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王と王弟と王子と書記官

　短め。

　すぐ次につなぎます。

　リウォードが王。

　リーハルトが王弟で宰相。　

　キースルイはリーハルトの書記官です。

　王子が王弟で宰相のリーハルト・ギルス・ディル・ラールシュティルダーの執務室をノックして入室したとき、そこにはリーハルトの書記官のキースルイ・ダーチェスターと、父王リウォードの三人が顔を揃えていた。

「なんだ、珍しい」

　と言ったのはリウォードで、王子は眼の端を吊り上げた。

「またさぼりですか」

「ちょっと休憩だ」

「父上」

「なんだ」

「仕事は山積み、父上以外のものは休日返上で働いているというのに、どうして父上だけ、そんなにのんびりと構えているんですか」

「皆が優秀だからなあ。私はそれほど必要あるまい」

「そんなわけがないでしょう」

　王子が父王を氷のまなざしで睥睨すると、リーハルトが助け船を出すように話を促した。

「なにかご用ですか、王子？」

　相変わらず、いつみても、薄気味悪いくらい卓越した美貌の宰相だ。

　王子は渋々糾弾を中断し、矛先を変えた。

「いや、リーハルト殿ではなく、キースルイ殿に頼みがあるのだ」

「――私に？　はい……なんでしょう」

「城下町（カスバ）でひと捜しをしたいのだが、手伝ってはもらえないか？　あ、いや、あなたに直接手伝ってもらわずともよいのだ、ただ、知恵か助言か人手を貸してほしい」

「……ひと捜し、ですか」

　王と宰相と書記官は黙って目配せを交わした。

　王子も黙っていた。

　ややあって、キースルイは簡易地図を描き、一言添えた紙を王子に手渡した。

「“アンビヴァレント”という店があります。受付に娘がおりますので、ご相談ください」

「すまぬ。恩にきる。ではな」

「お気をつけて」

　無愛想に頷いて、王子はさっさと退室した。

　が、すぐには扉を離れず、そっと聞き耳を立てた。

「……よろしいのですか？」

「よろしいもよろしくないも、親が成人した息子のなにに口を出すというのだ。ましてやひと捜しなどと、とぼけおってからに、しゃらくさい」

「会議が近くなって、黙っていられなくなったのだろうなあ。ほら、誰に似たのやら、あの子は我々と違い、真面目だから」

「むろん、私の息子なのだから、私に似たのだ。私が真面目だから、真面目なのだ。真面目でなにが悪い、この国では風化しかかっている美徳だろうが」

「は？　誰が真面目？」

「お二方、それ以上喧嘩腰にならないでくださいね。私、両成敗いたしますので。そうではなく、私が懸念申し上げているのは王子が“公主”を捜すことではない問題です」

「……ああ、それか」

「……ああ、それね……」

　王子は、「それ」がどれを指すのかわからなかった。

　そのまま会話は他にすり替わったので、すっきりしない気分のまま、やむなく王子はその場を離れた。

　それから支度をして、午後一番に、王子は“アンビヴァレント”の扉を叩いた。

　次話、王子とリアリが相まみえます。そこへラザの介入。

　……黙。

　引き続きよろしくお願いいたします。

　安芸でした。