⑤
七星は何もない真っ白な宙に向って、もう一度声を張り上げた。
「お願いします！ ななちゃんを……」
『待って！ それじゃダメ。私が戻っても、お兄様を助けてあげられない！』
鷹司七星が叫ぶように言葉を遮り、七星の胸にすがりついて訴える。
『私が神様にお願いしたの。お兄様を助けてくれる人に、この体をあげてって。呪いのせいで魂はもう駄目だったけど、体はまだ無事だったから』
「そんな……」
涙は乾いていなかったが、鷹司七星の目からは強い意志が感じられた。
『いいの。その代わり、お兄様を必ず助けてね？ 命を狙われていたのは、私だけとは限らない』
「えっ？ 月也さまも命を狙われているかもしれないってこと？」
てっきり「助けて」とは晩餐会のことを指しているのかと思ったが、事態は更に深刻なようだ。
『わからない。でも、嫌な予感がするの。だから、お願いね』
そういって鷹司七星はするりと七星の腕から離れる。心なしか、彼女の色彩が薄くなっているような気がした。
『約束よ。お兄様を助けて』
「ま、待って！ 行かないで、ななちゃん」
『その、ななちゃんって呼び方、嬉しかった。なんだか初めてできた友達みたいで』
放つ言葉とは裏腹に、照れ隠しなのか、わざとぶっきらぼうに言ってそっぽを向いた。
ますます薄くなって白い空間に溶けてしまいそうな彼女に、七星は手を伸ばしながら叫ぶ。
「『みたい』じゃなくて、私たちもう友達だから！ また絶対会おうね、ななちゃん！」
その言葉に、鷹司七星は歓喜の表情を浮かべた。もう声は聞こえなかったが、満面の笑みでうなずくのが辛うじて見える。
白い空間には、いつの間にか霧が立ち込めていた。その霧に飲み込まれるように、鷹司七星が消えていく。
七星も同様に霧に包まれ、足元にあった床の感覚がなくなり、身体がふわりと浮かび上がる。
自分もこの場所から消えていくのだと悟り、七星は静かに目を閉じた。
またいつか鷹司七星に会えるだろうか。
心の中で投げかけた問いに、誰かが答える。
『大丈夫。また必ず彼女に会えるよ』
男性とも女性とも判断がつかない中性的な声が、予言めいた言葉を告げる。
その声に安心感を覚え、七星は白い霧に身を任せた。
いつかと同じように、遠くから、チリンと鈴の音が聞こえた。
