新 光と闇の継承者～初代最高神が生まれる時～

大精霊との契約

スミレの魔力は、体をうまく巡れていない。

それが原因で、目が見えず、足も使えないのだ。

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膨大な魔力に充てられ、スミレとルイは今にも倒れそうになっていた。

「あぁ、ごめんなさい。人と話すのは久しぶりだったからつい、魔力を制御するのを忘れていたわ」

そう言うと女性の漏れ出していた魔力は抑え込まれ、ようやく息が通った。

「何者だ？」

ルイがスミレの前に立ち、警戒する。

だが女性は、ルイに一切の興味を持たずスミレに近づいてくる。

「......なぜ、あの精霊を助けたの？」

その言葉に温度はなく、空虚な冷たさが漂う。

「助けるのに、理由はいりますか？

理由が要るなら、私はいつまでも失い続ける」

スミレは、震えながらも声を強く保った。

「今まで精霊に近づくものは、何かしらの理由を持っていた。

よこしまな願いを叶えるというね」

その声からは、拭いきれない憎悪が滲む。

「あなたには、そんな考えがないというの？」

その言葉にスミレは一切の迷いなく答えた。

「言えます。

私は、困っている人を見捨てたくない。

もう二度と失わないために」

女性の呼吸がわずかに揺れたのをスミレは感じた。

「助けるのに理由がないのは、そんなにおかしいですか？」

女性はその問いに答えなかった。

「どうしてあなたは......」

言葉の途中で女性は言うのをやめた。

「あなたは、あなたなら......もしかしたら......

ねぇ、あなたは精霊と契約するなら何をくれる？」

女性は心の中で何かを決めたように訊ねた。

「何を渡すものはありません。

だって私には、使えない足と目しかないのですから。」

「そう......」

女性はどこか悲しそうに言うと、去ろうと歩き出す。

「でも」

スミレの声に足を止める。

「でも、家族になることはできます」

「え......」

スミレは、言葉を続ける。

「精霊が生まれるのは、魔力が多い地。

生まれたとしても、一つの場所に一人です。

一人なんて、悲しいでしょう？だから、家族になります。

ずっとそばにいてあげることしか、私にはできません」

その声は、優しくも強い言葉だった。

長い沈黙のあと、女性がつぶやく。

「家族......」

初めていわれたのだろう。女性は混乱していた。

「そう......あなたは、本当に他の人とは違うのね......」

女性の声は今までと違い、氷の奥に熱が灯った。

「ねぇ、私と契約しない？」

迷いを殺すようなその言葉にスミレとルイは戸惑う。

「契約？

契約をできるのは、精霊や聖獣だけだろう？」

ルイが女性に訊ねると、空気が凍り、静けさがやってくる。

「そういえばまだ、名乗ってなかったわね。

私は、イレイナ。世界樹から最初に生まれた大精霊よ」

二人は、戸惑う。

大精霊という存在は一度も聞いたことがないからだ。

「大精霊？最初に生まれた？

一体どういうことだ？」

イレイナは静かに、語った。

「この世のどこかに、世界樹があるのは知っているでしょ？

私は、その世界樹から生み出された存在なの」

この話を聞いた二人は言葉が出なかった。

あまりに突然なことに二人は驚きを隠せない。

「なぜ、そんなすごい方が......」

イレイナは、スミレの手を握る。

イレイナの手は、とても冷えていた。

「私たちと家族になるなんて言った人、初めてだから。

確かに私は孤独だった。他の大精霊とは仲良くできなかったし...

お願い。どうか私と契約して」

その言葉にスミレは迷う。

「私は、こんな体です。こんな体では、力を持っていたとしても......」

「大丈夫。私と契約すれば、あなたの暴れている魔力を私が抑え込んであげられる。

目と足も使えるようになるわ」

スミレは、体が震えた。

「本当に？私、目が見えるようになるの？歩けるようになるの？」

期待と不安が混ざる。

「本当に、見えるようになるのか？」

ルイは信じられないというように問いかける。

「えぇ、約束するわ。

この子の魔力は、うまく巡れていないの。私が制御して、彼女の流れを作るわ」

スミレは、開けていても何も見えない目を開いた。

そこからは、大粒の涙が零れ落ちる。

「おねがい、します」

握られた手を、強く握り返した。

「ありがとう。私の後に続いて」

二人は両手を取り合い、契約の言葉を口にする。

「我は、氷と歌を司る大精霊イレイナ。汝との契約を望む。

我は汝の荒れ狂う魔力を鎮めよう」

「我は、スミレ。我も汝との契約を願う。我は汝と家族になり、命尽きるその日まで共にいることを誓おう。」

「「ここに我ら契約を交わす」」

契約後から、少しずつ魔力が全身に巡っていくのが分かる。

そしてスミレの瞳が、ゆっくりと景色を映す。

最初は、ただの光だった。

時間が経つにつれ、白から夕陽の赤に変わった。

まだ、しっかりとは見えない。

「あ、あぁ。見える、これが......

これが色なんだね。教えてもらったはずなんだけどな......」

初めて目で見る色に、頬を伝う涙が増える。

スミレは、車いすから足を下ろした。

「うわッ」

初めて自分の足で立とうとしたが、失敗した。

立ったことのない足の使い方が分からないのだ。

しばらくは、立つ練習をしなければならないだろう。

倒れそうになるスミレを、ルイが支える。

「大丈夫か？」

その言葉は優しいが、震えが混じっていた。

「えぇ......」

ルイは口を開き言った。

「もう、君とはいられないな」