Another World ─もう一つの世界─

Chapter.1 もうひとつの世界へ

Episode 10.特待生エマ

　駿たちは、先程までいた光の騎士団の拠点を後にし、ゲルナス家への帰路を歩いていた。もう、日が傾き、空が橙色に染まっていた。今は夏なので、もう六時は過ぎているだろう。

　結局、昼食をご馳走になり、さらにおやつまでも出してもらえた。どうやら、ジャンナも料理が上手なようで、どれもかなり美味だった。

　そんなことを考えながら歩いていると、道端に勾玉と思われるものが落ちていた。駿はそれを拾い上げる。

「勾玉………？」

「翡翠(ひすい)から作られるお守りだね。確か、昔の『異世界からの旅人』から伝えられたらしいよ」

「へえ。結構きれいね。本物は初めて見たわ」

　駿は勾玉を空にかざしてみる。美しい翠の輝きを湛えている。たしかに、考えてみれば本物を見るのは初めてかもしれない。

「たしか、コルントの東地区の村で作られるものが、すごくきれいだって評判なんだよ。これも、たぶんそうだね」

「そうなのか。だとしたら、落とし主は困ってるだろうな………。交番はどこだ？」

「どうやら、その必要は無さそうね」

　千夏の視線の先へ目を向けると、一人の少女がふらふらと、地面を見つめながら歩いていた。もしかしたら、彼女は、この勾玉を探しているのかもしれない。

「落としましたか？これ」

　駿は少女のもとへ駆け寄り、勾玉を見せる。それを見ると、少女の美しい紫色の瞳が一層輝いて見えた。どうやら、探し物はこれらしい。

「ありがとうございます！これ、大切なものなんです！」

「そうなんですか。見つかってよかったですね」

「本当、よかった………。まさか、落としちゃうなんて………。しかも、来る日を一日間違えちゃってたし………」

　少女はぶつぶつと言ってから、ため息をつく。今、『来る日を一日間違えた』と言っていた。というと、まさか、バルクスの国立学院の新入生──つまり、駿たちの同級生かもしれない。

「もしかして、新入生……？」

「えっと、まあ」

「じゃあ、同級生ってことだな。俺は、祇方駿だ。駿でも、祇方でも、好きなように呼んでくれ」

「うん、じゃあ、駿くん。って、呼ぼうかな？」

　少女が照れ臭そうに笑う。駿は可愛らしいその姿に思わずドキッとした。駿が少しどぎまぎしていると、後ろから千夏とイシュが歩いてきた。せっかくなので、二人のことも紹介しておくことにした。

「南谷千夏、俺の幼馴染みだ」

「えっと、誰なのこの子。知り合い？」

「千夏、彼女も新入生らしいぞ。親睦は深めておくに限るだろ？」

「まあ、一理あるわね………。えっと、よろしくね」

「これからよろしくね、千夏ちゃん」

「いや、千夏は『ちゃん』付けするには、ちょっと獰猛………。ギャッ！やめろ！」

　千夏が駿の爪先を、踵で思い切り踏んづけてくる。これだからちょっと獰猛などと思えてくる。それでも、優しいところがあるのは、駿だってよく知っている。

　暴力だって、優しさの延長……とまで行かなくとも、それだけ親しい。と、考えればまだ気は楽になる。

「気を取り直して………、こっちはイシュ・アテナ。光の騎士団の団員だ」

「よろしく」

「うん。よろしくね、イシュちゃん」

「あ、そうだ。キミの名前を聞いてないよ。キミの名前は？」

　イシュがそう聞くと、少女は胸ポケットからメモのようなものを取り出した。几帳面に折られている。

「エマ・メジスト。えっと、絵が得意だよ？あと、好きなものは甘いもの………かな？ここから、遠い、山奥の村出身です」

「えっと、もしかして、自己紹介用のメモを作ってたの？几帳面だね」

「うん。恥ずかしくてなにも言えなくなっちゃったりしないようにね」

「なるほどね。ところで、山奥の村から来たって言ってたけど、一日間違えちゃった訳だし、今日はどこに泊まるの？」

　エマは少し考えてから、空を見上げる。なにか見えたのかと思い、駿も空を見上げるが、雲の一つさえも見つからない。その割にはそこまで暑く感じないのは、日本と違って湿度が高くないからだろう。

