほどな。千夏、その辺の武器を握ってみてくれないか？」

「そんな！出来ませんよ………」

「千夏、お前も能力者だ。恐らく炎属性の」

　なるほど、炎属性だからあまり炎を熱く感じなかった………。そんなはずはない。千夏は昔、火傷をしたことがあったはずだ。炎を熱く感じないなんてことはなかったはずだ。

「待ってください。炎を熱く感じないから炎属性だなんて、さすがにおかしくないですか？」

「…………あのなぁ、能力者ってのは、その能力(チカラ)を扱いやすいように、体ができてるんだ。恐らくだが、お前たちも、転移によって、少し体が変質しているんだ」

「なるほど。でも、何で武器を握っただけで、能力者かどうかがわかるんですか？俺の時は、たまたま光っただけかもしれないじゃないですか」

「詳しく言うとな、武器は『共鳴』するんだ。能力者の魂と、武器の魂が『共鳴』したときに、武器は能力者の力を引き出せるんだ。その『共鳴』のとき、武器が光るんだ」

　つまり、『共鳴』によって、能力者の力を引き出す。そのときに武器は光る。だから、能力者かどうかは一目瞭然ってことだ。駿は納得する。それに、千夏も能力者なら、同じクラスになれる確率は格段に上がる。やっぱり、顔の知れた相手がいた方が安心だ。

「…………わかりました。私、やってみます。でも、うまくできるかなんて分かりませんよ」

　千夏は並んだ武器から手頃なものを順番に握っていく。しかし、なかなか武器は光らない。相性がいいものが無いのだろう。全ての武器を一通り握っても、一つたりとも『共鳴』しなかった。

「一つも、反応しませんでした。きっと、私は能力者ではありません」

「いや、一つ残ってるんだな」

　アランが持ってきたのは二つの短剣だ。ほとんど同じ形だが、微妙に違っている。

　千夏はそれらを強く握りしめる。すると、二つの短剣は橙色の光を放ち始めた。『共鳴』したらしい。つまり、千夏も能力者であったと言うことだ。

　嬉しいような、嬉しくないような、複雑な気持ちだ。

「嘘だ…………、そんなことが、あるはずが………」

「ダメだ！千夏！」

　千夏は短剣を地面に落とし、ふらふらと炉のところへと向かっていく。駿はそれを呼び止める。だが、千夏は足取りを変えることなく、手を炉に突っ込もうとする。駿はその手を急いで掴む。

「ダメだ。危なすぎる！」

「だって、信じられないもの。私は、普通の女の子よ？いきなり能力者だなんて言われても信じられるわけないじゃない！」

「でも、この世界の存在自体が、俺たちの知らないものだ。だったら、超能力の存在なんてちっさいもんだ」

「でも、超能力者なんて普通、いいモルモットじゃない！どうせその原理の研究のためとかで、いろんな実験をされるのよ！怖くないの？」

「怖くないさ。そんなこと、あるはずがないじゃないか。この世界では、能力者の権利はちゃんと、保証されてるはずだぜ？それに、万が一、そんなことになったら、俺がお前を守る」

　駿は昔、決心した。大切なものは自分で守ると。もう何かを失うのは嫌だ。だから、絶対に守って見せると誓った。千夏だって、大切な幼馴染みだ。絶対に失いたくない。

「…………何よ、カッコつけちゃって。そんなに言うなら信じてあげるわ。何だかんだで、あんたには何回も助けられてるしね」

「ありがとう」

「ははっ、いちゃつきやがって！青春謳歌してやがるぜ！この野郎！」

　アランは豪快に笑う。駿は思わず、千夏の手を離す。だが、千夏の手が炉の方へ向かっていくことはなかった。ただ、その顔は耳まで真っ赤に染まっていた。きっと、駿の顔も同じような状態だ。頬が熱い。

「言っておきますけど、私と駿はただの幼馴染みですから！」

「そうですよ！誤解しないでください！」

「顔が真っ赤じゃねえか！ずいぶんと可愛らしいな、おい」

「「からかわないでください！」」

　駿と千夏の声が重なる。それを聞いてか、アランは腹を抱えて笑い出した。完全に弄ばれてる。

「そろそろ、夜ご飯の時間ですよ」

　ミーティアが声をかける。そういえば、もうそんなに時間が経っていたのか。駿は驚く。三人は手を洗ってから、食卓につく。

　夕飯は、シチューとフランスパン、そして、サラダだ。「いただきます」と、言ってから、駿はシチューを一口啜る。

「美味しい………」

「ありがとうございます。気に入ってもらえたなら光栄です」

「ははは、俺の娘だからなぁ！最高だぜ」

「もう！」

　駿は隣の千夏を見る。千夏は何やらボーッとしていた。もしかして、先程のことを考えていたのだろうか。どうやら食も進んでいないようだ。

「千夏、どうかしたのか？」

「何でもないわ。なんか、ちょっと敗北感を感じたというか………」

「そんなことか。たしかに、ミーティアさんの料理のが旨いかもしれないが、お前の料理だって充分旨いぞ」

「やっぱり、駿もそう思うのね。ちょっと悔しいわ」

　駿は正直、ホッとした。もっと深刻な悩みではなく、ちょっと悔しかっただけでよかった。駿たちは、夕飯を終える。絶品だった。特にシチューはクリーミーで、具材の旨味もとけだし、柔らかい鶏肉もまた美味だった。

