1000年引き籠った半端吸血鬼の奮闘記 ～秘密の部屋で特訓した俺は、弱点を克服して最強の力を手に入れました。さーて混血を馬鹿にした純血どもを見返して……え、もういない？～

2．悲劇の序章

　逃げて、また逃げて。

　各地を転々としながらの生活は、身体にも精神にも負担が大きい。

　ここで言う負担は、人間の母にとってという意味だ。

　純血の父や、混血とは言え吸血鬼の力を持つ俺はともかく、純粋な人間の母には辛く過酷な旅だった。

　母は俺たちを心配させまいと笑うが、次第に笑顔にも陰りが見え始め……

　そして、若くして母は旅立ってしまった。

　二度と会うことのできない場所へ。

　母はずっと病を患っていたようだ。

　必死に痛みを耐え、笑い続けた毎日に、母の強さを感じる。

　俺にとっても、父にとっても、母は支えだった。

　そんな母との別れは、死ぬことが出来ない父にとって、文字通り永遠の別れとなってしまった。

　残された俺たちは、しばらく何も手につかなかった。

　悲しみに打ちのめされ、身動き一つとれず蹲る父。

　その隣で涙を流していた俺の腹が鳴って、父は立ち上がった。

「……俺がしっかりしなければ。あいつの分まで、プラムを立派に育てるんだ」

　父の力強い言葉は、俺の耳にも届いていた。

　最愛の母を失った悲しみは消えない。

　それでも託された者の責任を果たそうという覚悟が伝わって……

　俺も涙を拭った。

　母の想いを受け継いだのは父だけじゃない。

　俺も……母の代わりに、父を支えなければ。

　もしも、母が俺たちを見たとき、ちゃんと笑ってもらえるように。

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　最果ての山奥。　

　誰も寄りつかないような秘境に、小さな街があった。

　その街に名はない。

　あえてつけるなら、吸血鬼の里。

　純血の吸血鬼たちが暮らす街に、俺たちは足を運んだ。

　人里で暮らしていくには、俺たちは異質過ぎる。

　母がいなくなった影響も大きかった。

　そこで父は、一つの賭けに出ることにした。

「――ん？　お前は……デビスか」

「はい。ご無沙汰しております」

「ふむ。で、その子供は何だ？」

　里に入った俺と父を、吸血鬼たちが出迎えた。

　出迎えというのはピリピリしていて、睨まれているようで緊張する。

「私の眷属です」

「ほう、眷属を作ったのか。何故だ？」

「ただの退屈しのぎの一環です。眷属を作ることは、別に禁じられていなかったはずでしょう？」

「……」

　父と話している男が、俺のことをじっと見つめる。

　疑っているのだろうか。

　フードで顔を隠し、日の光が当たらないように着込んでいるから、確かに怪しくは見える。

「……顔を見せてもらえるか？」

「はい」

　俺は言われた通り、被っていたフードを脱ぐ。

　黒い髪と赤い瞳は吸血鬼の特徴、加えて無尽蔵の魔力。

　それを見せることで、俺が吸血鬼であることを証明する。

　こういう展開を予想して、日が沈んだ頃に里へ入ったが、どうやら正解だったようだ。

「ぬしの名は？」

「プラムです」

「そうか……良かろう。長旅の疲れを癒すが良い」

「はい」

　男がそういうと、集まっていた他の吸血鬼たちが散り散りに去っていく。

　どうやら最初の関門は突破で来たらしい。

　表情には見せない父も、内心ではホッとしていることだろう。

　掟を破った者が、掟を定めた者たちの元に戻る。

　中々分の悪い賭けだが、異質な俺を育てる環境として、吸血鬼の里ほど適したものはなかった。

　だが、大変なのはここからだ。

　混血であることがバレないように生活しなければならない。

　幸いなことに、吸血鬼同士は不干渉が基本で、こちらの事情に入ってくる者はいない。

　順調だった。

　滞りなく、不便もなく日々は続いた。

　俺がもう少し大きくなって、自立できるまで成長すれば、こんな風に隠れ住む必要もなくなる。

　あと少し……もう少しの辛抱。

　気の緩みはなかった。

　そうだとしても、隠しきれなかった。

　なぜなら、俺の身体は成長していたから。

　人間とは違う時間の中でゆっくりと、しかし確実に変化していた。

　その変化は、永遠を生きる吸血鬼にはないものだった。

　俺たちへの疑いの目は、日に日に増えていく。

　そして遂に――

「デビス貴様……掟を破ったのだな！」

　俺たちの嘘は暴かれた。

　疑念の目が増え、問い詰められ、日の元に出されたことがきっかけだ。

　俺の身体はまた燃え上がり、死の苦しみを味わった。

　父が庇って燃え尽きる前に影へ入り、何とか助かったものの……

「日の元に出れぬ身体……やはり混血か」

「掟を破るなど……デビス！　貴様何を考えているのだ！」

「……申し訳ありません」

　父は同胞から非難された。

　罵詈雑言を浴びせられ、殴られ斬られ。

　吸血鬼は死なないだけで、痛みに強いわけではない。

　殴られる痛みも、斬り落とされた腕を見る精神的苦痛も、ちゃんと感じる。

　そうして、父はいたぶられ続けた。

　まるでストレスのはけ口にされるように。

　次第に治まって、落ち着いた頃、父は同胞に告げる。

「私とプラムは出ていく。もう二度と、この地へ足を踏み入れない。それでどうか……」

「いいや、出ていくのはお前だけだ。デビス」

「なっ、どういうことですか！　じゃあプラムは！」

「混血の子供はここに残ってもらう。以後、この地から出ることを禁ずる。デビスお前は、すぐにこの地から去れ、そして永遠に近づくな」

「そんな！　待ってくれ！」

　父の前に、同胞が立ち塞がる。

「去れ！」

「父さん！」

「プラム！」

　暴れる俺を押さえつける男たち。

　父は抵抗しようとしたが、人数の前になすすべもなく敗れ去った。　

　まさしく悲劇だ。

　母を失い、父とも引き離されて。

　俺は……一人になった。