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13、聖女は……

ナージルダルの町を出てから、1ヵ月が経った。そろそろ、王都が見えてくる。

結局、戻って来てしまった。

ティアは絶対に追ってこない。もしも私に何かあったら、レニーを守るように命令してある。優先すべきは、私の命よりレニーの命だと言い聞かせた。ジュードにも、頼んである。だから、ティアとレニーは大丈夫。

私はまた、透明人間に戻るだけ。

そうだ、この国に結界を張りつつ、アットウェルにも結界を張ろう。あの国の人達は、素敵な人達ばかりだった。みんなを守れるなら、道具でもいいかもしれない。

王城へと到着し、門が開かれ、馬車は中へと進む。

「やっと着きましたね。分かっているとは思いますが、くれぐれも余計なことは言わないでくださいね」

物語に出てくる、悪役みたいなセリフ。まあ、オスカー様は完全に悪だけど……

「信用出来ないのなら、猿ぐつわでもしたらいかがですか？」

大人しく従うつもりはない。

私が逃げない限り、ナージルダルの町の人達には手を出さないと約束をしてもらった。逆に言えば、私が逃げなければいい。とはいっても、オスカー様の計画を邪魔すれば、約束は守られない。

オスカー様が王太子になれるように、協力するしかない。

「信用しているので、その必要はないでしょう。父上に、挨拶に行きますよ」

馬車が止まり、オスカー様が先に降りた。その後に続き、馬車から降りる。

王城に来るのは、エヴァン様に婚約を破棄されたあの日以来だ。そんなに時は経っていないのに、随分昔のことのように思える。

オスカー様のあとを追い、国王様の元へと向かう。国王様も、苦手だった。

力を持っていない私を、ゴミを見るような目で見ていた。国王様だけじゃない、この国の貴族も民達も、私を役立たずのゴミを見るような目で見ていた。

国王様が居る執務室に着くと、オスカー様は身なりを整えてからドアをノックした。

「入れ」

中から声が聞こえると、ドアを開けて中に入る。

「父上、サンドラ嬢を見つけ、連れ帰りました」

「そうか。ご苦労。下がれ」

国王様は、私にも、オスカー様にも視線を向けることなく、書類を見ながらそう言った。下がれと言われても、オスカー様は動こうとはしない。

「まだ用があるのか？」

「父上に、お願いがあります。サンドラ嬢との婚約を、お許し頂きたいのです」

そう言って頭を下げるオスカー様。国王様は、ようやく顔を上げてオスカー様を見た。

「それはならん。その娘には子を生ませ、その子を後(のち)の王妃にしなければならない。その娘は、王家ではなく公爵家に嫁いでもらう」

お母様が、オデット公爵家に嫁がされた理由が分かった。お母様は、聖女ではなかったから。

「それはなりません！サンドラ嬢は、聖女です！」

オスカー様の言葉に、目を見開く国王様。そして、今日初めて私の顔を見た。

「それは、どういうことだ！？聖女は、オデット公爵家のアンナではないのか！？」

国王様も、アンナがついた嘘を信じていたみたい。それ程、私が上手く隠せていた。それなのに、オスカー様には気付かれていた。

「アンナ嬢は、聖女ではありません！ 8年前の結界も、国の結界も、全てサンドラ嬢が張ったものです！」

国王様はイスから立ち上がり、こちらへと歩いて来て、私達の前で止まった。

「そこまで言うのならば、確証があるのだろうな？」

「もちろんです！サンドラ嬢が、斬られた人間の傷を一瞬で治すのをこの目で見ました！」

「……そうか。

エヴァンとアンナをここに呼べ！」

ドアの外に控えていた臣下が、エヴァン様とアンナを呼びに行った。

2人を待っている間、色々聞かれた。8年もの間、力を隠していた理由や、先日の結界のこと、なぜ国を出たのかも、根掘り葉掘り聞かれ、私は適当に誤魔化すしかなかった。

本当のことを言うわけには、いかなかったからだ。

しばらくすると、臣下がエヴァン様とアンナを連れて戻って来た。

「なぜお前が、ここに居るのだ！？」

「どうしてお姉様がここに！？今まで、どこにいたの！？」

もう、質問にはうんざりしていた。

「兄上、僕はサンドラ嬢と婚約することになりました。本当の、聖(・)女(・)様(・)です！」

勝ち誇った顔で、エヴァン様にそう告げたオスカー様。

「何を言っているのだ！？聖女はアンナだ！」

エヴァン様は、アンナを信じてる。少しだけ、気の毒になって来た。

「やめよ！アンナが聖女だと言うのなら、その証拠を見せよ」

国王様にそう言われ、エヴァン様はアンナの顔を見る。アンナの顔は真っ青になって、冷や汗を流していた。

「アンナ！？出来るよな？国全体に、結界を張ったではないか！？」

「その結界、本当にアンナ嬢が張ったものなのですか？」

追い詰められていくアンナ。アンナは顔を両手で覆い、泣き出した。

「うわあああぁぁんっ！！申し訳ありません！私は……私は、お姉様に脅されていたのです！！」

オスカー様にいいように使われたアンナにも、少しだけ同情していた。だけど、そんな必要はなかった。

「どういうことだ！？お前は、聖女ではないのか！？」

驚きを隠せないエヴァン様。アンナはずっと泣いているフリをしている。

エヴァン様はアンナが心配だからではなく、自分の身が心配なのだ。エヴァン様は、最初からアンナに興味がなかった。それなのに騙され、王太子の座を失うことになる。