元宮廷魔術師な魔法塾講師俺、「復習はきっちりやれよ！」が口癖だけど教え子の復讐もきっちりこなす

第18話 王宮でのトラブル

　翌朝になった。

　枕投げで集中砲火を浴びたシュスト以外は、清々しい顔をしている。

　シュストの「どこか行きたいところはあるか？」という問いに、カッツが手を挙げる。

「先生、王宮に一般公開してる部分があるらしいんだけど、そこに行きたい！」

「あ、僕も行きたい！」

「あたしもー！」

　しかし、シュストは乗り気ではない。

「うーん……」

「先生はあまり王宮に行きたくないんですか？」

「ん、ああ、まあ、ちょっと……な」

　すると、カッツが――

「だったら先生は近くでちょっと待っててくれよ。俺たちだけで行って、すぐ帰ってくるから」

「そうしてくれるか。悪いな」

　王宮に行かずに済み、ホッとするシュスト。

　しかし、このことが思わぬ災いをもたらすことになってしまう。

＊＊＊

　ラトレア王国では、王宮敷地内のごくわずか一角であるが、一般市民でも入れるスペースが設けられている。

　流石に城内には入れないが、美しく豪華な王宮の建物の数々は、まさに外とは別世界。

　王家や城をより身近に感じてもらうために開放したらしいが、かえって遠くに感じてしまう。

　塾の三人組も、王宮を見上げながら感想にならない声を上げるしかない。

　そこに、聞き覚えのある声が話しかけてきた。

「ん？　昨日のガキどもじゃねえか」

　昨日大広場で絡んできた、茶髪で派手なローブを着た魔法使いだった。

　緊張が走る。

「何やってんだ、お前ら？」

「王宮見学だよ……」

「ふん、エリッツさんのことも知らねえ連中が、王宮見学ゥ？　笑わせやがる」

　ニヤニヤ笑う若者。

「そういうあんたは何しに来たのよ」

　メラニーの問いに、

「礼儀を知らねえガキどもだな。まぁいい、教えてやる。俺は宮廷魔術師候補のキース・ドゥロイってんだ。あのエリッツさんにも目をかけて頂いてる。当然、王宮にも出入りするってわけよ」

