第15話 強盗団
翌日の午後、俺たちは裏通りに行く前に少年たちの店に行く。店には行列はできていなかった。物陰から見ていると通行人は良い匂いに目を向けるがそのまま立ち去って行く。
親子連れが通りかかり、子供が欲しがるが親は言う。
「あんな子たちが売っている物を欲しがるんじゃありません。」
かなりきつい言葉だ。街の人の見る目は厳しいようだ。そこにアルベルトがやってきて１本買って行く、するとつられるように１０人ほど客が来る。
そして、また客が途絶える。すると今度はベルントが来て１本狩って行く。するとまた客が来る。今度は黙っていた子供たちが声を出し始める。
今度は客が途絶えずにぽつぽつと売れていく。どうもベルントがアドバイスをしたらしい。俺は安心してベンの待つ裏通りに行く。
そして夕方、俺はベンたちと店へ行く。俺は少年たちに声をかける。
「どお、売れた。」「８６本売れました。ベルントさんのアドバイス通りにしたら売れ始めたんです。」
「良かったわ。」「明日は１００本売り切って見せます。」
少年たちの士気は高い。俺はうまく行きそうだと考える。
彼らは翌日には１００本売り切り、１週間後には行列ができている。店は成功したようだ。
ベンたちは強盗団の情報を集めている。この街では２、３か月に１回くらい金持ちの館が襲われている。彼らは巧妙であり、騎士団でも問題となっている。
アニタが言うには４件犯行を行っているらしい。
そして偶然、ベンたちは強盗団のアジトの屋根裏に侵入することに成功した。俺は彼らが家々の屋根裏に忍び込んでいるのではないかと心配になる。
俺は、ベンに次の襲撃場所と日時の情報を掴むように頼む。そのため、ベンたちは誰かが屋根裏に潜むことになる。
そして、相手は５人組と言うことが判る。さらに屋敷の見取り図をテーブルに広げる。その屋敷はランベルズ商会だった。
あとは襲撃の日時を突き止めるだけだ。
俺はアニタと共にランベルズ商会へ行く。すぐにベルントが出てくる。
「アニエス様、今日は何か御用でしょうか。」「内緒のお話をしたいの。」
「分かりました。私の部屋へ行きましょう。」「はい。」
俺はベルントの執務室に入ると探知の魔法で魔法が仕掛けられていないか調べる。反応は無く魔法は仕掛けられていないようだ。
さらに俺は聞き耳を立てられないようにウインドシールドを部屋に張る。これで大声を出しても外には聞こえない。
「強盗団のことは知っていますか。」「はい、うちの商会では腕利きを２人、夜見張らせています。」
「次の標的はランベルズ商会よ。」「えっ、いつ襲われるのですか。」
「それは調査中です。彼らは５人組で見取り図を手に入れています。」「館の見取り図ですか。中に裏切り者がいますね。」
「強盗団は私の獲物だから内緒にしててね。」「私はどうすればいいのですか。」
「私が強盗団を捕まえるから何もしなくていいわ。」「黙っていればいいのですね。」
「ええ、日時が判ったら連絡します。」「お願いします。」
俺は強盗団を自分たちで捕まえることにする。
