【電書化】元侯爵令嬢の辺境使用人ライフ

18.領主様とお出かけ（未遂）

「ジェラートさん、明日、城下町に出てみたいと思ってるのですが、いいですか？」

2度目のお給料を手にして少し経ったある日、シーラはそのようにジェラートに聞いてみた。

ジェラートがびっくりした顔でシーラを見てくる。

「そんなにびっくりしないで下さい。書類上は領主の妻なので、城から出るのには筋を通しておいた方がいいのでは、と思ったんです」

お給料も２ヶ月分貯まったし、貯金に回す分を引いたお小遣いを持って、散策とちょっとした買い物をしてみようかな、とシーラは町に出てみる事にしたのだ。

でも、サッハルトの城下町は、来る時に馬車で通っただけで、勝手は全く分からない。

リリーやナターシャに声をかけて、一緒に行ってもらう事も考えたが、友人と言える友人は、侍女のサニーくらいしか居なかったシーラである。

誘い方が全然分からなかった。

何て誘うのかしら？

「今度、初めて、町に行ってみようと思ってるんだけど、、」

とか？

いいえ、ダメね。思わせ振りだわ。これじゃ、不安だから一緒に来てほしいって言ってるようなものだわ。優しいリリーとナターシャさんは断れないわよね。

もっと、断りたい時は断れるように気安くしなければ。

「おはよう。今度一緒に町に行かない？」

とか？

これは、唐突過ぎない？

「おはよう。いい天気ね。いい天気と言えば外出よね？」

とか？

「あら、素敵な鳥のさえずりね。鳥達はいいわねえ、自由で。自由と言えば、今度町に、、」

とか？

、、、、、、。

ダメだわ。

全部、唐突な上に、変だわ。

絶望するシーラ。

そもそも、外出をお誘いするような仲かしら？

同僚と友人は違うわよね。

ピーン！

こうなったら、メグさんにお願いして、監督者として付いて来て、、、、、いやいやいや、名案でも何でもないわよ、シーラ。何が、ピーン！よ。お手間かけるだけじゃないの。

落ち込むシーラ。

そして、メイド仲間を誘う事を諦める。

そこで思い付いたのが、辺境伯夫人として筋を通すついでに、ジェラートに治安の良くないようなエリアがあるなら教えてもらおう、という案だった。

これなら、町へ出る許可を聞く、という至極自然な流れで、必要な情報を聞き出して、１人でさっと行って帰ってくればいい。

図書室で、机の塗り直し作業を手伝ってもらって以来、ジェラートに対して少し打ち解けてきていたシーラはえいっと、聞いてみたのだ。

「町へ？お一人でですか？」

ジェラートが目を丸くしている。

「え？はい」

「本当にお一人で？あの、でも、シーラさんはご令嬢だったのですよね？」

「そうでしたが、買い物くらいは出来ます。そんなに世間知らずではございません」

８才から侯爵令嬢となるまでは、お使いくらいは１人で行っていたので、そこは平気だ。金銭感覚も普通にある。

シーラは、馬鹿にすんなよ、とジェラートをきっと見上げた。

「しかし、サッハルトの城下町なんて、土地勘も何もないでしょう？」

「はい。なので、行かない方が良い場所を教えていただければと思います。方向感覚はしっかりしてますので、それで大丈夫です」

「うーん、なら、私が護衛としてお伴しましょう」

「え？」

「都と違って、辺境なので、のんびりはしてますし治安も良いですが、傭兵団の宿舎近くなんかは少しガラも悪いです。

シーラさんは目立つでしょうし、絡まれるくらいはあるかもしれません。初外出でお一人は止めましょう。お伴します」

「え、いやあの、」

予想外の展開になってしまった。

護衛としてお伴、は困る。

シーラはもう令嬢ではないのだ。持っていくお金だって、雀の涙くらいのつましいもので、騎士の護衛が付くような買い物はしない。

「困ります。持っていくお金も本当にただのお小遣いで、、、、その、」

「辺境伯夫人である貴女にもし何かあれば、私達は困ります」

その言葉にシーラは、はっとする。

その通りだ。

だからこそ、シーラだって、筋は通して許可をもらっておこうと思ったのだ。

「騎士としての護衛は、かえって目立つでしょうから、ちゃんと私服でお伴しますよ。護衛というよりは、案内役くらいで思ってください」

「分かりました、では、お願いします。でも、明日ですよ？」

「はは、何とかします」

ジェラートは朗らかに笑った。

＊＊＊

そして翌日、浅葱色のワンピースに身を包み、約束した時間に城門に向かったシーラは、遠目にそこで待ってるのが２人なのに、気付く。

嫌な予感だ。

立ってる２人の内、１人はジェラートだ。もう１人は黒髪の男で、シーラが知っている男だった。

「なぜ、領主様がここに？」

ディランに冷たく形だけの礼をして、恨みがましく、ジェラートを睨む。

ジェラートは、申し訳なさそうな顔をしていて、悪い事をした自覚はあるようだ。

「あなたは俺の妻だ」

ディランが挑むように言ってきて、シーラはその、俺の妻、に嫌悪感を感じて顔をしかめた。

「外出に同行するのは当たり前だろう」

「当たり前ではございません。妻とは名ばかりの使用人でございます」

ひゅうう、、と足元から冷気を立ち上らす。

この辺りの地面を凍らせてやろうか。

