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暗躍

　短め。

　同日、同時刻。

　ローテ・ゲーテ国、第三六四代リウォード王の執務室に招かれざる訪問者があった。

「――そこにいるのは誰か」

「名乗るほどの者ではないですけど、一応お知らせいたしますか。ラザ・ダーチェスターです。別に命を頂戴しに参ったわけではないので騒がないでください。騒ぐなら殺します」

「何用だ」

「いくつか訊きたいことが。二十一公主とは実在したのですか？」

「ああ」

「では滅びの竜(ゼクト・ラーレ)と双頭の巨人(ゾルベット・トール)は？」

「そんなことを訊いてどうする」

「世界が滅びの危機に瀕した、その伝承は事実ですか？」

「事実だ」

「なぜ僕の父と母は王弟夫妻についているのです？　聖徒殿卒殿者を率いる立場の二人です、本来ならば最高権力者である国王夫妻につくのが筋でしょう。それがなぜ？」

「必要であったからだ」

「では千里眼はどこです？　リアリに適当な予言を下して姿をくらましたそうじゃないですか。是非にもつきとめて撤回させたいので居所を知りたいのです。僕も目下捜索中ですが、教えていただけるのであれば、手間が省けるんですけど」

　リウォードは沈黙を守った。

「まあいいでしょう。また来ます。今度は首を絞めてでも答えてもらいます。ああそれと」

　唐突に放たれた八本のナイフがリウォードの両頬を掠めんばかりに飛んできて、後方の壁に鈍い音をたてて突き立つ。

「リアリに手を出さないでくださいね？　あなたの息子にもよく言って聞かせてください。リアリは僕のです。誰にも渡しません」

　そして現れたときと同様に侵入者は掻き消えた。

　国王リウォードは下顎を拭った。

　汗でびっしょりだった。

　凄まじい殺気の嵐によくも耐えられたと思い、首筋を撫でる。

「さすがに聖徒殿主長(ビリー・ヴァ・ザ・リア・ギャス・レイ)に見込まれた男よ」

　呟きは闇に呑まれた。

　同情と憐れみと共に。

　甘くない話ばかり。う、重。次、次いきましょう。

　エルジュ王とリアリです。

　引き続きよろしくお願いいたします。

　安芸でした。