「あ、そうだった。事情を話したら、特別に学生寮を入学前に使わせてもらえるんだった」

「そうなの？」

「うん。助かったぁ。って、思ったよ。もう少しで野宿になっちゃうところだったから」

「そう言えば、どうやって、この街に来たの？電車でも使ったのかしら？」

　電車と言えば、この街に来てから駅を一度も見かけていない。ということは、電車は無いのかもしれない。だとしたら、どんな移動手段があるのだろう。

「電車？ちがうよ、ドラゴンに乗って………」

「ああ、ドラゴンかぁ。って、ドラゴンだって！？」

「そうだけど？あ、そうだ！なんなら、会ってみる？」

「えっ、会えんの？」

「うん。こっちだよ」

　三人はエマについていく。そして、公園に着いた。そこで、エマが口笛を吹くと、空から竜が降り立った。ファンタジーでよくあるドラゴンそっくりだ。硬そうな鱗に、巨大な体。とんでもない威圧感だ。

「紹介するよ。ドラゴンのカモミールだよ」

「う、ううう、嘘でしょ？！ほほ、ほ本物のど、ドラゴン！？」

「千夏ちゃん、そんなに身構えなくても平気だよ？カモミールは、スッゴく優しいんだよ？」

　そのすごく優しいカモミールが駿を見下ろすように睨み付けてくる。なぜか敵意を向けられている。

「えっ？駿くんが、キライ？なんでなの、カモミール？」

「なんとなく？それじゃわかんないよぅ！」

　端から見れば、エマが独り言を言っているようにも見えるが、恐らく、エマはカモミールと会話している。駿にはそう見えた。

　千夏が恐る恐るカモミールに近寄る。

「あの………、触ってみても平気かしら？」

「………いいって」

「ホント？やった！」

「へえ、結構硬いのね。鱗」

「カモミール、ボクもいいかい？」

「………イシュちゃんもいいって」

「ありがとう！ふむふむ………。ゴツゴツしてるんだなぁ………」

　三人は楽しそうだ。駿だけ、蚊帳の外だ。とはいえ、あそこまで敵意むき出しにされると、困る。

「なあなあ、カモミール。俺にも………」

「ええっ！？」

「どうしたんだ？」

「『やめろ。貴様のような者が触れるくらいなら、ゴキブリにさわられる方がまし』？言い方が悪いよ！カモミール」

「ならいいよ。無理に触らなくちゃいけない理由がある訳じゃないし」

　駿は思わずため息をつく。なぜ初対面の竜にこんなに嫌われなくちゃならないのだ。しかも、千夏やイシュには大分、打ち解けていた。

　駿はもとの世界では、動物に嫌われた為石がないのに。

「へえ、結構人懐っこいのね。最初は怖いと思ってたのに、意外とかわいく思えてきたわ」

「『怖いとは失礼だ』？いや、どちらかと言えば、大抵の人は怖いって言うと思うよ…………」

「そう言えば、エマ。もしかして、竜の言葉を理解できるの？」

「うん。でも、教えてくれない子もいるけど」

「くそ………、なぜ俺だけ嫌われなくちゃならないんだよ………」

「カモミールが人を嫌うことなんてそうそうないのになぁ」

　エマの言葉を聞いて、ますます悲しくなってくる。超人懐っこく、賢いカモミールに自分だけ嫌われているのだ。しかも、特になにも害を与えていないのにだ。

「そう言えば、エマは、どのクラスになりそう？」

「あたしは、一応、超能力科の特待生だから………」

「そうなのか？！それなら、ちょっ………。いたっ！」

「もう決闘とかはいいから。あって少ししか経ってない人に、決闘しようなんて………、常識を考えなさい！」

　千夏に頭を叩かれる。痛いことには変わりないのだが、なぜだか少し手加減してくれているように感じた。

　しかし、エマの雰囲気からは超能力科の特待生とは思えない。だが、特待生と言うからには相当強いのだろう。そう思うと、ちょっと腕試ししたくなるのも仕方のないことだ。駿はそう開き直った。

