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氷の微笑

　王と王弟と書記官と、更に。

　厳しい沈黙が落ちた。

「シュラ、ライラ、マジュヌーン」

　名を紡がれた男は跪き、砂漠虎ニ頭は伏せた。

「あなたがたには失望しました。いまをもってリアリの警護の任務を解きます。以後、僕の前に顔を見せないでください」

「ちょっと……待ってよ、ラザ！」

「レニアス、リアリを例の場所へ。僕が戻るまで傍についていなさい」

　さっき離れないと言ったばかりなのに、とは言わなかった。

　レニアスは不承不承頷いた。

「わかった」

「リアリ」

　ラザは身を屈め、リアリの耳元に口を寄せた。

「夕方までには会いに行きます。そのときあなたが不在だったら、城下町(カスバ)の住人をひと呼吸ごとにひとり殺します。それが嫌ならば、おとなしく僕を待っているんです」

「でも」

「ここは黙って言うことをきいたほうがいいって、お嬢」

「だって」

「逆らうな。じゃねぇと、いまあいつら全員瞬殺でやられちまうって」

　リアリはぞっとした。

　仰ぎ見たラザの片眼は無表情で、光がなかった。

　明灰色の瞳の奥にひろがる孤高の闇。

　あまり見ることは少ないけれど、“仕事”に携わるときのラザの眼だ。

　纏う空気は紅蓮の炎のように激しく、虚無の如く深淵で、怖い。

　どこまで、聴いたの？

　とは、訊けなかった。

　リアリは恐怖した。

　ラザには、なにも知られたくない。過去のことなど知ってほしくない。

　そう思っていたのに。

　ラザはリアリとレニアスを置いて、シュラーギンスワントとライラとマジュヌーンの前を一瞥もなく、ただ通り過ぎた。

　そのまままっすぐに、王の執務室にいった。

　ローテ・ゲーテ国王リウォードは王弟リーハルトと王弟書記官キースルイと共に無断で入室を果たしたラザを、別段驚くこともなく迎えた。

「やはり来たか」

「また来ました」

　ラザは微笑した。

　氷の微笑である。

「今度は首を絞めてでも答えてもらうと、僕、言いましたよね。覚悟はいいですか？」

　リウォードは揶揄するように書記官をつついた。

「キースルイよ、貴様の息子は恐ろしい男だな」

「はい、自慢の息子です」

　肩を竦めてリウォードは席を立ち、執務机をぐるっと回ってラザの前を通り、小卓の上の水差しを持ち上げてグラスに水を注いだ。

「用はなんだ」

「千里眼がここにいるはずです。呼んでください」

「会ってどうする」

「予言を撤回させます。ついでに王子とリアリの婚約も解消していただきましょうか」

「欲張りな男だ」　

　リウォードは喉を潤し、水差しの横に置かれた呼び鈴を振った。

「そなたはどこまで知っておるのだ」

「なにも知りませんよ」

「色々と嗅ぎまわっていただろう」

「そんなこと、僕が口を割ると思います？」

「可愛げのない奴だ。親の顔が見たいものだな」

　リウォードの皮肉などまったく意に介さず、キースルイは平然と構えて扉にいった。

　気配を窺いながらゆっくりと開ける。

　ラザは入って来た人物の顔を確認して文句を言った。

「遅いですよ、千里眼」

　次話、千里眼登場。またのちほど。

　引き続きよろしくお願いいたします。

　安芸でした。