④
『やーっと起きた。私と話せる時間はちょっとしかないのよ？ 無駄にしないでちょうだい！』
ほんのり紫がかった艶やかな黒髪。最高級のベルーガキャビアみたいな潤んだ瞳。えんじ色の袴に同色の大きなリボン。
見間違えるはずがない。
「な、ななちゃん……！」
そう呼びかけられて、それまでツンツンしていた鷹司七星が大きく目を見開き、両手で自分の頬を押さえた。
『ななちゃんですって！？ それってまさか、わ、私のこと？』
「あっ、ごめんなさい。馴れ馴れしかったですよね……今後はちゃんと、七星様とお呼びします」
つい、いつもの癖で心の中での呼び方をしてしまった。初対面でいきなり愛称で呼ばれては、気分を害されても仕方ないなと反省する。
しかし鷹司七星は「えっ」と慌てた表情になった。
『べ、別に構わないわ。特別に許してあげる。これからも『ななちゃん』って呼びなさいよ』
「いいんですか？ じゃあ……ななちゃん、ここは一体どこなんでしょう？」
そう尋ねてから、七星は改めてぐるりと周囲を見回した。壁があるのかないのか、どこまでも真っ白な空間が広がっている。七星の見た目も、どうやら本来の大人の姿に戻っているようだ。
『さぁ。私にもわからない。あなたの夢の中かもしれないし、もっと別の場所かもしれない。……そんなことよりも』
そこで言葉を区切った鷹司七星は、ビシッと人差し指を突き立てて、思い切り七星を睨んだ。
『ズルいじゃない！ お兄様とあんなに仲良くするなんて!! 私、一度もお兄様と一緒にお茶を飲んだことなんてない!!』
言っている側から、鷹司七星の両目にみるみる涙が溜まる。
『ズルい！ ズルい！ 白虎神獣まで護衛に付けてもらって！』
床をダンダン足で踏みつけて、遂にわぁわぁ声を上げて泣き出した。
『私だって、お兄様ともっと仲良くしたかったのに!!』
地団太を踏みながら大声で泣き喚く少女の姿に、七星の胸は押し潰されそうになる。
「ななちゃん……！」
思わず両手を伸ばし、すっぽり包み込むように鷹司七星を抱きしめた。ビクッと彼女の小さな肩が震えたが、振り払われることはなかった。
「そうだよね。もっと仲良くしたかったよね」
七星が改めて声に出して同意すると、鷹司七星はしゃくりあげながら「でも」と、しがみついてきた。
『でも、お兄様は、私のこと、嫌いじゃなかったよね？』
「うん。ちゃんとななちゃんのこと、考えてたよ」
『それなのに私、どうやって仲良くなればいいのか、わからなかったの。だから、怒るか泣くかして、注意を引くしかできなかったの』
「そっか……そっか」
どんな慰めも薄っぺらくなりそうで、かける言葉が見つからない。鷹司七星の頭を撫でながら、「どうか」と心の底から願う。
「お願い。私とななちゃんの魂をもう一度入れ替えて……！ ななちゃんを元の場所に帰してあげて！」
どうしてだか、叫べば誰かに届くような気がした。
