第九話 人を呪わば穴二つ
「どうした。なぜ泣く。どこか苦しいのか」
月也にそう問われ、初めて頬が濡れていることに気が付いた。
七星に涙を流した自覚はない。
もしかするとこの体にはまだ、鷹司七星の余韻のようなものが残っていて、涙腺が勝手に反応したのかもしれない。
彼女はきっと、月也に頭を優しく撫でて貰ったことなどなかっただろうから。
「いえ、どこも苦しくありません。明日のために、もう寝ます」
自分の頬を拭いながら、七星は「大丈夫」と笑って見せた。月也は訝しそうに眉間に皺を寄せ、少し逡巡した後、部屋の隅で寝そべる白い虎に目をやる。
「白虎」
月也に名前を呼ばれた白虎が、体をすくっと起こした。
「お前はこの部屋に残り、七星を守護しろ」
「えっ！ 白虎神獣を貸して頂けるのですか？」
嬉しそうにすり寄ってきた白虎の大きな体を撫でながら、七星もはしゃいだような声を出す。
「ああ。呪いをかけた犯人は捕まえたが、お前を呪った理由がまだわからん。他に仲間がいないとも限らないし、用心に越したことはないだろう」
「私を呪った理由……？ ただの嫌がらせではないのですか」
七星が思うより月也が呪いの件を警戒していることを知り、ゾクッと背中が冷えた。あれで終わりと言うことではないのだろうか。
「『人を呪わば穴二つ』という言葉を知っているか？」
「はい。人を呪うと自分に返ってくる……というような、戒めのことわざですよね」
七星の答えを肯定するように、月也が「ああ」とうなずく。
「穴の一つは呪い殺す相手の墓。残るもう一つは、その報いを受ける自分のための墓。他人の不幸を願うなら、自分も不幸になる覚悟がなくてはいけない。お前を虐めていた女中頭どもは、保身ばかりを考えるような奴らだ。自分の命と引き換えにしてまで、嫌がらせでお前を呪うだろうか」
月也の考えを聞き、確かにそうかもしれないと七星は身震いした。
「火傷を負った女中は、何か別の目的があったのかもしれない。いずれにせよ、捜査が進めば明らかになるだろう。それまでは、お前も一人で行動しないようにな」
「はい……」
緊張気味にうなずく七星に、月也はよく見なければ気づかないほどの小さな笑みを浮かべる。
「油断は出来ないが、そう怯えるな。今日から隣の部屋を墨怜の個室とした。何かあったら直ぐに呼べ」
そう告げてから退出するため障子戸を開けた月也が、ふと思い出したように振り返った。
「そう言えば……呪いのかかった形代を破いたのは、あの黒猫だと言ったな？」
「は、はい。それが、何か……」
月也が難しい顔をして考え込んだので、七星が恐る恐る尋ねた。
