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1．鉄の掟

　世界には数多くの種族が存在している。

　どの種族も個性的で、それぞれに良さがあり、反対に欠点もある。

　誰が一番かなんて、簡単には決められない。

　だけど、最も優れた種族が何なのかは明白だった。

　不老不死の肉体。

　数多のスキルを有し、あらゆる魔術に適性を持ち、底なしの魔力量を誇る。

　弱点は存在しない。

　少数ながら、その気になれば世界を支配することも出来る。

　全ての種族の頂点であり、最古の一族。

　その名を――吸血鬼。

　見た目は人間と変わらない。

　特徴的なのは、ルビーのように赤い瞳と黒曜石のように黒い髪。

　そして肌は、男女問わず透き通るような純白。

　不老不死である彼らには、食事や睡眠は必要ない。

　生きるという行為に制限のない彼らにとって、それらは単なる娯楽に過ぎない。

　何でも出来てしまう彼らの天敵は、退屈だった。

　慢性的に見舞われる退屈を紛らわす何かを、彼らは求めていた。

　故に、退屈を解消するための努力を惜しまない。

　それが成されるなら、何をしてもかまわない。

　そんな吸血鬼にも、唯一普遍の掟があった。

　吸血鬼は、他種族と交わってはならない。

　交流は制限しない。

　ただし、身体を混じらわせ、子を生すことは許されない。

　そして、この掟に背いて生まれたのが……

「オギャー、オギャー」

　俺だった。

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　父の名はデビス、純血の吸血鬼。

　ある日、暇を持て余していた彼は人里に足を運んだ。

　退屈を解消する何かを探す目的もあったが、半分以上は戯れでしかなかった。

　他種族なんて、吸血鬼の足元にも及ばない劣等種族。

　自分たちより劣る者たちが、自分たちの退屈を解消できるはずもない。

　それが吸血鬼たちにとっての共通認識だった。

　そんな中、父は彼女に出会った。

　母の名はミリス。

　ただの人間で、小さな町で生まれた女性だった。

　他人から目を引かれるような物は何一つ持っていない。

　自由奔放で天真爛漫。

　他種族から恐れられる吸血鬼を前にして、態度を一つも変えない。

　度胸があるのか、単なるの馬鹿なのか。

　どちらにせよ、そこを父は気に入ったという。

　二人はともに時間を過ごし、恋をして、夫婦となった。

　母の奔放さに振り回されながら、父は日々を謳歌していく。

　退屈の文字は、いつの間にか頭から消えていたらしい。

　そうして、二人は子供を作った。

　父は長らく吸血鬼の里に戻っていなかったが、鉄の掟まで忘れたわけではない。

　母も父から聞いて、掟のことを知っていた。

　それでも二人は、子を成す道を選んだ。

　理由は互いを想い。

　永遠を生きる吸血鬼と、僅かな時の中でしか生きられない人間。

　いずれ必ず別れは来る。

　父は母のために、互いの愛を形に残したかった。

　母は父のために、自分がいなくなっても、彼と共に生きてくれる存在を残したかった。

　後悔はなかった。

　例え掟に背いて罰を受けようとも、互いの想いに応えられたのなら本望だと。

　だが、掟には必ず理由がある。

　破ってはならないならないから、掟は守られる。

　それを実感する機会は、すぐに訪れた。

　ある日、晴天にて――

「ぅ、あああああああああああああああああああ」

「な、なんだこれは!?」

「プラム！　プラム！　どうして？　ねぇ貴方、プラムの身体から炎が！」

　日の光を始めて浴びた瞬間、幼い俺の身体は燃え上がった。

　生まれて間もない赤子だったけど、その時の痛みは激しくて、強く記憶に刻まれている。

　全身が文字通り炎に包まれて、焦げて、溶けて、消えてしまいそうだった。

　慌てて二人は日陰に入り、父が魔術で炎を消すと、俺の身体はすぐに再生して事なきを得た。

　その後、父と母は調べた。

　俺の身体に何が起こったのか、その原因を。

　結論は、弱点の発現だった。

　太陽の光に弱い。

　炎に弱い。

　聖なる力に弱い。

　十字架に弱い。

　鉛に弱い。

　完全無欠で弱点などないはずだった吸血鬼。

　しかし人間と混ざり合ったことで、隠れていた多くの弱点が露出してしまった。

　無限の魔力に数多のスキル……吸血鬼としての特性はもちろんある。

　だが、それ以上に弱点の存在は大きな足かせとなった。

　日の元を歩くことは叶わず、食事や睡眠という生命維持に必要な行為もしなければならない。

　不老不死ではなく、限りなく不老不死に近い存在となった俺には、父と違い死の概念が存在する。

　二人は早々に理解した。

　なぜ固く掟で禁じられていたのか。

　この掟を作った者は、きっと知っていたのだ。

　吸血鬼の血に、他の血が混ざることで何が起こるのかを。

　それを理解した上で、二人は俺を守るために尽力してくれた。

　少しでも弱点を補い、普通に暮らせる方法をないとかと。

　しかしそんな二人を……いや俺の存在を、周囲は認めてくれなかった。

「あそこの子供……太陽の下に出れないそうよ。何でも焼かれてしまうそうなの」

「それってまさか、悪しき存在だからじゃ」

「きっとそうに違いないわ」

　最初は小さな噂でしかなかった。

　それがどんどん大きくなり、尾ひれがついて広まる。

　噂は人々の恐怖と不安を煽り、俺たち家族を村から追い出した。

　それから俺たちは、各地を転々として生活した。

　どれだけ蔑まれようと、石を投げられようと。

　二人は俺のことを、必死に守ってくれた。

久しぶりのハイファンタジーです。

楽しんでいただければ幸いです！