手を伸ばせばいつも、彼がいると思っていた。

　私は、俯きながら玄関のドアをあける。

　―――おはよう。···そう聞こえて、私は顔を上げる。

しかし、そこには、誰もいなかった。

　私は虚しくなった。

　(そうだよ、アイツは、···もういないんだ。)

　そんな気持ちを抱えながら、私は向かいの家を見上げる。

　···私には、属に言う幼馴染という存在がいた。

　彼の名は、星野颯太。同い年だっだ。

　保育園からの付き合いで、小中高すべてが同じだった。

　何をするのも、何処へ行くも、いつも彼は、私の側にいてくれた。

　悲しい時、辛いかった時、気の弱かった彼は、いつもおどおどしながらも、私を慰めてくれた。

　ショタでは、ない。ただ、彼は優柔不断だった。

　いつも、「これで合っているのだろうか？」

　「これをして、大丈夫なのだろうか？」

と、迷っていた。

　私はそんな彼の背中を押してあげていた。

　「それであってるよ。」

　「それはして、大丈夫だよ。」、と。

　彼はいつも背中を押している、私の側にいてくれた。

　しかし、彼が私より前に行くことは、なかった。

　だから私は、後ろを向き、手を伸ばし、彼の手を握り、いつも、私が先導していた。

　私は小さな時からきっと、「彼が私より前に来ることは、ないだろう。」と、心の片隅に思っていた。

　···そう思っていた。現にあの時まで、彼が前に来ることなどなかったのだから。

　高校に着く。

　ホームルームが始まっても、授業が始まっても、隣の席に人が座ることは、なかった。

　「バイバイ。」

　友人に手を振り、一人、帰路に付く。

　前は、一人じゃなかったが、周りを見ても誰もいなかった。

　あるのは、夕日に照らされて出来た、一人悲しく立ち尽くしている、影だった。

　家に帰るといつもどうり、母がいた。

　私はそれだけで、安心する。

　「ただいま。」

　「おかえり。」

　「···どうしたの？」

　「いや、···明日のことなんだけど、あなたも、行くわよね？」

　「もちろん、いくよ。」

　「なら、今晩の間に、準備しときなさいよ。」

　「はーい。」

　私は部屋に入るや否や、ベッドに倒れた。

　(もう、明日なのか···。)

　私はそのまま、眠りに落ちる。

　目を開けると、私は家の前に立っていた。

　夢なのだろう。

　私はすぐに思った。

　なぜなら、目の前に、いないはずの彼が、幼馴染の星野颯太が、そこにいたからだ。

　彼は私の方を向き、笑いながら囁く。

　「自分を責める必要はないよ。あれは、僕の決断なのだから。」

　その瞬間、私は目覚める。

　いつもの天井、いつもの部屋。

　何もかもが、いつもだった。

　···ただ、一つをのぞいて。

　私はいつものように準備をし、靴を履く。

　私は、俯きながら玄関のドアをあける。