エピソード3 母体覚醒
エピソード3になります。
この章では、これまで断片的だった「母体」の存在に少し触れていきます。
戦闘だけではなく、この世界の裏側にあるものが、ゆっくりと姿を見せ始めます。
まだ全ては明かされませんが、物語の核心へと近づく最初の一歩です。
少しでもその空気を感じてもらえたら嬉しいです。
海戦から二時間後。
ボートは湾の奥にある港へ入った。
港は静かだった。
戦争中とは思えないほど、何も動いていない。
クレーンは止まり、倉庫は閉ざされている。
都市の人間は、この海域に近づかない。
理由は簡単だ。
ここが「母体搬送ルート」だからだ。
ボートが岸へ寄る。
兵士たちがすぐに周囲を警戒する。
水城は船から降りた。
足元のコンクリートが少し濡れている。
海の匂いがする。
AQUA-1はその後ろを歩いていた。
彼女はまだ世界を観察している。
子供が初めて街を見るように。
倉庫のシャッターがゆっくり開いた。
中には武装した部隊が待っていた。
その中央に、白衣の男がいる。
年齢は六十ほど。
深い皺が刻まれた顔。
彼は水城を見ると、ゆっくり頭を下げた。
「帰還を確認しました」
水城は短く答える。
「被害は？」
「軽微です」
白衣の男の視線が、AQUA-1へ移る。
その目には恐怖と興奮が混ざっていた。
「……成功しましたか」
AQUA-1が首をかしげる。
「成功？」
男は言葉を選ぶ。
「あなたの誕生です」
AQUA-1は水城を見る。
「私は生まれたの？」
水城は少し考えて答えた。
「そうだ」
沈黙。
その空気を、兵士の声が破った。
「レーダー更新！」
「敵部隊、再接近！」
倉庫の中の空気が一瞬で変わる。
白衣の男が小さく呟く。
「もう見つけたのか……」
AQUA-1が聞く。
「誰が？」
男は答えた。
「あなた達を殺す者です」
彼は壁のモニターを指さす。
そこには都市の地図が映っていた。
赤い点が無数に動いている。
敵勢力。
だがその動きは普通の軍隊とは違った。
一直線。
迷いがない。
まるで――
匂いを追う獣のように。
AQUA-1が静かに言う。
「私を追ってる」
男がうなずく。
「正確には違います」
彼は水城を見る。
「追われているのは、あなたです」
倉庫の中が静かになる。
AQUA-1が水城を見る。
「母体」
水城は黙っている。
白衣の男が説明を続ける。
「あなた達は兵器ではありません」
「正確には」
「兵器を生む存在です」
彼はモニターを切り替える。
画面に古い映像が映る。
研究施設。
水槽。
中に浮かぶ人間。
その映像の人物は――
水城だった。
だが、若い。
二十代ほど。
AQUA-1が呟く。
「母体……」
男は言う。
「二十年前、あなたは死にました」
倉庫の空気が凍る。
「しかし細胞が変化しました」
「人類が作った最初の生体兵器」
彼はゆっくり言った。
「HYDRA」
AQUA-1が聞く。
「ヒドラ？」
男は説明する。
「神話の怪物です」
「首を切ると、増える」
彼は水城を見る。
「あなたの体は死なない」
「そして兵器を生む」
「それが――」
「CHRYSALIS」
AQUA-1が呟く。
「羽化」
男がうなずく。
「あなたは兵器ではない」
「兵器の幼虫」
「そして」
「次の兵器を生む存在」
水城は静かに言った。
「だから敵は俺を殺したい」
男は答える。
「ええ」
「あなたが生きている限り」
「兵器は無限に生まれる」
その時だった。
倉庫の外で爆発が起きた。
警報が鳴る。
兵士が叫ぶ。
「敵侵入！」
AQUA-1が空を見る。
倉庫の天井が溶けていた。
火球。
敵だ。
空から降りてくる。
数十。
いや――
百。
白衣の男が震える声で言う。
「早すぎる……」
AQUA-1が静かに言った。
「母体」
水城が見る。
「何だ」
彼女は小さく微笑んだ。
「また生まれる」
水城の胸の奥が、再び熱くなる。
体の奥で何かが動き始める。
男が絶望した声を出す。
「まさか……」
AQUA-1が言う。
「第二世代」
その瞬間。
水城の体から光があふれた。
そして――
第二の羽化が始まった。
エピソード3を読んでいただきありがとうございます。
ここから物語は、戦闘だけではなく「母体」とHYDRAの関係へと進んでいきます。
書いている自分自身も、この世界の秘密を少しずつ掘り下げている感覚があります。
夢の中で見た断片から始まった物語ですが、これから先は作者として想像を広げながら進んでいきます。
次の章では、さらに状況が動き始めます。
引き続き読んでいただけたら嬉しいです。
