ＸＸの手紙
いつものメンバー、美香、彩夏、斉藤、篠原との待ち合わせだった。
「チエ、怪我したって」
「マジ？ やっぱ例のアレ？」
美香と彩夏が立ち話をしているのが見える。
「ごめん、遅れた！」
舞は二人にペコリと頭を下げる。
「舞、遅い！」
彩夏からのいつもの小言だ。
「まま、舞の遅刻はいつものこと。それより、チエが怪我したって。聞いてる？」
美香は舞の遅刻よりも話したい事があるようだ。
「お、その話、詳しく！」
斉藤君と篠原君も待ち合わせに遅刻だ。だが二人ともそんなことは気にもせずに噂話にのっかってくる。
ここ最近、皆で集まると必ず出る話題がある。
“不幸の手紙”だ。
この手紙を受け取った人は、指定された日数内に指定された人数に、同じ内容の手紙を送らなければならない。
送らないとどうなるか？ 不幸が訪れる、と言われている。いや正しくは、手紙の終わりに「——あなたに不吉なことが訪れます」と書かれているのだ。
だが、このネット全盛、郵便ポストですら探すのに苦労する世の中。こんな手紙を受け取って、誰が真面目に手紙を出すであろう？
先に名前が出たチエ。彼女は数日前『昨日さ、こんな手紙を受け取ったんだ。馬鹿馬鹿しい。今時、こんなイタズラに誰がのるっていうのよ』と、その手紙を周りに見せながら、馬鹿馬鹿しいとせせら笑ったのだ。
そしてチエは怪我をした。
この手紙が周りの知り合いや友人達に届きだしてから、既にひと月ほど経つ。ひょっとしたら、その前からなのかもしれない。ただ、怪我人が出始め、手紙の噂が出始めたのがその頃だった。
偶然に決まっている。
皆、最初はそう思った。
最近怪我をする友人が多いな。
最近変わった手紙が送られてくるらしい。
どうもその手紙を無視すると怪我をするようだ。
そんな噂話が此処彼処から聞こえてきたのが、このひと月ほど。
始めはイタズラ、悪趣味、と誰も気に留めていなかった。
だが、怪我人が増えるにつれ、皆の表情も態度も変わってきた。
表向きは相変わらず“質の悪いイタズラ”で困ったものだ、という体の会話。
ただ、その表情はいつしか“私にはその手紙がこないように”という願いが、見え隠れするものになっていた。
美香と彩夏、それに斉藤君と篠原君。この４人の会話もまさにそれである。
「このイタズラ手紙、いつになったら収まるのかしら？」
「手紙、出しちゃうヤツがいるからこんなことが続くんだよぉ」
「え、それって手紙の内容、信じてない？」
「オレ、信じてないけど気分よくないから、受け取りたくないなぁ」
「でも、どうやって送る相手を決めているんだ？ 住所なんてオレたちだってお互いに知らないじゃん」
——住所なんて必要ないのに。
「ちょっと、舞。黙っているけど、あんたのクラス。確か３人ぐらい被害にあっていたよね？」
美香がいきなり話を振ってきた。斉藤君が気にしている「どうやって相手を決めているか」って話題はいいのかな？
「んっと。うん、４人かな。今日も一人怪我で欠席。少し前に手紙を受け取ったって、クラスで話していたから。階段を踏み外したみたいで、どうも骨いっちゃったらしい」
今朝、ホームルームで担任から聞いた話と、クラスの噂話から拾った情報を皆に伝える。
「げげぇ。舞のクラス、被害者多くね？」
篠原君のクラスは確か一人だけだったかな。
「そうよね、舞のクラス、多いよね」
「たまたまだろう。手紙を送りやすい相手が舞のクラスに多かった、ってだけだろ」
美香と斉藤君は、これまでの被害者と思しき人数を数え上げながら、どこのクラスが多い、いやクラスでなくて地域じゃないか、などと盛り上がっている。
「ねぇ、もうこの話題やめない？ 今日は皆で新しく出来たかき氷屋に行こう！ って決めていたでしょ？」
彩夏が皆に提案する。皆もそろそろこの話題に飽きていたのか、素直に彩夏の言葉に従う。
「うん、そうだね」
美香が自分のカバンを手に取った。
「じゃ、行こっか」
斉藤君、篠原君も自分のカバンを手に取る。
カバンの持ち手にかかったストラップ、少し開いたファスナー。
見つけやすい、入れやすい。
「......うん」
舞は自分のカバンを手にしながら、微笑んだ。
——皆、なんで嫌がるのかな。
——
おめでとうございます！
この手紙を受け取ったあなたは“わたし”から幸運のおすそ分けをもらうことができます。
幸運をもらうためには、この手紙と同じ内容のものを５人、５日以内に出してください。
たったそれだけで、あなたに幸運が訪れるのです！
P.S.
あなたでこの手紙が止まってしまった場合、あなたに不吉なことが訪れます。
——
ひと月前、この手紙を受け取った。カバンの中にいつの間にか入っていた。
“不幸の手紙”の噂は耳にしていた。実際の文面を当時は見たことがなかったので、受け取ったらどうしようかと内心怯えていた。
そして、実際受け取って内容を知ると、拍子抜けした。ぜんぜん“不幸”じゃない、“幸運”をもたらしてくれると書いてある。不幸になるのは、手紙を『止めちゃった』時と書いてあるではないか。
もちろん最初から信じていたわけではない。でも、良い事があるのかもしれないなら、試してみてもいいではないか。
だから私は手紙を書いた。学校ですれ違う人のカバンや持ち物に、こっそりと忍ばせた。
するとどうだろう、ちゃんと良い事があった！
手紙を１通忍ばせるごとに一つ。探していたイヤリングが見つかった、諦めていた懸賞に当たった......。
スゴイ！
手紙を１通、良い事一つ。
気が付けば５通なんてあっという間。何か叶えたい事があるとき、願掛け気分で１通。100%ではないけれど、なにかしらいい結果が返ってくる。
こんな素敵な手紙。どうして皆、嫌がるのかな？
皆にもっと知ってもらいたい。
だから、今日も４通。
今、隣を歩いている美香、彩夏、斉藤君、篠原君。
皆のカバンに、そっと忍ばせておいたんだ。
昔流行った「チェーンメール」。あれって本当に誰が始めるんでしょうね？
