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運命の恋人たち

　カイザとリアリ＝エンデュミニオンとリュカオーンです。

　リアリは完全に気配を絶って、カイザを見つめた。

　造船所の天井付近は光届かず、暗い。

　その影の中にて、少し首を落とし、垂直に立った姿勢で下に眼をやる。

　カイザは大勢の工人に指示を与え、会話をしながら、いっときも作業の手を休めることがない。

　顔にはクマができて、若干やつれたような面持ちだ。

　あの顔は、知っている。

　寂しさと苦しさに耐えかねて、眠りを放棄し、限界まで動こうと決めたときの顔だ――。

　かつて、オランジェがリュカオーンに始終つきまとっていたとき、エンデュミニオンは昼も夜もなにかしら仕事をしていた。

　そうして他に注意を逸らしているふりをして、ただ苦しみ続け、ある日いきなり倒れた。

　リアリはそのときのことを思い出して、はあ、と溜め息を吐いた。

「ちっとも変ってないじゃないの」

　嫌なら嫌と、ひとこと口にすればいいのに。

　リアリはちっ、と舌打ちして、胸の内で呼びかけた。

　カイザ

　それで十分だった。

　四、五人と机上で図面をひろげて額を突き合わせていたカイザが、不意に、天井の一点を仰ぐ。

「休憩にしよう。おーい、皆ぁ、飯でも食ってきてくれ」

　合図とともに喧騒がひいて、所内は空になった。

「危ないから降りてこいよ」

　呼びかけられ、リアリはゆるゆると垂直降下した。

　カイザが腕をひろげている。

　その顔つきは硬く、引き攣り、切羽詰まっていた。

　リアリはわざと空中で止まった。

　カイザの指先がほんの僅かに届かない、という位置に。

「なんでンなとこで止まるんだよ」

　カイザは苛々を隠さずにさっさと来い、という所作をした。

　リアリはふん、とそっぽを向いて、空中で膝を抱えた。

「だって、私たち喧嘩中でしょ。色々考えることがあるから私と離れていたいって、そう言ったのあんたじゃない」

「お嬢と喧嘩なんかしねぇよ。俺が勝てねぇの、わかりきっているじゃねぇか」

「わかりきっているなら、売るんじゃないわよ」

「わかりきっているなら、買うんじゃねぇよ」

「また減らず口をたたく」

リアリは罵った。

「だいたい、私のことが心配なら心配って言いなさいよ。変な距離なんてとらないで、ずっと傍にいればいいじゃないの。どうせ夜も眠らずに悪いことばかり考えていたんでしょ？　私が他の男に口説かれたり、手を出されていないかどうか考えすぎて、おちおち寝てなんていられなかったんだわ。どう、図星でしょ？」

　カイザの眼が獰猛な強さを漲らせる。

　暗く、禍々しく、恐ろしい顔だ。

　そうして凄んでみせるところは、まごうかたなき、ローテ・ゲーテの暗黒街の一員である。

「……ああ、そうだ。ああ、そうだよ、その通りだ。ここんとこずっと寝てねぇよ、寝られるわけないだろうが。なんで他の男を傍に寄せんだよ。なんでいつもいつも、やたらにメンドクセェ奴らに惚れられンだよ。いい加減にしてくれって、こっちの心臓がもたねぇよ。本当に、気が狂いそうだ――お嬢で頭がいっぱいで、考えたくねぇのに、考えちまう。くっそ、本気でいかれそうだ……」

「頭がいかれそうなのは、私だって同じよ。怒りで、頭も胸もはちきれそう」

　きっ、とカイザを睨んでリアリは言った。

「傷ついたんだから」

「え？」

「すごく悲しかったんだから。ほ、他の誰かに言われてもなんともないけど、あんたには言われたくない。離れたい、なんて、どうしてそんなこと言うの。もう二度と、言わないで。言わないって誓いなさいよ、いまここで！　あんたが誓うまで、ここから降りてなんてやらないんだから」

「ごめん」

　カイザはふっと浮いて、丸まったままのリアリをぎこちなく抱き寄せた。

「もう言わねぇ。誓う。俺が悪かった……泣くなよ。お嬢を泣かせたなんて兄貴に知られたら、息の根を止められちまう」

「ばかばかばか」

リアリは腕を投げ出して、カイザの首にしがみついた。

　身体にカイザの腕がまわされる。

「ごめんな……」

「ばかばかばか。カイザのばか。やっと、やっと逢えたのに――ずっと、ずっと待っていたのに――もう一度逢えるのを、私がどんなに……っ」

　嗚咽が漏れる。

　流れる涙が止まらない。

　カイザの腕の力がいっそう強まる。

「俺だって、逢いたかった……逢いたかったんだ、ずっと……っ」

　リアリはカイザの鎖骨に甘えるように鼻頭を擦り寄せた。

　カイザはリアリの白いうなじに愛しげに唇を這わせた。

「……エンデュミニオン？」

「ああ」

　鼓動が一際、高なる。

　リアリはこて、と頭を預けた。

　否、身体ごと預けた。

「……リュカオーン？」

「そうよ」

　確かめるまでもないことだったが、言葉にしたかった。

　声で肯定して欲しくて、互いにそうした。

　二人は抱き合ったまま、しばらく互いの鼓動を聴いていた。

「最期、よくも置き去りにしたわね」

「俺がおまえを先に死なせるわけがないだろう。それに、もう時効だ」

「そうね、時効ね。でも、二度目は絶対に許さないわ」

　リアリは身体を離して、カイザの顔を凝視した。

　カイザが小さく頷いて、なにごとか言いかけたとき、外が騒がしくなった。

　工人たちが戻ってきたようだ。

　カイザの指がリアリの眦を優しく拭う。

　涙の滴をすくった指先を舐める。

　それから、ぐっとリアリの肩を抱いて、引き寄せた。

「場所を変えよう」

　前世の恋人たち。

　の巻でした。

　引き続きよろしくお願いいたします。

　安芸でした。