1000年引き籠った半端吸血鬼の奮闘記 ～秘密の部屋で特訓した俺は、弱点を克服して最強の力を手に入れました。さーて混血を馬鹿にした純血どもを見返して……え、もういない？～

10．吸血衝動

　案内されたのは最上階の部屋。

　ベッドも二つあって、広々としている。

　簡易的だけどシャワーもあった。

　中心部から離れて人気のなさそうな宿屋だけど、中々悪くない。

「良い宿が見つかったな」

「あ、あの……」

「さて、今日はもうゆっくり休もうか」

「あの！」

　突然ラルフが大きな声を出した。

　ベッドに寝転がる寸前だった俺は、慌てて起き上がる。

「な、何？」

「さっきのお金は何ですか？」

「何って、お金はお金だけど」

「そうじゃなくて！　あんな大金いつ用意したんです？」

「いつって、出す直前だよ」

「直前……まさか――作ったんですか？」

　ようやくラルフも察したようだ。

　その通り。

　さっき差し出したお金は、俺の物質創造スキルで作り出した物だ。

　そうじゃなきゃ、千年引き籠っていた俺が、現代のお金を持っているはずもない。

「だ、駄目じゃないですか！　そんなの詐欺ですよ！」

「ちょっ、声が大きいから。一旦落ち着いて」

　こういう反応になることは予想できたけど……

　ラルフは優しくて、同じくらい真面目だ。

「確かに騙しているような物だけど、スキルで作ったお金は本物だよ」

「で、でも騙してることは同じじゃないですか」

「そうだね。だけどこうでもしなきゃ、泊る所すら確保できない。それが今の……吸血鬼の置かれている立場なんだ」

「ぅ……それは……」

　辛そうな顔をするラルフを見て、本当に根から真面目なんだと再認識する。

　わかってはいても、割り切れない。

　そんな感じか。

「無理に合わせなくて良い。嫌なことはしなくても良い。そういうことは俺がする」

「そんなの卑怯ですよ。嫌なことばかり押し付けてるだけで……」

「良いんだよそれで。俺は嫌なことなんて思ってないし、生き残るために最善の選択をする。それが千年間で選んだ生き方だ」

　手段を選んでいたら、純血には届かない。

　完全無欠の存在に手を伸ばすということは、同時に犠牲を払うことも覚悟しなければならない。

　そこに関して悩む段階は、とっくの昔に超えている。

「生き方……そんな風にはまだ……」

「伊達に千年引き籠ってないからね。別に良いことってわけじゃないから、真似はしなくていいよ」

「……はい」

　割り切れない気持ちを飲み込んで、考え込んで。

　サバサバした吸血鬼にはない……人間らしい悩みだ。

「さぁ、今日もはもう休もう。長旅で疲れてるだろ？」

「はい」

　純血なら寝る必要もないけど、混血はそうもいかない。

　吸血鬼度が低い彼女は、人間と変わらない疲れや眠気に襲われる。

　そして疲れているのは俺も同じだった。

　ベッドに入って目を瞑ったら、すぐに意識が沈んでいって。

　でも、早々に目が覚めた。

　隣から聞こえてくる辛そうな声で。

「ぅ……う……っ」

「ラルフ？　どうし……!?」

　寝ぼけ眼で彼女に視線を向けた。

　苦しそうに丸まって、額からは大量の汗が流れている。

　何より一番驚いてのは、灰色の瞳が赤く染まっていたこと。

　まさしく吸血鬼のそれだ。

「どうしたんだ？　ラルフ！」

「だ、大丈夫……です」

「どう見ても大丈夫じゃないだろ。どこか痛むのか？」

「ち、違います……これは……吸血衝動の所為で」

　吸血衝動？

　そう言えば、旅の道中にラルフが話してくれた。

　吸血鬼には、相手の血を吸うことで魔力や生命力を吸収したり、眷属に変える力がある。

　だから吸血鬼という名前がついた。

　ただ吸血行為は極論、相手を殺すか眷属にする以上の意味はない。

　あくまで吸血は一つの手段だ。

　でも、現代に残った混血の吸血鬼には……吸血したいという衝動が突然押し寄せることがあるらしい。

　俺は千年間一度もなかったから、吸血鬼度の高さが原因だろう。

　旅の間はなかったけど、遂に彼女にも吸血衝動が現れた。

「いつもはどうしてるんだ？」

「ふ、普段は……仲間同士で血を……」

「吸っているのか？」

「はい……混血だから、吸血鬼じゃない血を取り込めるから……それで」

　吸血鬼ではない者の血が、衝動を抑える薬なのか。

　俺も半分は人間だから有効だろうけど……

「俺の血は吸わないほうが良い」

　そもそも吸血鬼にとって、同胞の血は毒なんだ。

　彼女たちの対処が有効なのも、おそらく吸血鬼度が低いから。

　そうでなくても俺の血には……

「他にないか？　衝動を抑える方法は」

「血……じゃなくても、体液なら……」

「体液って」

　唾液とかそういう……いかん、変な想像をするな。

「あ、とは……肌を触れ合う」

「肌を？　それで治まるのか？」

「一時的に……抑える……だけなら」

　それが一番抵抗もなさそうだな。

　よし。

「それでいこう」

　と、選択したはいいもの……

　結局後悔することになった。

　いや、後悔というか我慢というか。

「お、落ち着いてきたか？」

「……はい。少し」

「そうか、良かった」

　状況は全然良くないけど。

　男女二人が同じベッドの上で、上半身裸で抱き合っている。

　俺の胸にすっぽり収まるラルフの息が、地肌にかかる。

　あーくそっ、人肌ってこんなに温かいのか。

　心臓の鼓動も、呼吸のリズムも肌で感じる。

　こんな所でも引き籠っていた弊害が……

「ごめんなさい。また迷惑かけて」

「き、気にするな。迷惑だなんて思ってないから」

「プラムは優しいです」

「君も優しいだろ」

「私は……」

　まだ呼吸が荒い。

　汗も流れているし、辛そうだ。

　混血には弱点が多い。　

　彼女の話によれば、現代の吸血鬼はスキルのほとんどを受け継いでいないらしい。

　血液操作はないし、物質創造も魔導具生成もない。

　弱点ばかりが残って、それを補う術も知らない。

　今までも……彼女以外にも、たくさん辛い思いをしてきたんだな。

「ラルフ、試験を受けるのはさ？　別に俺だけでも良いと思うんだ」

「それは……駄目です」

「でも、今より辛い思いをたくさんするかもしれない」

「わかって……ます。だけど、そのために私は……ここに来たんです」

　苦しそうな顔で、ハッキリとそう答えた。

　どうやら野暮な質問だったらしい。

「やっぱり強いな」

　そういう意思の強さを感じて……少し、母さんを思い出した。