赤黒い髪が理由で虐げられていた侯爵令嬢は、聖女として国に仕えることにした。

番外編 幸せな未来

とある娘の日常

「あ、あのっ、止まってください！」

「嫌だよ！　だって君、止まっても何も喋らないじゃないか！」

「うぁ………っ。で、でもっ、今は喋ってます！」

「今は、でしょ！」

　とある国の城下街。二人の男女が、喋りながらも追いかけっこで遊んでいた。

　………否、遊びではなく、本気で逃げ、本気で追い掛けている。

　城下の者は毎日のように見ているからか、二人を見て微笑ましい目をしている。

「つっ、捕まえました！」

「あぁもう。どうして君はこんな足が速いんだ………」

「え………分かりません……」

　そのまま黙る少女を見て、少年は呆れたように呟いた。

「ほら。捕まれば、黙るじゃないか」

「………っ！　わ、わぁ〜〜‼︎」

「うるさいうるさい！　無理に喋んないで良いから！」

　少女は気が弱かった。それでも、この少年のことを追い掛けるのは、彼の声が聞きたいからであった。

　少年は、歌が上手なのだ。

　城下街の中心部である、銅像。そこの縁に座り、城下街の子供らに歌を聞かせていた。その光景はまるで、神が降臨したみたいな、そんな感じであった。

「で、でも………」

「でも⁉︎」

「…………、貴方のお歌、聞きたいんだもん」

「ゔっ」

　少年は何かに詰まったような顔をして、少女を見る。少年の目には今、彼女の周りに花々がたくさん咲き誇っていた。

「分かった。そしたら、やめてくれるね？」

「うん！　えへ、へ。嬉しいなぁ」

「そっ。別に、喜んでも喜ばなくても……どっちでも良いんだけど！」

　ぶっきらぼうに返し、少女の方をチラリと見遣る。少女は嬉しそうに頬を染め、口角が上がっていた。

「ありがと…………」

「へ？」

　意外にも、礼を言ったのは少年の方だった。

　だが、その頬は先程よりも紅潮していて、嬉しそうだった。

　少女は突然の礼にポカンと口を開けて、呆然と少年を見ている。

「僕のお歌、聞いてくれる人はいるけど、こんなに褒めてくれる人は居ないから」

「……………………………ぁ」

　寂しく感じた。

　彼はこんなにも歌が上手いのに、褒められないなんて。

（実力があっても、褒められる訳じゃないんだ………）

　少女は誤解していた。

　きっと彼は、実力で突っ走って来たと思っていたから。でも、そうではなくて、歌は趣味で歌っていただけで、誰も少女のように褒めてはくれなかったのだ。

　前から、少年の歌は素敵だと本人に言っていた。

　その時からもう、少年は照れ臭かったのかもしれない。

「んふふ………」

「なんだよ。気持ち悪い」

「私、気持ち悪い………？」

「ゔっ。違うよ。気持ち悪くなんて、ないよ」

　少年は目が一瞬潤んだ少女から視線を逸らし、弁解した。

　彼女はすぐ溜まった涙を引っ込め、ふにゃっと微笑んだ。それにまた、紅潮する。

「ほら。子供と一緒に、君も僕の歌を聞くの」

「うん……うんっ！」

　手を優しく引っ張ってくれる彼に、心拍数が少し上がった。

　〜〜＊〜〜＊〜〜

　義母の墓を見る。

　ルーリアは少し悲しくなり、鼻を啜ったが涙は流さなかった。

「お母様………仲直り、したかったのにな」

　悲しいという気持ちが溢れて来て、最終的には一滴だけ溢した。

「………お母様も、そう思いませんか？」

　そう尋ねた後、ルーリアは暫し考え「ないなぁ」と微笑んだ。

　でも、ギュアカーラが楽しく笑っている姿を見てみたかった。メティーチェイアは夢の中だけれど笑っている姿を見たが、ギュアカーラの心からの笑みは見たことがない。

「来世では、笑えますか？」

「きっと笑えてるよ」

　ルーリアの呟きに、答える声がした。

　後ろを振り向くと花束を抱えているロドレームの姿があった。

「ロドレーム様」

「こんにちはルーリア」

　ルーリアの額にキスを落とした後、「俺も、ルーリアの家族にご挨拶に来たんだ」と微笑んだ。それがなんだが嬉しくて、ふにゃっと微笑んでしまう。

「どうです？　お母様の来世の姿、一緒に予想しません？」

「メティーチェイア嬢の姿は？」

「もう予想しちゃってるんですよねぇ〜」

「ふふ。そうか」

　笑った後に、ロドレームは暫し考えるような姿をした。

「気の強いって言うイメージがあるなぁ」

「ふふ、そうですね。………でも、気が弱いっていう選択肢もありますね」

「あぁ、その可能性もなくはないね」

　二人で笑えば、ロドレームは笑い切った後に二人の墓の前に花束を置いた。オレンジやピンクなど、見れば元気のもらえそうな色合いでルーリアは思わず花弁を見る。

「お姉様とお母様には、恋人は居るのでしょうか」

「そうだね………俺が、予想しちゃっても？」

「良いですよ」

　微笑んでそう言えば、彼はパァッと笑った後に考え込む。

「予感だけど………メティーチェイア嬢は居る。夫人は居ないのでは？」

「では、まだ恋を知らない可愛らしい少女ですね」

「そうだね。夫人は、それが似合いそうだ」

　墓を見てそう言う彼に、ルーリアは少し妬いてしまった。

「私、嫉妬深いんですから」

「え？」

「ロドレーム様の一番は………私、です」

　視線を逸らしながらも腕に絡みつく。ロドレームはそんな可愛らしいルーリアに思わず手で口元を隠して、そのまま口付けた。

　そして離れた後、何故かルーリアが驚いた顔をしていた。

「………どうしたんだい？」

「わっ、私がキスしたかったんです」

　拗ねたような口振りに、ロドレームはポカンとした後すぐにクスクス笑う。まさか、そんな風に思っていたなんて。少し悪戯するような気持ちで、ロドレームは口を開いた。

「ほら。どうぞ」

「っ………もう無理ですから！　また日が経ったら！」

「えぇ……」

「もうっ。えぇじゃないんですよ」

　だが、日が経てば自分から口付けてくれるという事実が嬉しくて、口角が上がる。ロドレームはルーリアを己の胸元に引き寄せて、囁くように言った。

「きっと、二人とも幸せだと思うよ」

「っ………はい。そうだと、嬉しいです」

　ルーリアは、自分からキスをした。

　自分からはまだしないと言ったばかりなのに、だ。

　ロドレームのポカンとした顔を見れたから、どこか得した気分。

「日が経てば、じゃなかったのかい？　嬉しいけど」

「んふふ。……今日だけ。今日だけ、特別です」

　そう。幸せに、過ごしていてください。

　恋をしているのなら、その人をずっと好きでいて欲しい。

　ただ、初恋もその後の恋をするのも、それは人それぞれ。

　亡くなって人も、誰かが覚えていれば消えない。

　どうか前を向き、そして生きて。

「ねぇロドレーム様」

「何かな」

「言いたいことがあって」

「偶然かな。俺も、言いたいことがあるよ。せーので言おうか」

「はいっ！」

　二人は「せーのっ」と言った後、口を揃えて言った。

「「大好き」」

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これにて、この作品は完結です！

拝読頂きまして、ありがとうございました！