妹転生！ あざとい妹は好きですか？

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「あ、本当です！」

　小さく駆け寄り、注目する。

　置いてあった二つのクロスボウはそれぞれ大きさが異なっていた。

　一方は俺でも持つことが出来そうな小さいクロスボウ。

　もう一方は、俺では持つことが出来なさそうなクロスボウだ。

　ぱっと見た感じ、見た目はあまり変わらない。

　大きさが違うだけの同じものだよな……。

　そう思いながら、武器名を見てみる。

『クロスボウ』

『ヘビークロスボウ』

　うん、名前的にそうに違いない。

　重たいか重たくないかの違いなのが如実に解る。ヘビーが付いてるだけだし。

　なんて言うか、バリエーションが少ないな……。そのせいか選択の余地が無い。

「んで、どっちが欲しい？　っても、ヘヴィクロスボウの方は持てねぇか」

　言いながら武器屋の店主は『クロスボウ』の方を取り、俺に手渡してくれる。

　良いハゲ、じゃなかった、いや合ってる……か。いやいや、そうじゃなくて！

　武器屋の店主から見てもやっぱり『ヘビークロスボウ』は駄目そうなんですね……。

　やっぱり重たいのは無理だって言いたいんですね。分かります。私もそう思いましたから！

　心中で不貞腐れつつも、受け取ったクロスボウを適当に構えてみる。

　持ってみた感じ、多少はずっしりした重さはあるものの、今まででは一番軽い。

　まあ、比べる対象がそもそも重たすぎるのもあるけれども。

　一番重かったのが大槌。（そう言えば名前を見てないな）

　そして一番軽いのが『クロスボウ』だ。（ナイフは手に持ってないので除く）

　こうして比べると雲泥の差あるな。ホント軽いって素晴らしい！

　ともかく、持つ分には何も問題はなかった。

「意外に様になってるじゃねぇか！」

「そうですか！　えへへ、照れます」

　正直、今日一番で今が楽しいかもしれない！

　さっきまで散々だったからな……。

　褒められて悪い気はしない。むしろ有頂天なくらいだ。

　調子に乗って、色々なものに銃口を向けて構える。

　その度に的、じゃなかった、武器屋の店主が褒めちぎるから助長しまくった。

　――壁。

「へ！　お嬢のくせして一丁前に構えやがる！」

「そうですか！　そう見えますか！」

　――植木。

「間違っても撃つなよ！　撃ったら許さねぇぞ！」

「わかってますよ！　構えただけです！」

　――ハゲディン。

「よし、撃て。よーく狙えよ！」

「はい！　ハゲディン！　覚悟です！」

「いやいや！　お嬢ちゃん！！　待った待った待ったーっ！！」

　ガチャ。

　しかし、何も射出されなかった。

「……そういえば装填してねぇな」

「……つまらないです」

「おやっさん！　あとお嬢ちゃんも！　勘弁してくれよ……、心臓が止まるかと思ったぜ……」

　ワズディンさんはへ辟易としながら尻もちをついた。

　あれ？　ワズディンさんは居るのにクロハさんが居ない。

　そう思いキョロキョロ見渡していると、クロスボウが手元から消えた。

「アリスお嬢様、お戯れはお控えください」

　声に振り返ると、クロハさんがクロスボウを手にして立っていた。

　いつの間に背後に！？　全然気づかなかった……。

　表情を窺うようにして見ると、クロハさんは悪戯っ子を叱るオカンの顔をしていた。

　まあ、メイドだからオカンではないけど。（しいて言うなら姉かな？　全然、似てないけど）

　ともかく、怖かったので俺は自然と謝っていた。

「ごめんなさい……」

「もう銃口を人に向けてはいけませんよ」

「はい……」

　声音が優しかったのが心にくる。

　社畜の頃は、怒られるときは決まって怒声を浴びせられていたから尚更染みた。

　もうふざけて銃口を人に向けるのは止そう。反省反省。

「罰として、このクロスボウは没収です。いいですね？」

「はい……」

　俺の返事を聞いてクロハさんは『クロスボウ』を棚へと戻した。

　なんだか本当にオカンみたいだ。俺、仮にも主だよね……？

　かと言って、主らしい振舞いなんて知らないし、この立場なんて成り行きだ。

　主であることを威張り散らしたり、それを出しにして我儘を言う気など毛頭ない。

　なので、文句を言う気にはなれなかった。

　見かねた武器屋の店主が口を開く。

「よくわからねぇが……結局買わねえってことか？」

「はい、アリスお嬢様には武器は必要ありません。私が守りますので」

　クロハさんはきっぱりと答えた。

　そういえば、身を守るためって名目で武器を探していたんだっけ？

　クロハさんの『守ります』を聞いて思い出す。

　なんで武器が欲しかったのかを――。

　俺は足手まといになるのが嫌で武器が欲しかったんだ。

　アジーン遺跡の時みたいに、何もできず、みんなを頼って、ただただ見ているだけ。

　それが嫌だった。力になれないのが、役に立たない自分が、たまらなく許せなかった。

　だから武器を、解りやすい戦う手段を、欲していたのかもしれない。

　けれども、クロハさんはそれを望んでいなかった。

　俺に戦って欲しくない、戦う手段を持って欲しくないと初志貫徹していた。

　武器を持つのは、戦う手段ではなく身を守る手段。

　実際にそれで了承してくれたし、実際にそうであって欲しいと思っていたはずだ。

　それは今までの行動が証明している。

　だから、戦う手段から、武器から、俺を遠ざけるようにしていたのだろう。

　そう考えると、俺たちはそこからしてすれ違っていたのかもしれない。

　俺は俺の為に、――自分を許すために。

　クロハさんは俺の為に、――俺を守るために。

　互いに俺の為ではあるけど、本質は全く違う、全く噛み合っていない。

　俺はどこまでも自己中に。

　クロハさんは『誰か(おれ)のため』に。

　俺は我儘を言っているだけだったのだ。

　結局俺は、人の気持ちも考えず自分しか見ていなかった。

　クロハさんの気持ちなど考えてすらなかった。

　ならば、今度は俺がクロハさんを慮るべきだろう。

　クロハさんがそうしたように、俺も――。

「クロハさん。私、武器はもう要らないです」

「――よろしいのですか？」

「はい、私にはクロハさんがいますから」

　守ってくれるんですよね？

　そう付け足して、俺は上目遣いにクロハさんを見上げる。

　男としては情けないけど、自然とそうしていた。

「はい、お守りします。この命に代えましても」

　かしこまり、クロハさんは答える。

　その姿はメイドと言うより騎士みたいだった。