妹転生！ あざとい妹は好きですか？

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「あ、温め直すんだよ！」

　俺の視線に気づいたのか、ラビが唐突にそう言った。

　温かいものが飲めるならそれに越したことはない。なので、そのままお願いすることにした。

「じゃあ、お願いします」

「任せるんだよ！」

　スープ皿をラビに手渡す。

　ラビは受け取ると、スープ皿を持って厨房の方へと走って行った。

　しばらく待っていたら温かいスープがくるだろう。その間は他の料理を頂くとしよう。

「いただきます！」

　説教はここでおしまいです。という意味を込めて、俺はナイフとフォークを掴み食事を始める。

　さて、どれから食べようかなー！

「……私も頂きましょうか。シロハはラビの様子を見てきてください」

「……うん、了解ー！　ちょっと見てくるねー！」　

　意図を察してくれたのか、クロハさんは普段の落ち着いた声音でシロハさんにお願いした。

　うん。これが一番！　やっぱり普段通りが落ち着く。

　シロハさんの背中を見送って、俺はハムステーキ？　に手をつける。

　ハムステーキ？　には黒濁色のソースが覆い隠されるぐらいかけられている。

　なので、実はハムステーキじゃないかもしれないという可能性がある。見た目がそれぽかったのでハムステーキだよな？　と勝手に思っていたのだ。

　まあ、食べればわかるよな。どれどれ――。

　フォークで押さえ、ナイフで一口大にカットする。

　そして、カットしたものをフォークの先に刺し、口へと運んだ。

「これは……お酢？　けど、そんなに酸っぱくない。むしろフルティーでコクがある……」

　食べた感じ、ハムステーキだとは感じた。

　口にした感触はハムと言って遜色はない。十中八九と言っていいだろう。

　けど、このソースは全く知らないものだった。

　なんだろうこのソース……？　初めて味わう味だ。

「クロハさん！　このハムステーキのソースってなんですか？」

　訊ねると、クロハさんは自分の料理をテーブルに並べていた。

　あ、まだ食べてないんじゃわからないか……。

「こちらのソースですか？　恐らくですがバルサミコ酢ベースの物ですね」

「バルサ巫女コス？」

「いえ、バルサミコ酢です。ほのかな酸味と果実の甘みが特徴的なのですが……、多少クセもありますし、お口に遭いませんでしたか？」

「い、いえ！　とてもおいしいです！　なるほど、バルサ巫女コスですか！　覚えました！」

「いえ、バスサミココ酢ではなくバルサミコ酢――」

　咄嗟の質問にも関わらず、クロハさんは答えてくれた。

　バルサミコ酢？　バルサ巫女コス。

　巫女のコスをしたバルサ？　誰だよバルサって、このソースの発案者かな？　……意味がわからなかった。

　まあ、美味しいし！　名前なんか気にしないー！　

　クロハさんが何かを言っていた気がするが、既に上の空だった。

　◇◇◇

「ご主人様！　お待たせなんだよ！」

「お待たせー！」

　料理を６割方食べ終わった頃。シロハさんとラビがスープ皿を持って戻ってきた。

　手にしたスープは湯気が立ちあげりコーンの甘い匂いを放っている。

　うん！　とても美味しそう！　これは楽しみだ！

「どうぞなんだよ！」

　ラビはスープ皿を俺の前に置き、俺がスープを口にするのを今か今かと眺めてくる。

　そんなに見られると食べづらい……。まあ、わざわざ注意するほどのものでもないけど。

　俺はゆっくりとスプーンに手を伸ばす。

　そしてスープを掬って、軽く息を吹きかけた後、口に含んだ。

「…………ゴクリ」

　緊張した面持ちのラビが生唾を飲んだ音が聞こえる。

　そんなに心配そうに見なくても大丈夫ですよ。

　だって、――今まで飲んだコーンスープで一番おいしかったから。

「……とても、とてもおいしいです」

「ほ、本当に？　本当においしいの？」

　確かめるようにラビは訊ねて来る。

　だから、それを証明するように明るく答えた。

「はい！　とってもおいしいです！　こんなにおいしいコーンスープは初めてです！」

「あ――、ありがとうなんだよ！　ご主人様！」

　素直な感想を漏らすと、ラビは満面の笑みを浮かべた。

　実際、常識が覆されるくらいおいしかった。

　これは俺の知っているコーンスープじゃない……。全くの別物だ。

　俺の知っているコーンスープ。詰まるところ自販機に売っている物を指すのだが、今飲んだこれは全くの別物だった。

　まず、コンソメみたいな味が一切しなかった。

　あるのはコーンの純粋な甘み。それとクリーミな乳感。それだけだった。

　けど、コーンの自然な甘みが舌の上に乗った途端、広がり、口が幸せになった。

　いつまでもこの甘さを享受していたい！　そう感じさせるものがこれにはあった。

　コンソメみたいなうまみを一切必要としていない。これぞ本物のコーンスープだ！　そう言って過言ではなかった。

　……今まで飲んでいたコーンスープはなんだったんだろう。

　これを飲んだ後だと比べることすらおこがましい。そう感じたが、幸せの前に霞んで消えた。

　コーンスープを飲んで、幸せに包まれていると、

　嬉しさの余りか、ラビが「やったんだよー！！」と跳ね回っていた。

　……埃が入るから跳ねるのは止めような。

　けどそれも思うだけで口には出さなかった。

「良かったねー！　ラビ！」

「うん！　ご主人様に喜んでもらえて幸せなんだよ！」

　ラビの浮かべる表情は本当に幸せそうに映った。

　俺もこんな美味しいコーンスープと出会えて幸せだ。ラビには感謝だな。

　再び掬い、コーンスープを口の中へと流し込む。

　――温かくて幸せだった。