「なら、使用人のあなたに同行しよう」

「結構です。お忙しい領主様の手を煩わせる訳にはいきません」

「、、、なぜ、そんなに拒むんだ」

「嫌だからです」

馬鹿なのかしら？

嘲笑された男と出掛けたい訳がないだろう。

おまけに、今日のシーラは、ほんの小遣い程度のお金しか持ってないのだ。領主であるディランからすると、歩く通りや見る店からして違うだろう。

また、憐れまれるんじゃないかと思うと、それだけで腹が立つ。

シーラの“嫌だからです”に、ディランが傷付いた顔をするが意味不明だ。

やっぱり、打たれ弱いのかもしれない。

そもそも、なぜ、自分と出掛けようとするのか。

こないだの同情の続き？

それとも嫌がらせ？

離縁後もここに置いてくれる、と約束してくれた時は、領主としてはいい人ではないか、と見直したけれど、あれは勘違いだった。

同情にしろ、嫌がらせにしろ、空気の読めない最低野郎だ。

それなりに楽しみににしてた、サッハルトでの初外出だったんだぞ。

町ブラなんて、もう何年振りか分からないくらい久しぶりなんだぞ。

何で、こんな男と一緒に行かなくちゃいけないんだ。

「町に出た事がないなら、案内は必要だろう」

ディランはため息をつくと、開き直った態度でそう言ってきた。

「ええ、ですから、ジェラートさんに」

「俺が行く。たとえ書類上でも、あなたの夫だ」

有無を言わさない強いその態度に、シーラは力一杯、ディランを睨んだ。

でも、こんな力業に流されるシーラではない。

嫌々、ディランと町へ出て、絆されて仲良くなる、とかいうよくある展開になんて、シーラはさせない。

「、、、、、、」

ぎりり、と奥歯を噛んで、シーラはおもむろにお腹を押さえた。

「おなかいたくなってきました」

完全に棒読みでシーラは言う。

「「え？」」

ディランとジェラートがぽかんとする。

「わたしおなかいたいです。

という訳で、外出は止めます。お手間をおかけしました」

嫌な奴と出掛けるくらいなら、名誉の敗走をする方がまだマシだ。

シーラは、お腹が痛い人とは思えない、完璧なカーテシーをして、「失礼します」と言うと、お腹が痛い人とは思えないしっかりした足取りで、スタスタと元来た道を戻った。

ディランとジェラートが途方に暮れているのが背後から伝わってくるが、無視だ。

ふん！

無視だ。

せっかくのお休みに計画した外出だったのに、、、

辺境伯夫人として、筋を通そうなんてしなきゃ良かった。

ジェラートさんの裏切り者め。

鼻息荒く、早足で城へと戻る。

そして、あの夫である男は、本当にどういうつもりなのだろう。

最後のあの強気な態度、もう手の込んだ嫌がらせをしようとしていたとしか思えない。

ひょっとしたら、貴族が利用するようなカフェにシーラを連れて行って、シーラの前で自分だけケーキでも食べる気だったのかもしれない。

挙げ句の果てには、「どうしても、と言うなら奢ってやるぞ？」とか言って憐れみの目で、ケーキを奢る気だったのかもしれない。

想像しだすと、どんどん腹が立って、ぷんすか怒りながら歩いていると、

「シーラちゃん？」

そう声をかけられた。

顔を向けると、向かいからやって来ていたのは、小太りのコック長でメグの夫のウェストンだ。

「ウェストンさん、こんにちは」

足を止めて、ちょっと照れながら挨拶するシーラ。

ディランへの怒りも吹っ飛ぶ。

メグへの猛アタックの件を聞いて以来、ウェストンを見るたびに、いろんな猛アタックを想像してしまっては、照れてるシーラだ。

「おう、こんにちは。あれ？今日は休み？」

ウェストンがシーラの私服姿に気付く。

「はい、お休みです」

「そっかあ、もしかして暇？俺さあ、これから市場へ買い出しなんだけど、」

「行きます！！」

シーラはずいっと身を乗り出した。

何と言う幸運。

「わっ、えっ？」

「市場への買い出し、ご一緒します！町に出た事がなくてですね、出てみたいな、と思ってたんです！」

「そうなの！？そういう事は早く言いいなよ。買い出しの付き合いなんかじゃなくて、俺、案内したぜ？」

「いいえ、今日、ご一緒出来るだけで、本当に嬉しいです」

「本当に？」

「はい！お邪魔ではありませんか？」

「いや、俺は嬉しいよ。シーラちゃんと買い出しなんて、ご褒美以外の何物でもないからさあ」

「では！是非！」

「おう、買い出し、連れてってやんよお」

「ありがとうございます！」

やったー！

シーラは、上機嫌で、ウェストンの隣を歩く。

「いやあ、誘ってみるもんだなあ。こんな美人と買い出しなんて、仕事真面目にしてて良かった」

「あら、勿体ない言葉です」

「シーラちゃんは、どこからどう見ても美人さんだぜえ。

あっ、ディラン様！ジェラート団長も！こんにちはー！

へへへ、これからシーラちゃんと買い出しと言う名のデートなんですよ！いいでしょう。行ってきますねー」

ぶんぶんと、小太りのおじさんがディランとジェラートに嬉しそうに手を振る。

シーラは２人に無言で簡単な礼をしてやった。

＊＊＊

そして、取り残されたディランとジェラートだ。

「はあ、私、絶対、嫌われてしまいましたね」

ぽつりとジェラートは呟いた。