【最強能力】未来を削れる俺は、世界を救わないことにした ―星が減るたび、未来が消える―

第2話 召喚されたくなかった勇者

　雑木林を抜けると、空気が変わった。

　さっきまでのどかな田舎の匂いは消え、代わりに焦げた金属と、湿った魔力の臭いが鼻を刺す。遠くの空が、うっすらと赤く脈打っているのが見えた。

　「……うわ」

　俺は足を止めた。

　面倒の匂いが濃い。

　騎士団長——さっき思い出した、名前はハルトだ——が緊張した声で言う。

　「隣国イシュタルが三日前に勇者召喚を敢行しました。ですが……」

　「失敗した」

　「はい」

　遠くで、地鳴りのような振動が走る。

　空が裂ける、というよりは、世界の継ぎ目が雑に引っ張られている感じだ。縫い目がほつれて、中から何かが無理やり押し出されている。

　「勇者は？」

　「……制御不能です」

　あー。

　やっぱり。

　勇者召喚ってのは、異世界から強い人間を引っ張ってくる儀式だ。だが本来は“世界の均衡”に合わせて微調整が必要になる。あれは力が強すぎる。

　それを政治的焦りで強引にやると、こうなる。

　「勇者は自分を神の使いと称し、召喚国の王城を半壊させ、現在は首都外縁部で暴走中です」

　「うわあ……」

　俺は顔をしかめた。

　自分を神の使いって言い出すタイプは、だいたい話が通じない。

　「現在、勇者の放った魔力が空間を歪ませ、上空から“異物”が落下する現象が確認されています。先ほどの隕石もその一つかと」

　「なるほどな」

　つまりさっきの隕石は、勇者の副作用みたいなものか。

　俺は空を見上げる。

　赤い脈動が、少し強くなった。

　「あれ、止めないと続くぞ」

　「やはり……！」

　ハルトが食いつく。

　俺は頭をかいた。

　止めるのは簡単だ。

　“勇者が召喚されなかった可能性”を優先すればいい。

　でも、それをやると。

　——世界のどこかで、枝が切られる。

　さっき隕石を消したときも、一瞬だけ何かが“薄く”なった。

　まあいい。

　考えると面倒だ。

　「案内」

　「はっ！」

　騎士団は馬を引いてきたが、俺は首を振った。

　「歩く」

　「しかし距離が——」

　「馬、酔う」

　嘘だ。酔わない。でも馬に乗ると会話が増える。増えると面倒。

　ハルトは一瞬迷ったが、すぐに頷いた。

　「……全員、徒歩で進軍！」

　騎士たちの顔が一斉に曇る。

　ごめん。でも俺の精神衛生が優先だ。

　◇

　首都外縁部。

　城壁の一角が崩れ、石材が転がっている。家屋は焼け落ち、人々が遠巻きに避難していた。

　その中心に、“それ”は立っていた。

　白いマント。金色の装飾。やたらと光る剣。

　年は二十前後。黒髪。整った顔立ち。たぶん元は普通の学生とかだろう。

　目が、濁っている。

　「はははは！　これが力か！　これが選ばれし者の力か！」

　勇者は笑いながら、剣を振るう。

　振るわれた先で、空間が裂け、小さな火球が無数に降り注ぐ。

　建物が砕け、石畳がめくれ上がる。

　「あれが……」

　ハルトが歯噛みする。

　「レイ殿、どうか……！」

　俺は一歩前に出た。

　勇者がこちらを見る。

　「なんだ貴様は！　この俺に近づくとは！」

　うるさいな。

　俺は片手を挙げる。

　「農家」

　「……は？」

　勇者が眉をひそめる。

　「俺は選ばれし勇者だぞ！　神に選ばれし——」

　「選ばれない方が楽だぞ」

　俺はぼそりと呟いた。

　勇者の背後で、再び空間が裂ける。

　また隕石級の塊が顔を出そうとしている。

　あれが落ちたら、この街は終わる。

　さて。

　最短は何だ？

　勇者を殺す？

　面倒だ。英雄の死は政治を呼ぶ。

　封印する？

　後で管理が面倒。

　だったら。

　「召喚、なかったことにするか」

　俺は小さく息を吐いた。

　世界には、分岐がある。

　勇者が召喚された世界線。

　召喚が失敗した世界線。

　召喚が中止された世界線。

　俺はその中から一つを選ぶ。

　「——召喚、失敗。優先」

　コトン。

　また、生活感のある音。

　勇者の笑い声が、途中で途切れた。

　光る剣が、透明になる。

　白いマントが、砂のように崩れる。

　「……え？」

　勇者が、自分の手を見る。

　輪郭が、薄くなっている。

　「な、なにを……！」

　「元の場所、戻れ」

　俺がそう言うと同時に、勇者の身体がふっと掻き消えた。

　空の裂け目も、閉じる。

　赤い脈動が止まり、静寂が戻る。

　崩れかけていた石材が、崩れる前の状態に“戻る”。火球の痕跡も、最初からなかったように消えていく。

　街は、半壊のまま止まった。

　完全には戻らない。

　“今この瞬間”から先の被害だけが消えた。

　ハルトが呆然と立ち尽くす。

　騎士たちも、言葉を失っている。

　俺は肩を回した。

　「終わり」

　「……終わり、ですか？」

　「うん」

　「勇者は……？」

　「元の世界。たぶん」

　ハルトが膝から崩れ落ちた。

　「……感謝いたします」

　感謝はいらない。

　俺は空を見上げた。

　さっきまで脈打っていた赤は消えている。

　青空。

　でも。

　——星が、一つ。

　昼なのに、ほんの一瞬だけ、白い点が消えた気がした。

　瞬きの間。

　誰も気づかない。

　俺だけが、なんとなく違和感を覚える。

　「……気のせいか」

　俺は首を振った。

　考えるな。

　考えたら面倒が増える。

　ハルトが立ち上がる。

　「レイ殿、国王が直々に——」

　「行かない」

　即答。

　「え」

　「畑、放置してる」

　ハルトが口を開けたまま固まる。

　俺は踵を返した。

　「勇者はもう来ない。たぶん。隕石もない。今日は終わり」

　「で、ですが——」

　「政治は嫌いだ」

　俺は振り返らずに言う。

　「面倒だから」

　騎士たちの視線を背中に受けながら、俺は歩く。

　畑に戻って、昼寝の続きをする。

　それでいい。

　——はずだった。

　そのとき。

　遠く、街道の向こうから、砂煙が上がるのが見えた。

　馬が一頭。

　その背に、誰かがしがみついている。

　追われている。

　背後には、別の騎兵の影。

　ああ。

　これは。

　また面倒が増えるやつだ。

　俺は天を仰いだ。

　「……今日、厄日か？」

　青空は、何も答えない。

　でも、さっきより少しだけ、広く見えた気がした。