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夢

　母と娘です。

　そして誕生秘話。

「……エンデュミニオンでなくて、悪かったな」

　聴き覚えのある声。

　ぼんやりとみつめる。

　ややあって、焦点が結ばれる。

　黒ずくめの異国の衣装に身を固めた男。

「……オランジェ」

「おまえの声が聴こえた」

　リアリは引き寄せられ、胸にそっと、包まれた。

「放っておけなかった」

　涙腺が決壊した。

　リアリは泣きじゃくった。

　小さな子供のように、生まれたての赤ん坊のように。声を上げて。

　嬉しさのあまり。喜びのあまり。

　命という奇跡の恩恵に胸がいっぱいになって、泣かずにはいられなかった。

　我に返ったのは、しばらく経ってからだった。

　口を利いたのはリアリが先だった。

「……リュカオーンの最期の願いは、ひとになることだったの。普通の平凡な人間に」

　顔を上げたリアリの眦を、オランジェの――エルジュの親指が拭い、もつれた前髪を指で梳く。

「かなったではないか」

「……私、普通？」

「おまえはおまえだ。人工的に造られたおまえも、いまあるおまえも、姿形がどうなろうと、他の誰を愛していようと、約束を忘れて裏切ろうが、つれなかろうが、かわいくなかろうが、おまえは私の愛している者だ」

　言って、エルジュは腕を解いた。

　ベールを直し、リアリの服装を整える。

「いいかげんに泣きやめ。私はおまえの泣き顔は見厭きている。ブサイクだぞ」

「ブサイクで悪かったわね」

「怒るとますますブサイクだ」

「あんた、ひっぱたかれたいの？」

「っははははははははは。そうだ、怒っていろ。泣くよりましだ」

「うるさい」

　照れ隠しも手伝って、リアリは素直にエルジュに礼を言えなかった。

　ふと気づけば、物問いたげな幾つもの視線にぶつかって、我に返る。

「……ちょっと待って。あ、あんた、ここへどうやってきたの」

　エルジュは答えず、腕を組み、明後日の方角を見た。

　リアリはイラっとした。

「またそうやって、自分に都合が悪いとすぐ黙る。あんたね、子供じゃないんだから――」

　扉を一瞥した。閉じている。開いた様子はない。

　やはり、空間移動をしたのだ。

　こんなひと前で！

　本気でむかっ腹をたてながら、言い訳をどう工面したものかとしどろもどろになったとき、はじめて、寝台の上のまなざしをとらえた。

　王家の碧青の瞳(ミルヒ・クレイスター)。

　リアリは射ぬかれたように硬直した。

　王弟妃は細く軽い笛のような音色の声を紡いだ。

「あなた」

「なんだね」

「三人だけにしてくださる？」

「よかろう。だが、無理をしてはいけないよ」

　王弟は妻の額にくちづけし、離れた。

　手を振る所作ひとつで、皆退出を促される。

　義母ルマも無言のまま行き過ぎようとしたとき、

「ルマ、あなたは残って」

　王弟が出ていく。

　エルジュがリアリの手をすくい、指先に軽く口づけを落とした。

　感情の読み取りがたい黒い眼が危惧している。

　心の具合を案じられているのだ、と察して、リアリは視線で大丈夫、と告げた。

　もの言いたげな王子を含む、全員が去った。

　室内には王弟妃と義母ルマとリアリだけが残された。

　王弟妃はルマの手を借りてゆっくりと起こされた。

　じっとリアリを見つめて、眼元を和らげる。

「リ・アリゼーチェ」

「はい」

「幸せですか」

　会いたかったとか、ごめんなさいとか、許して、ではなく。

　そのどれを告げられても困っただろう。

　なにも答えようがないから。

　けれど。

「はい」

　また涙がこみ上げる。

　それでも笑顔を浮かべて、リアリは言った。

「幸せです、とても」

「よかった」

「家族がたくさんいるんです。大事なんです、皆」

　ルマを見る。

　ルマも眼を赤くしていた。

「賑やかでしょうね」

「はい、すごく」

　王弟妃、シェラチェリーアは微笑んだ。

　ジャスミンの花のように繊細で可憐な白い微笑。

　息を整え、訥々と、語りはじめる。

「あなたを身籠った夜、夢を見ました。不思議な夢です。真っ暗な空間、足元には蒼い球体。どこから湧くのか、黒い宙(そら)の奥から溢れた光の雫は次々と蒼い球体へ降りていって、蒼い球体からも光の雫が昇って来ては、黒い宙に消えていきました。

　その煌々たる光の洪水の中に、私はおりました。

　そうするうちに、眩いひとつの光が私の胎に吸い込まれました。身籠ったのだ、と直感しました。そのとき、聴こえたのです」

　シェラチェリーアは一呼吸おいた。

「逢いたい、と」

「……逢いたい？」

「そう、確かに聴こえたのです。そしてあなたが生まれた。あなたが逢いたいひとに逢えるように自由を、できるだけ王家のしがらみやしきたりより隔て、王城の外へと送り出すことにしました。私とリーハルト様で決めたことです」

　言外に、おかしな予言などのためではないと、告げられている。

　この瞬間、リアリはシェラチェリーアに対してどこか構えていた心の殻が、ぱらぱらと微片になって剥がれ落ちるのを感じた。

「逢いたいひとには、逢えましたか……？」

「逢えました……」

「それはさいわいです」

　にっこりと微笑まれて、リアリは気圧され、頷いた。

　この美しいひとは、見かけよりも遥かにはっきりとものを言う。

　ふと、いまなら訊けるかもしれない、と思った。

　逢いたいひとに逢えるならば、転生にも意味がある。そう思いたいものです。

　引き続きよろしくお願いいたします。

　安芸でした。