【最強能力】未来を削れる俺は、世界を救わないことにした ―星が減るたび、未来が消える―

第1話 働きたくない最強

最悪の未来を消せるとしたら、

あなたは何回使いますか？

一回で戦争は終わる。

一回で都市は救える。

一回で悲劇はなかったことになる。

ただし――

星が一つ消えます。

そして、その星は二度と戻らない。

これは、未来を削れる男が

「削らない」ことを選ぶ物語です。

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　畑に寝転がるのって、なんでこんなに気持ちいいんだろうな。

　青空は高い。風はぬるい。土の匂いがする。背中に当たる畝の感触が、ほどよく「生きてる」って感じを伝えてくる。俺は麦の芽がちょろちょろ顔を出したばかりの畑のど真ん中で、両手を頭の下に組んで、堂々と昼寝の準備をしていた。

　……いや、準備っていうか、もう半分寝てる。

　働きたくない。正確には、余計なことをしたくない。

　俺は一度、世界を救った——らしい。

　「らしい」というのは、別に謙遜でもなんでもなくて、俺自身の感覚としては「大惨事が起きそうだったから、面倒を先に潰した」だけだ。世界が救われたとか言われても、俺としては、皿洗いを先に片付けた程度の達成感しかない。

　その結果がどうなったか。

　人々は俺を祭り上げ、英雄だの救世主だの、挙げ句の果てには「国の守護者」だのと言い出した。……やめろ。守護なんて面倒な仕事、引き受けるわけないだろ。

　俺の願いはシンプルだ。

　畑を耕して、腹が減ったら飯を食って、眠くなったら寝る。

　それでいい。

　それで良かったはずなんだけど。

　――ぐらり。

　遠く、空の向こうが歪んだ。

　嫌な予感って、当たるとムカつくよな。

　俺は片目だけ開けて、空を見た。青のキャンバスの端が、墨を落としたみたいに黒ずんでいく。そこから、何かが“落ちてくる”気配がした。

　「……あー」

　やだなあ。

　面倒だなあ。

　俺の畑、踏まれたら困るんだけど。

　黒ずみはみるみる広がり、空に円形の穴みたいなものが開く。穴の向こう側は赤黒く、熱を孕んだ空気が渦を巻いていた。そこから、火の塊——いや、岩だ。燃え盛る巨大な岩が、轟音を引き連れて落下してくる。

　隕石。とてもシンプルに、隕石。

　物語なら、ここで村人が悲鳴を上げて、勇者が立ち上がって、神々しいBGMが流れて——とかなるんだろうけど、残念ながらここには村人もBGMもいない。

　いるのは俺と、俺の畑だけ。

　「……畑が、消えるな」

　隕石は畑の真上だ。見上げるだけで首が痛くなるほど高い位置から、でかい熱量が迫ってくる。落ちたらこの辺一帯が丸ごと更地になる。俺の昼寝場所も、俺の麦も、俺の作業小屋も、全部だ。

