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第2話「人間を喰う者」

「うぅ・・・。」

目が覚めると、頭がズキズキするが、そんなことより自分の様子を見る。

体のどこにも怪我一つしていない。

周りを見渡すが、一面お花畑が広がっていた。

あぁ、これが天国ってヤツか。よく死んだらお花畑が見えるとか言うが、本当だったとは。

「・・・って俺は死んだんだよな。」

改めて思い出してみる。確か変な女のせいで不良に追いかけられて、挙句の果てに屋上から飛び降りちまって・・・・・・あれ、その後に何かあったような。

「ねぇ、」

何があったんだっけ？思い出せない。

「ねぇってば！」

何か声が聞こえてくるんだけど。女の人の。どこかで聞いたような・・・。

「いい加減、気づいてよ！！」

ドンっと後頭部に激痛が走る。思い出したぞ。この声は確か、落下中に聞こえた声だ。

生きたいのか？とか契約がどうこうって言ってたような気が。

それよりも後ろを振り向かないと。

振り向くとそこには、可愛い女の子がいた。多分、今まで出会った女性の中で一番可愛いと思う。

茶髪のポニーテールは少女が動くたびにゆさゆさと揺れ、整った顔立ちはどこかのお姫様を思わせる。

少女の着ている白いワンピースが背景の花畑と合っていて、凄く良い。

胸も見た感じBぐらいだと思う。

だが、ただ一つこの場に似合わないものが合った。

彼女の握っている物騒な大鎌。それはまるで死神の鎌を連想させるような禍々しい感じだ。

「・・・その鎌は？」

物騒なので聞いてみる。人殺しの道具じゃないよね。

「この鎌はね、『吸人鎌（ヒューサイズ）』っていうんだよ。」

なんだそりゃ？聞いたことが無い。

困惑している俺を見て、少女は、

「君は・・・いや、君って言うのは言いにくいんだよねぇ。名前、何ていうの？私の名前は花月（かげつ）風香（ふうか）だよ。風香って呼んでね。」

と笑みを浮かべ、自己紹介してきた。

「俺は実神楽（みかぐら）悠斗（ゆうと）だ。それよりも俺は死んだのか？生きてるのか？」

「実神楽悠斗・・・じゃあ、ゆー君だ。」

変なあだ名をつけられた。

「ゆー君は死んではいないよ。でも人間として生きているわけでもない。」

俺の質問に、意味の分からない答えが返ってくる。俺は死んでいないが生きているわけでもないらしい。

「どういうことだ？」

「ゆー君はね、落下した時に本当は死ぬはずだったの。でも私が助けてあげた。君の人間としての全てを奪う代わりにね。」

「どうやって？」

「この鎌でだよ。」

風香が『吸人鎌』とかいう大鎌を見せてくる。

「この鎌はね、人間にのみ効力を発揮する道具なんだ。その人の記憶、周囲との関係、運動能力、年齢、体重や身長、魂とか、とにかく人間に関することなら奪うことが出来るの。」

「俺は何を奪われたんだ？」

「魂以外の全てだよ。」

風香は隠そうともせずにストレートに言った。

だが俺の身長も体重も無くなっていない。俺の記憶も無くなっていない。

そのことを言うと、風香は、

「ゆー君の体は私が再構成してあげたの。記憶の方は、最低限のこと以外は奪っているよ。そうだねぇ、昨日の晩御飯を思い出してみてよ。学校の先生の名前は？」

と胸を張って言い、その後俺に顔を近づけてきた。

昨日の晩御飯・・・思い出せない。学校の先生の名前・・・思い出せない。

「・・・。」

「思い出せないでしょ？」

コクリと頷く俺。そんな俺の様子を見て、クスクスと笑い始めた風香。

「元に戻すことは出来ないからね。美味しく頂いちゃったし。」

元に戻せないことは受け入れられる。よくアニメとかでもこういうこういうことはあるからな。

「美味しく頂いた・・・？」

「うん、久しぶりに人間のほとんどを食べれてもう満足だよ。」

「食べた？」

「うん、ゆー君、信じてないでしょ。だったら論より証拠。着いて来て。」

そう言うと、風香は俺の手を掴み、引っ張り始めた。

約10分ほど歩き、連れて来られたのは商店街。

意識を失っていたのか、時刻はお昼過ぎになっており、人通りも多い。

今は雨は降っておらず、太陽が輝いていた。

「じゃあ見ててね。」

風子は手に大鎌を持ち、ゆっくりと道の真ん中に行き、立ち止まった。

人混みにぶつかってもおかしくないのだが、風香を避けるように、歩く人々。

チラリと彼女を見る人々だが、すぐに興味を無くしていた。

その光景は俺にとっては理解しがたい物だった。

普通なら叫び声が起こってもおかしくないのだが、何も起こらない。

風香の手に持っている大鎌を見ても。

風香には気づいているが、誰一人として、大鎌の存在には気がついていない様だった。

風香は大鎌を振り上げ、そして、

「やめろっ！！」

俺の制止の言葉を無視し、歩いてくる人混みの中の一人の中年の男目掛け、風香が大鎌を右から、左へ振り、男の体は真っ二つに・・・・・・・・・成らずに擦り抜けていった。

男の体が無事なようで安堵する俺。

その時、異変が起こった。男の体から火の玉のようなものが飛び出したのだ。

それは上空に舞い揺ら揺らと風香の手の上に落ちてきた。

その光景に気づかない人々。またその男も何事も無かったように歩みを進める。

「その火の玉、何なんだ？」

風香の側に行き、尋ねる。すると風香はあまり人のいない裏路地へ入ると、

「これはね、あの人の記憶だよ。」

と、火の玉を前に出し言った。

「記憶？」

「そう。これはあの人が子供の頃の記憶を少し奪ったんだよ。」

勝手に人の記憶を奪う！？そんなこと許されるのか？

だが、風香は悪びれた様子も無く無邪気な笑顔で言う。

「・・・奪ってどうするんだよ？」

「食べるんだよ。」

そう言って、風香は葛餅（くずもち）を食べるように、火の玉を口に入れて、飲み込んだ。

「これで私の言ったことが本当って分かるでしょ？」

「あぁ、納得した。」

胸を張ってくる風香。

「ゆー君も『こっち側』だから、後々、同じことをやることになるんだよ。」

今なんて？俺も風香側？同じことって火の玉を食べるってことか？

困惑している俺の表情を見ていたのか風香は、

「最初に言ったでしょ。ゆー君は人間としては生きていないって。つまり、私達と同じ『化物』なんだよ。あっ、あの時、屋上から落下してた時に契約完了しちゃってるから、元に戻すことは不可能なんだよ。」

と子供に言い聞かせるように言った。

俺が化物に・・・。元には戻らない・・・。

その言葉が何度も頭の中を駆け巡る。

「そんな証拠でもあるのかよ！？」

俺は咄嗟に目の前の現実から逃げようと言った。

「証拠ねぇ・・・う～ん。まだどうしようもないんだよね。」

風香は困ったような顔をして言う。

証拠なんて無いじゃないか。きっとこれは何かの間違いだ。

早く家に帰ろう。そしたらいつもどおりの生活が待っている筈だ。

家に帰るため足を動かす。背後から「待って。」という風香の声が聞こえたが無視して歩き始めた。

いかがでしたか？

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次回もお楽しみに。