第19話 攫われる
ベンたちの店は順調である。俺は今、ベンたちに調査を依頼していない。それは、彼らに頼める事件が無いからだ。決して街から犯罪が消えたわけではない。
ある日、ベンの仲間の少女が材料の追加に出かけたまま帰って来なくなる。ベンたちは少女を探すとともに俺の屋敷に助けを求めに来る。
ベンは門番に俺に会いたいと言うが、門番は取り合わない。ベンは大声で俺とアニタの名を叫ぶ。
とうとう門番は実力行使に出る。ベンは殴られ倒れるが一歩も引こうとはしない。そこへ父が帰って来る。
「どうした。騒がしいぞ。」「いえ、このガキがお嬢様に会わせろと言って粘っているんです。」
「何、少年、アニエスとはどんな関係だ。」「お父さんですか。」
「お前にお義父さんと呼ばれる気は無いぞ。」「俺はアニエス様に助けていただいた者です。」
「それが何の用事だ。」「仲間が攫われました。アニエス様の助けが欲しいのです。」
「少年を騎士団まで連れて行ってやれ。」「はい。分かりました。」
「俺はアニエス様に助けて欲しい。会わせてくれ。」「アニエスはまだ５歳だ。危ないことはさせられない。」
ベンは門番に騎士団の所まで連れられて行く。ベンは仕方なく騎士団に事情を説明する。
父は屋敷に入ると俺が出迎える。
「アニー、門に少年が来ていたぞ。」「少年は私に用事があったのではないですか。」
「大丈夫だ。騎士団の所へ連れていたよ。」「お父様、私の客ですよ。」
「平民の少年が訪ねてきたからって、いちいち会うのか。」「彼は私の仲間です。アニタ出かけるわよ。」
「アニー、どこへ行くつもりだ。」「騎士団に行ってきます。」
「よしなさい。」「お父様、嫌いになりますよ。」「アニー、話し合おう。」
俺は父を置いてアニタと騎士団へ向かう。騎士団の詰め所に行くとベンがいた。彼は俺に気づくと泣き出しながら言う。
「アニエス様、パウラが攫われました。」「街で少女をさらっている連中ね。」
「おそらく、１人で追加の材料を仕入れに出かけたんです。」「やられたわね。」
俺はベンたちから、街の少女を攫う連中がいることを知っていたが、ベンたちに危険が及ぶので調査をしなかったのだ。
ベンが騎士団員から聴取されるのを待って、俺とアニタはベンと店に行く。店には仲間たちが帰ってきていた。
パウラを早く見つけないとどうなるかわからないので、俺たちはこれまでの情報を元に作戦を立てる。
