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第5話【別れと決意の生誕祭】

生誕祭の会場は、都内の小さなライブハウスだった。

満員の観客、しずくのメンバーカラーである水色のペンライト一色、祝福のボード。榊しずくの誕生日を祝うため、ファンが集まっていた。

その観客の半分は俺が招待した客である。

ステージ裏、彼女は鏡の前でじっと自分を見つめていた。

アイラインを引き終えた手が、わずかに震えている。

舞台に立つ直前、スマホの通知を確認した。

──藤井理央：『今夜、会って話したい』

一瞬だけ目を伏せ、彼女はスマホを伏せた。

「本番、いきまーす！」

スタッフの掛け声がかかる。しずくは無言で立ち上がり、ステージへ向かった。

＊

「ハッピーバースデー、しずくちゃーん！」

ファンの歓声に包まれて、彼女は笑った。

MCの時間。彼女は深呼吸し、一歩前に出た。

「今日、この場所に来てくれて、本当にありがとうございます」

「皆さんのおかげで、私はここに立てています。……本当は、ちょっと迷ってたんです。続けていいのか、って」

会場がざわつく。

「でも、今日こうして、皆さんの顔を見て、改めて思いました。私はここにいていいんだって」

「だから、これからも……よろしくお願いします」

割れるような拍手。涙を浮かべながら笑う彼女。その姿に、誰もが心を打たれた。

だが、俺は知っていた。

──あれは、ただの決意の言葉ではない。

“決別”の言葉だ。

＊

その夜、裏垢に投稿された文章。

『これで、やっと本当にアイドルなれた気がする』

『今日はたくさん泣いちゃったな』

『でも、あのステージで、初めて“私”の声で歌えた気がした』

スマホの画面を見つめる俺の指が、わずかに震えた。

彼女は、これで純粋なアイドルとして昇華される。

俺は笑った。

静かに、心から。