　最悪。

　心の底から最悪。

　でも、立ち上がって逃げるのも面倒だし、畑を作り直すのはもっと面倒だ。

　つまり答えは一つ。

　隕石が落ちないようにする。

　俺はのっそりと上体を起こし、土の上に座った。膝に肘を置いて頬杖をつく。傍から見たら、世界の終わりを前にしてやる気のない農夫が一人、空を眺めているだけだ。

　実際そうだ。

　「……落ちない未来、優先」

　口に出すのは、もう癖みたいなものだ。

　俺の力は、派手な光も、詠唱も要らない。魔法陣も武器もいらない。必要なのはただ、世界の“優先順位”を一段いじること。

　世界には可能性がある。

　隕石が落ちる可能性も、落ちない可能性も。

　なら、落ちない可能性を最優先にしてしまえばいい。

　――コトン、と。

　誰かが机の上のコップを置いたみたいな、妙に生活感のある音がした。

　次の瞬間、空の穴が、なかったことになった。

　さっきまで轟音を立てて迫ってきた隕石も、最初から存在しなかったみたいに消えている。空は青い。雲はゆっくり流れ、鳥がのんきに鳴いている。

　世界は何事もなかったかのように、平常運転だ。

　俺はふう、と息を吐いた。

　「……よし」

　これで昼寝できる。

　俺は再び畑にごろんと寝転がった。さっきまでの緊迫感は、麦の芽と一緒に土に埋めてしまった。いや、緊迫感ってほどでもなかったけど。

　背中に土。視界いっぱいの空。耳に風。

　完璧。

　――と思ったところで。

　遠くから、カンカンカン、と金属音が聞こえてきた。

　足音も複数。馬のいななき。鎧が擦れる音。人の声。

　「まじか」

　俺は起き上がりたくなかった。

　でも、声は確実にこっちに向かってきている。畑の外、雑木林の方からだ。村道を通ってこの辺りに来るやつは限られている。だいたい“面倒な用事”を持ってくる連中だ。

　ほら、案の定。

　「——レイ殿！　レイ殿はおられるか！」

　叫び声が飛んだ。

　うわ、知ってる声だ。騎士団の隊長、たしか……名前は忘れた。覚える気がない。覚えたら責任が増える。

　俺は寝転がったまま、片手だけひらひら振った。

　「いる。畑にいる。見ればわかるだろ」

　草を踏む音がざわざわ近づく。鎧の連中が畑に入ってくるの、やめてほしい。苗、踏むなよ。まじで。

　先頭に立つ男が、息を切らして俺の前に膝をついた。額に汗。顔は真剣。背後には騎士が十人ほど。全員が緊張している。俺の畑の上で。

　「お、お時間を頂戴したく……！」

　「畑から出て話せ」

　「はっ！」

　隊長が慌てて立ち上がり、騎士たちを下がらせる。よし。話が通じるだけマシだ。

　俺も渋々起き上がり、畝の間を歩いて畑の外に出た。草の上で止まると、隊長が改めて頭を下げる。

　「先ほどの……空の裂け目と隕石のようなもの。レイ殿が止めてくださったのですね」

　「たぶん」

　「たぶん、ではなく……！」

　隊長は言いかけて、俺の目を見て黙った。賢い。俺に強く言うと面倒なことになるとわかっている。

　「……失礼しました。ですが、あれは“勇者召喚陣”の暴走に起因する可能性が高いのです」

　「勇者？」

　「あの……ご存知ありませんか。隣国が近ごろ、勇者召喚を……」

　俺は片目を細めた。

　勇者召喚。嫌な単語だ。世界が面倒になる匂いしかしない。

　「やめとけって言ったよな？」

　「……申し訳ありません。こちらの国が止める権限はなく……」

　権限。政治。外交。面倒の塊。

　隊長は苦しそうに続ける。

　「召喚陣が暴走し、このままでは次の“落下”が都市部に……。レイ殿、どうか……！」

　俺は空を見上げた。

　青い。何もない。さっきまで世界の終わりがぶら下がってたのが嘘みたいだ。

　俺の畑は無事だ。今はそれだけでいい。

　いい、はずなんだけど。

　都市部に落ちたら……まあ、死ぬよな。たくさん。俺が知らない誰かが。知らないから関係ない、って言い切れるほど、俺は冷たくはなれない。なれたらもっと楽なのに。

　俺はため息をついた。

　「……わかった。様子だけ見る」

　隊長の顔がぱっと明るくなる。

　「ありがとうございます！　すぐに案内を——」

　「ただし」

　俺は指を一本立てた。

　「俺の畑、踏むな」

　「はっ！　以後、絶対に！」

　「あと、俺を英雄扱いするな。面倒だ」

　「……努力いたします！」

　努力とかいう曖昧な返事、嫌いなんだよな。まあいい。今は。

　俺は雑木林の方を歩き出した。騎士たちが慌てて後ろにつく。隊長が横に並び、神妙な顔で言った。

　「レイ殿……先ほどの現象を止める際、何か異変はありませんでしたか」

　異変？

　俺は首をかしげた。

　隕石が消えた。それだけだ。

　……いや。

　一瞬だけ、妙な感覚があった。

　空が“薄く”なったような。世界が、一枚紙をめくられたみたいな。

　でもそれを言うと、また面倒が増える。

　俺は肩をすくめる。

　「別に。昼寝の邪魔されたくらい」

　隊長は真面目に頷いた。

　「なるほど……」

　なるほどじゃない。

　俺は心の中で突っ込みながら歩く。

　畑の外は、やっぱり面倒だ。

　でも。

　放っておいたら、もっと面倒になる。

　だからやる。

　働きたくないからこそ、先に働く。

　俺は今日も、最短で面倒を潰しに行く。

　その先に何があるかなんて、今は考えない。

　考えたら、たぶん眠れなくなるから。

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ここまでご覧いただきありがとうございます。

当面の間は、1日に3話を投稿予定です。

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