「ところで、特待生ってことは、判別試験受けなくていいんじゃないの？」

「いや、一応、受けることにはなってるんだよぅ。それが」

「………そろそろ、暗くなってきたな。帰るか」

「そうね。あんまり遅くなると、ミーティアさんに怒られるし」

　千夏が空を見上がら呟く。たしかに、そろそろ帰らないと、ミーティアに何か言われそうだ。もう、だいぶ日が陰っていた。駿は胸ポケットに入っている懐中時計を見る。時計の針は6時を指していた。

「あれ？駿くんは懐中時計を使ってるの？」

「ん？ああ。母さんの形見さ」

「そっか、じゃあ、大切なものなんだね？」

「ああ。俺の宝物だよ」

「これからも、大事にしないとね」

「うん。そうだな」

　駿は懐中時計を胸ポケットに再び仕舞う。母が最期にくれた、大切なものだ。一度、壊れてしまった後も、修理してまた使っている。

「……帰ろうか。じゃあな、エマ。また明日」

「うん。また明日！」

　三人はエマに手を振る。エマはそれに応え、手を振った。そして、駿たち三人はゲルナス家へ向け、歩き出した。

　しばらく歩いて、ゲルナス家に到着する。夕食を摂り、風呂に入り、そして、就寝時間が訪れる。

　ちなみに、前まで駿は床寝だったが、怪我をしていた関係もあり、きちんと布団が支給されていた。初日と比べてぐっすりと眠れるようになった。

「さてと、明日の判別試験、何時からだったっけ？」

「朝の九時からでしょ？全く、しっかりしなさいよ」

「悪い悪い。じゃ、目覚ましは七時半にセットしとくか」

「ちゃんと、起こしてね。キミが一番寝起きがいいんだからさ」

　イシュの言う通り、三人の中では寝起きがいい。というよりも、あとの二人が寝起きが悪すぎるだけなのだが。

「なあ、千夏。ライト点けなきゃダメか？」

「何、消したいの？」

「うん。まあ、そうだな。消した方が寝られるし」

「ボクも同意見だよ」

「そっか。じゃあ、いいわ。消して」

　駿は電気を消す。そして、布団に潜り込んだ。明日は判別試験だ。何をやるのかはよくわからないが、ソワソワして眠れない。

「ねえ、駿。起きてる？」

「千夏？」

　千夏が小さな声で訊ねる。どうも、寝れないのはお互い様らしい。それに比べて、反応しない辺り、イシュはぐっすりと寝付けたようだ。羨ましい。

「明日の判別試験、どんなことするのかしらね」

「さあな。まあ、明日になってからのお楽しみってとこだな」

「ふぅん。どうせ『実践形式』とか言うのかと思ったんだけど」

　千夏はクスクスと笑う。真っ暗で表情なんて見えないが、褒められているわけでは無いことだけは確かだ。

「そういや、エマとは模擬戦できなかったなぁ」

「いつから戦闘狂になったのよ。あんた」

「失礼だな。特待生っていうから、どれくらい強いのかって興味だよ」

「でも、あんまり戦いに向いてなさそうな子だったわ」

　たしかに、その通りだ。駿も、彼女からは強さを感じられなかった。雰囲気はどこか優しげで、超能力や戦闘とは無縁なものだ。

「だって、なんとなくだけど、虫も殺さぬっていうか、すごく、優しい雰囲気だったわ」

「ああ。でも、それも明日には分かるんだ。あいつの実力が」

「ふふ、あんたより強いのは確かね」

「悔しいけどな。俺は、強くなった気でいたけど、この世界では歯が立たなかったしな」

「大丈夫よ。あんたは強い。それは私が保証するわ」

　なんだか照れ臭い。互いの表情は見えないが、お互いに照れているような気がする。そんな気がした。面と向かってこんな話をするのは恥ずかしいだろう。

「……っ、早く寝ないと、明日寝坊するわ。早く寝なくちゃ」

「そ、そうだな。おやすみ」

「おやすみなさい」

　駿は瞼を閉じた。しばらく寝付けず、羊の数を数えた。駿が眠りについたのは、羊を348匹数えたときだった。

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《プロフィール》

【名前】 エマ・メジスト

【性別】 女性

【年齢】 15歳

【身長】 154㎝

【体重】 46㎏

【好きなもの】 絵を描くこと、動物

【嫌いなもの】 ゴキブリ

【性格】 温厚、臆病

【備考】 超能力学科の特待生。竜と会話できる