第6話：目撃者、家族の宴、そして過去からの訪問者
あのケン先輩の一件以来、僕は極力普通に振る舞おうと努めていた。だが、僕の親友で金髪の悪ガキ、「コウ」はそうはいかなかったらしい。
「なぁサン……この『S』のキーホルダー、随分といい仕事してるじゃねーか。どこで買ったんだ？」
実習終わりの休憩中、水を飲んでいた僕からコウが鞄を奪い取り、まじまじと見つめる。
「あ、ああ……駅の方で買ったんだよ」慌てて奪い返そうとしたが、目ざとい彼には敵わない。
「へぇ～？ じゃあなんで、お前をよくからかってる2年のフェース先輩も、それと瓜二つの『F』をつけてるのかなぁ？」彼はニヤニヤと意地悪な笑みを浮かべ、僕の脇腹を肘でつつく。「白状しろよ。あの美人先輩と、一体どんな『秘密』があるんだ？」
僕は顔を真っ赤にした。「秘密なんてないよ！ ただの偶然だってば……」
言い訳も終わらないうちに、スマホが鳴り響いた。登録はしていないが、脳裏に焼き付いている番号だ。
『放課後、裏門に来て。あの日のお礼に、うちの両親が食事をご馳走したいって』
受話器の向こうから、フェース先輩の声がした。
（えっ……なんだって？ 先輩のご両親！？）心臓が足元まで落ちるかと思った。
【夕方：街のレストラン】
極力身なりを整えた制服姿で、僕は店へと足を踏み入れた。心の中で「知り合いに会いませんように」と祈りながら。奥の席には、フェース先輩と、優しそうだが厳格な雰囲気を持つ中年の男女が座っていた。
「来たね、サン君。座って」
フェース先輩が微笑んで挨拶する。今日、彼女はこっそりとウインクをして、『緊張しないで』と合図を送ってきた。
「初めまして、おじさん」僕はガチガチに緊張しながらワイ（合掌）をした。
「座りなさい、サン君。フェースからよく聞いているよ。学校で娘を助けてくれたそうだね」お母さんが笑顔で言った。
食事中の会話は和やかだった。お父さんは僕が学んでいる技術系の話に興味津々で、僕も少しずつリラックスし始めていた。しかし、料理を取り分けようとしたその時だ。偶然にも母さんを連れて同じ店に来ていた僕の父さんが、こちらに気づいて声をかけてきた！
「おっ、サンじゃないか！ こんなところで何してるんだ？ それに……新しい友達か？」昔気質の技術屋らしい、父さんの大きな声が響く。
ここから大混乱が始まった。僕の両親と、フェース先輩の両親が予期せぬ対面を果たしてしまったのだ。フェース先輩は、このカオスを楽しそうに微笑んで眺めている。
「初めまして」と、両家の挨拶が交差する。僕はテーブルの下で、フェース先輩がそっと僕の手を握るのを感じた。その手はまるでこう言っているようだった。
『学校での秘密が……家族ぐるみのオオゴトになっちゃったね』
「サン！ お前、親父に黙ってデートか？」父さんは豪快に笑い、僕の背中をバシッと叩いた。そしてフェース先輩の両親に向き直る。「失礼しました。サンの父親です。こっちは母親で」
ささやかなお礼の食事が、まさかの両家顔合わせの宴会へと変わってしまった。不思議なことに、先輩のお父さんと僕の父さんは意気投合し、技術学校時代の話で盛り上がり始めた。母さん同士も料理や趣味の話に花を咲かせている。
「サン君は本当にいい子ですね。フェースからいつも、頼りになると聞いていますよ」先輩のお母さんが言った。
「褒めすぎですよ、お義姉さん。サンなんて、ただの不器用な子ですから」僕の母さんも笑って答える。
僕は緊張で箸も進まなかったが、ふと、テーブルの下で温かい感触がした。フェース先輩が指を絡め、僕の手をぎゅっと握りしめてきたのだ。こちらを見る彼女の瞳は、まるでクライマックスのドラマを見ているかのように楽しげに輝いていた。
しかし……その和やかな空気が最高潮に達した時、ドアベルが鳴り、一人の少女が入ってきた。長く美しいストレートヘア。僕が決して忘れることのない顔。
「サン……？」
その声に、全身が痺れたように固まった。彼女は**「リン」**。中学時代の元カノで、あまり良くない別れ方をした相手だ。彼女は僕たちのテーブルの前で立ち尽くしていた。手には何か荷物を持っている。
「リン……どうしてここに？」僕は思わず声を上げた。
テーブル全員の視線、特にフェース先輩の視線がリンに集中する。先輩の悪戯っぽい微笑みがすっと消え、見たこともないほど静かで、冷徹な光を帯びた瞳に変わった。
「ああ……おばさまに荷物を届けに来たの」リンは答えながら、慌てて離された僕と先輩の手元に視線を落とした。「まさかここでサンに会うなんて思わなかった。こんなにたくさんの『特別な人たち』と一緒にいるなんてね」
リンが放った『特別な人たち』という言葉は、まるで食卓の真ん中に爆弾を投げ込まれたようだった。楽しかった空気は瞬時に凍りつき、両親たちは不思議そうに顔を見合わせている。
フェース先輩はゆっくりとグラスを持ち上げて水を一口飲むと、静かにそれを置いた。そして、平坦だが力強い声で言った。
「初めまして、サン君の『古いお友達』さん……。よかったら、一緒に座って食べていかない？」
これは、どんな実習課題よりも過酷だ……。僕は今、「現在の秘密」と「過去の亡霊」がぶつかり合う戦場のど真ん中に立たされてしまったのだ！
