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鎮魂祭

　ナーシルとレベッカです。

　特設舞台の壇上に、聖白の聖布で織られた、華麗な衣装を身につけたラザ新聖徒殿主長がゆるゆると上ると、わあっと歓声が起こった。

　同時入場した聖徒による竪琴と笛の楽隊が、空へと伸びるような細い旋律を奏でる。

　ラザは聖句を切って聖歌を歌いながら、静かに舞いはじめた。

　奉納の舞――双頭の巨人(ゾルベット・トール)と二十一公主が滅びの竜(ゼクトラーレ)を退治した伝承になぞらえて、その偉業と高潔なる魂を称え、鎮魂を祈るための舞踊である。

　二十一章から成る歌曲を、一日ずつ消化していくのが本来だが、このたびは一日ですべて歌いきり、舞いきるという、強引な進行だった。

　舞手は十五人の副主長、及び、聖徒第一位の上位五名。

　ラザの美しく軽やかな舞が終わると、俄かに衆人は活気づいた。

　理由はともかく、一日限りの鎮魂祭を楽しもうと、手に手を取り、歌い、称え、踊り、祈り、食べ、飲み、騒いだ。

　多くの祭り同様、賑やかに盛り上がる。

　明日の夜明けまでは無礼講。

　スライセンは喧騒にみちた。

　ナーシル・グラトリエーレは王城に居残っていたレベッカ・オルシーニをようやく捜しあてた。

　監視の塔のバルコニーから、浅く身を乗り出し、太陽と風を浴びている。

「……どうしてこんなところにいるんです」

　レベッカは少し驚いたように眼をぱちぱちさせたが、横から差し出された杯を受け取る。

「ここが一番、よく見えるからね」

「なにか面白いものでも？」

「ひとさ」

　ナーシルはレベッカと自分の杯に酒を注ぎ、二人は二十一公主と主神ナーランダーの名の下に献杯した。

「ひとがたくさん集まっているのを見るのが、好きなんだ」

「そうですか」

「あんたは、なぜここに？」

「愚問ですね。あなたの傍にいたいからです」

　レベッカはふ、と笑った。

　おかわりを要求する。

「とんだ物好きだね」

「なんとでも言ってください」

「ナーシル」

「なんですか」

「……頼みをひとつ、きいてくれるかい」

「なんでも」

　レベッカは頷いた。

　普段まともに眼を合わすことのない二人の視線がかち合う。

「近々、船に乗ることを勧められると思う。そのとき、決して断らないでおくれ。必ず全員を連れていくんだ。いいね」

「は？　ええと、船、ですか？　全員？」

「ああ。アンビヴァレントの他の連中も、あんたが大事だと思う人間は残らずだ」

「よくわからないけど、まあいいです。ただ条件があります。あなたが一番に乗船してください。私はあなたの傍にいるためなら、どこにでもいきますよ」

　レベッカの返答には間があった。

　だがすぐに微苦笑して、何度も小さく頷く。

「それは――ああ、そうだね。よし、わかったよ。そうしよう。ところで、真昼間だけど、私は少し疲れているんだ。ひと眠りしてくるけど、一緒にいくかい……？」

　鎮魂祭・一です。

　引き続きよろしくお願いいたします。

　安芸でした。