「お風呂は、お二人が先に入ってください。やはり、客人を優先すべきでしょう」

　ミーティアが洗い物をしながら言った。駿はその様子を見ている千夏に聞く。

「一緒に入るか？」

「入るか！変態！」

「だよなぁ。ジョークだよ、ジョーク。お前が先に入ってもいいぞ。そういえば、着替えって………」

「ああ、それなら、いくつか買っておきましたので、それを脱衣徐に置いておきましたよ。サイズは大体で決めたので、間違ってたらごめんなさい」

　ミーティアはやはりものすごく出来る人みたいだ。まさか、駿たちが鍛冶場にいる間に大抵の準備を終わらせるとは。

　千夏は風呂場へ向かう。アランはまた鍛冶場へ向かっていく。駿は近くに置いてあった夕刊を手に取る。何か有益な情報があるかもしれない。

　駿はもともとあまり新聞は読まないが、状況が状況なので、情報がほしい。

「えーっと、『異世界からの旅人、現る』か。もうニュースになってるんですね」

「それはそうですよ。この国にとってあなた方みたいな人は貴重な存在ですからね」

「なるほど」

　駿はゆっくりと夕刊を呼んでいく。他にこれと言ったニュースはなかった。夕刊を読み終わったとき、ミーティアが思い出したように、呟く。

「そういえば、ボディソープがあと少ししかなかったような………。すいませんが、駿君。千夏さんに渡してきていただけませんか？私はちょっと作業が残っているので」

「えっ！？千夏に怒られますよ。そんなことしたら」

「大丈夫ですよ。ノックして、千夏さんがほんの少し開けたところで、見ないように細心の注意を払いながら渡すだけです。あ、ボディソープは、洗面台の下のところにありますよ」

　駿は気が進まないが、ため息混じりに洗面台へ向かった。下を見るとたしかに、ボディソープの詰め替え用があった。駿はそれを片手に、脱衣所のカーテンを開ける。

「千夏、ボディソープが足りなく………」

　その先には、一布纏わぬ千夏が立っていた。肌は日本人にしては白く、きれいだった。駿とて男だ。つい見とれてしまう。

　そして、駿の脇腹に強烈な蹴りが入ったのは、二秒ほど経ってからだ。

「どこ見てんのよ！変態！」

「そ、その、なんとうか、事故だ。決してわざとじゃないんだ！分かってくれ！」

「うっさい！出てけ！」

　駿は急いで逃げる。やらかしてしまった。そのあと、全員が風呂を済ませ、駿と千夏は部屋に案内された。と、言っても、駿が寝ていた部屋だが。どうやら、空き部屋がそこしかないらしく、二人はそこで寝ることになった。

「千夏、さっきは悪かったな。ごめん」

「もういいわよ。わざと覗きに来た訳じゃないんでしょ？」

「ああ」

「そっか………」

　そう言う千夏の横顔は少し残念そうに見えた。気のせいだろう。

「そういや、ベッドは一つしかないんだよな」

「ええ、そうみたいね」

「一緒に寝るか？」

「はぁっ？！ダメダメ！ダメに決まってるじゃない！その、過ちが起きたら大変だし………」

　なぜか勘違いされてるような気がする。とりあえず、気にしないておこう。しかし、やむを得ない。床で寝ることにしよう。幸い、枕は二つある。

「わかったわかった。俺は床で寝るよ。枕をくれ」

「はい、どうぞ」

「ん、サンキュー。そういえば、市場でおばさんに何て言われてたんだ？妙に顔が赤くなってたけど」

「言えるわけないじゃない！バカ駿！」

「バカだと？くそっ、否定できない………」

　優等生の千夏から見れば、駿はバカなのは紛れもない事実だ。否定はできない。でも、言えないと言われると余計気になるが、たぶん答えてくれないので、引き下がる。

「電気消すぞ」

「ちょ、ちょっと待って、消さないで！」

「は？もう寝るんじゃないのか？俺は眠いぞ………」

　駿は大きなあくびをする。千夏はまだ眠くないのだろうか。えんだけ色々あったら疲れると思うのだが。

「そ、その………、電気消すならそこにあるライトを付けておいてくれないかしら」

「ああ、これか。………付けたぞ。あ、もしかして、真っ暗なのが怖いのか？」

「う、うるさい！暗闇が怖くて何が悪いってのよ！」

「いや、別に悪いとは言ってないぞ」

　駿は電気を消して、床に横たわる。枕もあるし、なんとか寝られるだろう。

「おやすみ。駿」

「ああ、おやすみ」

　駿はライトの明かりを見る。そういえば、家族――と言っても、母は他界しているので、今は父と妹だけだが、彼らは駿を心配しているのだろうか。見つかるはずのない家族を探しているのだろうか。だとしたら、あまりに悲しいことだ。

　本当によかったのだろうか。もし、あのとき、本を開かなければ、もし手に取らなければ、もし、千夏と一緒に図書館に行かなければ、彼らに心配をかけずに済んだのに。

　そう思うと、せっかく手に入れたチカラさえ、憎しく思えてきた。考えるだけ無駄だ。もう寝よう。

　駿は目蓋を閉じる。そして、すぐに夢へと誘われていった。

《プロフィール》

【名前】南谷千夏(みなみやちなつ)

【性別】女性

【年齢】 15歳

【身長】 160㎝

【体重】 51㎏

【特技】料理

【好きなもの】本、オレンジ

【嫌いなもの】卑怯なこと、掃除

【性格】素直ではないが、根っこは優しい

【備考】主人公・駿の幼馴染み、優等生