黒い雛の囀 ～掌編集～

(5)妙薬

　――新しい年を迎えるたびに死へ近づいている。

　それが口癖だった友人の男が『これを食べれば死ななくなるぞ』と笑って、下半身だけ魚の女を、執拗に刺していた。

　風呂場で。包丁で。女が息絶えても。

　私は彼が恐ろしくなった。

　その後のことはよく覚えていない。

　覚えていないが私は今、トランクケースを片手に、海へ向かっている。

　　◇◇◇

　海に来た。

　私は崖にのぼり、荒ぶる波を見おろした。下半身だけ魚の女は、泳いでいなかった。

　私はトランクケースを開けると、中身を海にすてた。トランクケースの中身が、渦に巻き込まれるのを見つめる。数日前の記憶が蘇る。

　友人の男が、下半身だけ魚の女を、風呂場で刺していた。口をふさいで。楽しそうに。

　彼を生かしてはいけないと思った。

　八尾比丘尼伝説。

　人魚は不老不死の妙薬だという言い伝え。

　それも脳裏に浮かんだから、刺した。

　死なない殺人鬼が誕生するなんて冗談じゃない。

　私は海を後にした。

　数日後、身元不明の女性の遺体の一部が、海岸にあがった。別で処理した友人は、まだ発見されていない。

　　◇◇◇

　私のもとに警官が来た。嘘のアリバイを教えた。

　警官が帰った後、ひとり、部屋で目を閉じる。数週間前の記憶が蘇る。

　躊躇わずに友人を刺した。

　正義感だけで動いていなかった。

　高揚感があった。

　私は冷蔵庫から魚を取り出した。焼いて食べた。

　あの時、友人から奪った魚の肉だ。

　いずれ私は警察に追われる。逃げてみよう。

　魚が、妙薬が本物なら、私はもう死から遠ざかった。

　これからを考える時間も、たっぷりある。