JSを愛してやまないラノベ作家の俺にJCが弟子入りを迫ってくる件について

JCの弟子入り

呼び出し

　担当の容赦ない鞭打ちを生き延びてから、一週間の時が流れた。

　本日も華恋は俺のラノベを読んで勉強中。俺は真っ白なノートパソコンの画面を前に、頭を抱えていた。

　担当が鞭打ちをしようと、俺の原稿は埋まらないのだ。

「どうしたものか……」

　次に担当が来るのは三週間後。それまでに原稿を完成させなかれば、待っているのは死だ。……もしもの時のために、逃げる準備をしておこう。パスポートも必要かもしれない。

「ん……？」

　逃げる算段を考えていると、テーブルに置いてたスマホから着信音が聞こえてきた。

　自慢ではないが俺は友達が少ない。多分片手で足りるレベルだ。

　そのため、俺のスマホに着信が来ることは滅多にない。俺の連絡先を知ってる人間は、両親、紅葉、担当、あと教えてもないのになぜか知っている華恋だけ。

　このタイミングでスマホに着信……嫌な予感がする。しかし無視するわけにもいかないので、渋々とスマホを手に取り電話に出る。

「……もしもし」

『私だ』

「いや誰だよ」

　電話越しに野太い男の声が耳に届いた。

『失礼。矢沢(やざわ)だ』

「ヤーさん？」

　声の主は矢沢晴信(はるのぶ)。俺の所属するゴロゴロ文庫の編集長を務めている男だ。

『何度も言ったが、私はヤーさんなどという名前ではない。編集長と呼びたまえ』

「分かったよ、ヤーさん。今後は気を付けるよ、ヤーさん」

『……もういい』

　なぜか疲れ切った声音のヤーさん。編集長としての激務のせいで疲れてるのだろうか。

「つうか、何で俺のスマホの番号を知ってるんだ？　ヤーさんには教えてなかったよな？」

『如月君に訊いた。君に用があってね』

「俺に用？」

　普段は大して接点のないヤーさんが、わざわざ担当に連絡先を訊いてまで俺に直接連絡してくるとは……いったいどんな用件だ？

『最近君がJCを飼ってると聞いてね』

「ちょっと待て。それ誰に聞いた？」

　ことと次第によっては、犯人を八つ裂きにしなくてはならない。

『それでどうなんだ？　君はJCを飼ってるのか？』

　こっちの質問はガン無視して問いを重ねるヤーさん。

　そもそも飼(・)っ(・)て(・)る(・)という言葉が、明らかに人権を無視していることに気付いてほしい。

「別にJCなんて飼ってない。俺が愛してるのはJSだけだ。浮気なんてしない」

『そうか……なら最近、君の家に通いJCが出入りしてないか？』

　何だ、その通い妻みたいな斬新な単語は。

「ヤーさん、もしかしなくても疲れてるだろ？　そうなんだろ？　じゃなきゃ、通いJCなんて頭の悪い単語、出てこないもんな？」

　編集者の仕事がヤーさんをバカに変えてしまったのだろうか。もしそうなら、涙が止まらない。

『……すまない、最近仕事が忙しくてな。特に締め切りを守らない作家のせいで、関係各所に謝罪に行くのが大変でね』

「へえ、それは大変だな。そういう奴には一回ガツンと言った方がいいぞ」

『……そうだな、確かに一回ガツンと言った方がいいかもしれない。流石にそろそろ、丸刈り要員もいなくなってしまってきたからね』

「ちょっと待て。丸刈り要員って何だ？　お前たち編集者は、謝罪の際に何をしてるんだ？」

『気にするな、彼らはただの人柱だ』

　……今の短い会話で編集者の闇を垣間見た気がする。

『君の言った通り、締め切りを守らない作家には何かしらの対策を立てるとしよう。君も覚悟しておいてくれ』

「俺も？」

　はて、なぜ俺が覚悟しなくちゃいけないんだ？

「……話を戻すとしよう。最近君の周辺にJCが出没しなかったか？」

「JCが出没……」

「そんなに私の方をじっと見てどうしたんですか、師匠？」

　俺の視線を受けて、華恋が小首を傾げた。

「一応、最近ウチに押しかけてきた奴がJCだが……」

『そうか……そのJCは今、すぐ近くにいるか？』

「ああ、いるぞ。ソファーで横になってラノベを読んでる」

　先程視線を向けたためか、今はラノベを読みながらもチラチラとこっちを見ているが。

『なら丁度いい。今すぐそのJCと一緒に編集部の応接室まで来てくれ』

「今から？　こっちにだって都合ってものがあるんだが……」

『どうせ大した用事じゃないだろう？』

「…………」

　図星なのが余計に腹立たしい。

『とにかく、できるだけ早く来てくれ。もし来なかったら、如月君に迎えに来させるぞ？』

「分かった。例えこの身が滅びようと、絶対にそっちに行く。行くから……担当を寄越すのだけはやめてください！」

『わ、分かった。ちゃんと来てくれるなら、こちらも如月君を寄越しはしない。では、応接室で待ってる』

　その言葉を最後に、通話は終了した。

　さて、それじゃあ早速華恋を連れて家を出るとするか。早くしないと、ドS担当が鞭を片手に嬉々としてウチに突入してしまう。

「おい華恋」

「何ですか、師匠？」

「今から外に出るから、ちょっと付き合え」

「え……!?」

　なぜか顔をトマトのように真っ赤にする。俺、何か変なことを言ったか？

「し、師匠、それはもしかしてデートのお誘いですか？」

「ちゃうわ！」

　華恋のあまりにも検討違いな答えに、思わず関西弁でツッコミを入れてしまった。