　鼻につく笑顔で、誇らしげに語る。

　ルブルが穏便に話を切り上げようとする。

「そうだったんですか。昨日は勉強不足ですみませんでした。僕たちは王宮を出ようと思います」

「待てよ。お前らも魔法を使えるんだろ？」

　呼び止められる。すんなり帰すつもりはないらしい。

「ええ、まあ……」

「やっぱりな。で、どこの魔法学校通ってんだ？　後輩だったら嬉しいんだが」

　考える三人。ルブルが代表して答える。

「僕たちは……魔法塾に通ってます」

　その途端、若者は笑い出した。

「塾！？　アハハハ！　“塾通い”かよ！　どうりでエリッツさんを知らねえわけだ」

　ルブルがカッツとメラニーに目配せする。我慢しよう、という合図だ。二人もうなずく。

「塾通いの分際で王都旅行？　王宮見学？　真面目に魔法を学んでる奴らをバカにしてるのか？　ええ？」

「いえ……すみません」

　これ以上この男と話していても不快指数が高まるだけだろう。

「あの……本当にすみませんでした。失礼します」

　強引に話を切り上げ、立ち去ろうとする。

「ああ、そうそう。まさか魔法塾の生徒だけで来てるってわけじゃないよな。お前らの塾の講師も来てるのか？」

「ええ……まぁ」

「ハッ、塾講師なんてやってる魔法使いは底辺もいいとこだがな。どうせお前ら教えてる奴もカスみたいな奴だろ」

　この場にはいないシュストをバカにし始める。

「そのカスにも言っておけよ。今の筆頭宮廷魔術師の名前ぐらいちゃんと教えとけ、おかげで恥をかきましたってよ」

　悔しさで、拳を握り締めるカッツ。

「カッツ君！」

「分かってるよ！　……でも」

　カッツの堪忍袋の緒が切れる。

「キースとか言ったな！　先生はカスなんかじゃねえ！」

　反論され、キースが顔をしかめる。

「あ？」

「悪い、ルブル……」

「ううん、いいよ。僕だって、先生をバカにされたら許せないもの」

　キースが今度は笑みを浮かべる。これで口実が出来た、といった表情だ。

「おもしれえ。だったら格の違いを見せてやるよ」

　思わず身構えるカッツとルブル。

「おいおい慌てるなよ。こんなとこで魔法なんかぶっ放したら、すぐに兵士が飛んでくるぜ。ここは“魔力比べ”といこうじゃねえか」

「魔力比べ？」とカッツ。

「魔力比べも知らねえとはとことん田舎者だな」と嫌味を述べてから「両手から魔力を放出して、互いに押し合う。当然、魔力が上のやつの方が押せる。シンプルだろ？」

「よーし、やってやる！」

　勝負を受け、カッツが前に出る。

　ルブルとメラニーは心配そうに見つめる。

「心配するなって。見ててくれ！」

　カッツとキースが、両手をくっつける。

「じゃあ……始めるぜ」

「おう！」

　二人が同時に魔力を放出する。

　両者とも動かない。が、キースは余裕を保っているが、対するカッツは早くも苦しい表情になっている。

「なんだ、こんなもんかぁ？」

「うぐぐぐ……！」

「どうしたどうした！」

「うぐぅ……」

　さすがに宮廷魔術師候補を自称するだけあって、カッツより明らかに格上だった。

「所詮は塾通い……やっぱ話にならねえなぁ！」

「く、くそぉ……！」

　カッツもすでにこの男に自分が勝つのは無理だと分かっていた。しかし、せめて一矢報いないと、後ろにいる二人やシュストに顔向けできない。

　魔法は精神的な作用によるものも大きい。その“一矢報いたい”という想いが、カッツにさらなる魔力の放出をもたらした。

　ほんのわずか、カッツがキースを押し返したのだ。

「うおっ！？」

　ところが――

「このガキィィ！」

　これにプライドを傷つけられたキースが本気になってしまう。カッツを魔力で地面に押さえつける。豪腕の男が力ずくで押さえつけるのとほとんど変わらない。

「調子に乗ってんじゃねえぞ、ガキ！」

「ぐえっ……！」

　ルブルが手助けしようとする。

「おっと！　これは一対一だぞ！　それにお前が手を出したらこのガキは無事じゃ済まねえぜ！」

「ぐ……！」

　憤怒の形相を浮かべるキース。

「さあ、謝れ！　認めろ！　お前らはカスだったってよ！」

「だ、誰が……」

「認めろォ！」

　完全に頭に血が上ってしまっている。

　そこへ兵士が駆けつけてくる。

「おい、なにやってる！？」

　舌打ちし、カッツを解放するキース。駆けつけた兵士に対しても、悪びれずヘラヘラと説明する。

「なんでもありませんよ。ただ王宮に来てた子供らと遊んでただけです」

「王宮で騒ぎを起こしたら、ただでは済まさんぞ」

「はい、分かっております」

　兵士がいなくなると、すぐさま意地の悪い顔に戻る。猫の被り方は心得ているようだ。

「ゲホッ、ゲホッ！」

　咳き込むカッツにルブルとメラニーが肩を貸す。

「いいかガキども。これに懲りたら、二度と王都にも王宮にも足を踏み入れるんじゃねえぞ」

「誰が来るもんですか」

　睨みつけてくるキースに、メラニーは舌を出して返した。

＊＊＊

　王宮の敷地を出て、三人はシュストと合流した。

「戻ったか。王宮はどうだった？」

　カッツが率先して感想を述べる。

「でっかくてさ！　すげー楽しかったぜ！　なぁ、みんな？」

「はい、とても楽しかったです！」

「ウフフ、将来はああいうところに住みたいわねぇ」

「おいおい、魔女の次は王女にでもなる気か？」

「それも悪くないわねぇ」

　三人はキースとのトラブルのことは一切話さず、その後の王都観光を楽しんだ。