②
「術を破っただけにしては、ずいぶん強力な呪詛返しに感じたのだが……」
月也は何か引っかかっているようだったが、すぐに気持ちを切り替えるように軽く頭を振った。
「いや、考えすぎだな。お前も気にしなくていい。長居してすまなかった。ゆっくり休め」
廊下を歩きだした月也の背中に、七星も「おやすみなさい」と告げる。
部屋ではまだ、墨怜がアンティークテーブルの上の食器を片付けているところだった。
黙々と作業する墨怜の横顔に、七星は少しの既視感を覚える。
（ゲームに墨怜なんて名前の女中は出てこなかった……と、いうことはモブなのよね？ でも何でだろう。どこかで見た覚えがある）
七星の視線に気づいたのか、墨怜は顔を上げると七星に向き直った。
「申し訳ございません。早くお休みになりたいですよね。直ぐに退室いたします」
「い、いえ！ 違うんです」
墨怜に気を使わせてしまったと思い、七星は慌ててパタパタ扇ぐように手を振った。
「墨怜さんが、誰かに似ているような気がして……。あっ、ごめんなさい。 変なこと言って」
墨怜がグッと眉間の皺を深めたので、七星は「何かマズいことを言ってしまっただろうか」と、オロオロした。
墨怜は短く息を吐いた後、諭すように静かに口を開く。
「七星様、いけません。私に『さん』などの敬称は不要です。主従関係をはっきりさせなければ、周囲の者も七星様を侮ります」
「す、すみません」
肩をすぼめて縮こまる七星に、墨怜は再度「いけません」と言い放った。
「以前のように虚勢を張られるのも困りますが、あなた様は常に堂々とした振る舞いを心がけてください。先ほど月也様にご自分の意見を述べられた姿は、とても立派でしたよ」
「そう言われてましても……」
生まれながらの貴族である月也や鷹司七星と違い、庶民な上に元から小心者の自分には、墨怜を呼び捨てるのすら難しいのに。
そう思いながら目を伏せると、七星の右肩に墨怜の手がそっと添えられた。
「誰が敵で誰が味方かわからない世です。弱気を悟られないよう、隙を見せてはなりません」
墨怜の真剣な眼差しにハッとする。
自分は今、身を守る術を教えてもらっているのだと理解し、七星は深刻そうにうなずいた。
「わかりました。気を付けます」
七星の返答を聞いて心なしか表情を緩めた墨怜は、猫足のキャビネットから寝巻用の浴衣を取り出した。
手際よく七星を着替えさせると、「それでは」と一歩下がる。
「私は隣の部屋に控えておりますので、何かあればお声掛けください。白虎、あとは頼みましたよ」
白虎がそれに答えるように、グルルと小さく喉を鳴らした。
墨怜も白虎に頷き返し、障子戸を開ける。
すると外で待ち構えていたのか、呂色が墨怜の足元をするりと通り抜け、七星の腕に飛び込んできた。
