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第46話：封印

＜再生中＞＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

「お前も、死にかけてるんだろ？」

「……」

「腹いせに、最後の力を振り絞ってこの星を攻撃した―――違うか？」

「………」

「これ以上この星を攻撃しないなら、お前を若返らせてやる。どうだ？悪くねぇ話だろ？」

「カイトとやら……妾(わらわ)を信じると申すか？」

「……あぁ」

「ほぅ？妾は若返ってすぐお前を殺し―――星を滅ぼすやもしれぬぞ？」

「ないね」

「なぜじゃ？なぜ、そう断言できる？」

「だってさ、レーテお前………寂しかったんだろ？」

「………バカなことを」

「お前はバカじゃないだろ？」

「あたりまえじゃ！」

「なら、もといた宇宙を滅ぼし……この宇宙に、そしてこの星に流れ着いてまで、同じことを繰り返すわけねぇよな？」

「…………」

「……いいから百年、オレに寄越せよ」

「百年？」

「あぁ。滅ぼすにしても、その百年でこの星を―――文化を知って見極めてからでもいいだろ？それに、お前に損はないだろ？百年くらい、欠伸のひと時に等しい長命なお前にとってはな」

「…………百年経って、面白くなければ？」

「その時は好きにしろ。ただ、百年後はわからねぇぞ？」

「……なぜ？」

「英雄ラグナを超える―――お前を倒せる猛者が生まれてるかもよ？」

「はっ！たわごとをぬかすでないわ！」

「いや、どうだろうな？」

「………」

「オレの知りあいによ、そんな可能性を秘めたヤツがゴロゴロいるぜ？」

「………ほぅ」

「どうだ？面白そうだろ？」

「………あぁ、悪くはない」

「じゃあ決まりな？」

「………よかろう。妾を若返らせよ。その対価に、平穏な百年をくれてやろうぞ」

「じゃ、取引成立ってことで！」

「いや、まだじゃ」

「なんだよ？」

「我を若返らると謀って……老化させる可能性もあろう？」

「それは……オレを信じてもらうしかねぇ」

「提案じゃ。妾の呪いを汝の魂に刻む。妾も、己の魂に呪いを刻もう。どちらかが約束をたがえたなら、等しく我らに死をもたらす呪いをな」

「つまり……オレが破ったらオレが死ぬし、お前が破ったらお前が死ぬってことか？」

「うむ」

「いいぜ。好きにしろ」

「潔し。お主、なかなか悪くない。矮小な童(わっぱ)にしては……じゃがのぉ」

「だろ？でもオレを呪うのは難しいかもよ？」

「ほぅ？」

「なにせオレ、呪いが効かない身体と魂らしいぜ？」

「………ククククク……案ずるな。妾はレーテ。かつては神の座にあったもの」

「そっか、自信があるんなら安心だ。しっかりと呪ってくれよ？」

「任せるがよい」

「………まって……カイト」

「クロノ？どうした？」

「……ごめんよ………僕はここまでみたいだ」

「え？」

「………どうやらその精霊は、力を使いすぎたようじゃのぉ」

「………カイト、ごめ、ん」

「―――っ⁉ おぃクロノ！しっかり！頼むから、目を開けて―――」

「―――喚くでない！見苦しいのぉ」

「レーテ……お前、クロノを救う方法を知ってるな？」

「なぜそう思うのじゃ？」

「お前にとっても、クロノの力は必要だろ？なのに、そんなに落ち着いていやがるってことは……」

「……察しの良い童よのぉ。よかろぅ……教えてやろぅ」

「助かる！で、どうすればい？」

「なぁに……汝の時間を食わせてやれ」

「え？」

「時の精霊は、時間を喰らうのじゃ」

「………どうりで」

「………カイト、ダ、メだよ」

「ごめんな。オレ、クロノは忘れっぽいだけだと思ってた。だってほら、メモを見たりしてたしさぁ」

「………ダ、メだ、」

「でもきっと、記憶を失う―――……自分の時間を喰らってたんだよな。オレのために……時を操る力を使うために………。ありがとう」

「カ、イ……ダメ、、」

「レーテ！どうしたらいいんだ？」

「貴様のそれは―――神体。模造品だが……神威をまとっておる」

「らしいな」

「神体に蓄積された経験―――時間を譲渡すればよい。そう命じて、汝の血をクロノの額にでも塗れば済む。接続が構築されて……汝の力が譲渡される」

「……ダメ、だ、、」

「いいんだクロノ。ほら！オレの時間、たっぷり食べて」

「………ダ、メ」

「―――っ!? なんだこれ………身体が熱ぃ」

「……カイトっ」

「ちょ、なんか変だオレ………オレ、オレの体、がっ……」

「―――カイトとやら―――お主……」

「模造神体のコントロール権、簒奪(さんだつ)……成功」

「カイ、ト？」

「いや……その者は既にカイトではない。気配が異なるのぉ」

「………カイト本人による神体及び魂への不正アクセスを確認。『創造神のギフト』が自動発動―――カイトを厳封空間に隔離―――本体にも封印を展開……」

「「!?」」

「百八層の次元封印―――周囲の全てを隔離―――霊子、有子、原子、緑子の全てを遮断。存在値ゼロへ移行―――完了」

「なっ、ふざけるなっ。妾を離せっ！」

「隔離完了まで、残り五秒」

「くそぉぉぉぉぉ！創造神めぇぇぇぇ―――っ」

「―――隔離完了。解除まで残り―――……」

　＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＜再生終了＞

　映像を映してたダイヤが曇り始め………光を失う。

　記録はここまで、か。

「……そっか、戻してたんだね」

　時の帝位精霊クロノの力を借りて。

　兄さんは、時を戻してたんだ。あの日、あの時に……。

「ん？どういうことだ？」

「時、だと思う。クロノの力が尽きかけてたって言ってたし。だよね陸人？」

「そうそう。つまり、クロノが時を操作したってことだと思う」

「なるほどな」

「うん。時の操作―――あのタイミングなら、止めただけじゃすまないんじゃない？」

「ルルルに同意。多分、この星の時を数分戻したんだ」

「それって、アイギスの盾の時かよぉ？」

「多分ね」

　俺らを守ってくれたあの時。

　記憶には残ってないけど、俺たちはレーテの不意打ちを受けて、死にかけてたに違いない。

　………いや、多分、俺たちだけじゃない。数人の時を戻すくらいで、あの帝位精霊が力尽きることはないだろうし。

　だからきっと、星全体の時を戻したんだ。つまり、星全体が、壊滅的なダメージを受けてた可能性がある。

「その後、兄さんは、深海に居たレーテに取引を持ちかけたわけだ」

「………そうじゃ」

　……なるほど。

　その時にも、星の時を止めてた可能性がある。レーテの攻撃で、星の破壊が進まないように……。

　ホント、ズルいよ兄さん。

　生まれ変わっても、どこにいても、ヒーローなんだから。一人で巨悪に……レーテに対峙してさ。で、交渉してさ………星の破滅を防いでさ。

　RPGなら勇者もんだよ？

　勇者だよ勇者。わかってるの？勇者って、世界中から祝福されて、お姫様とかと結婚できちゃって、子孫が末代まで栄えるような伝説上の人物だよ？そんな勇者レベルの偉業だよ。

　なのに、さ……。その偉業をさ。人々だけじゃなくて、神様たちにすら知られてなかったなんてさ……。人知れず、神知れず、星の未来を守ってたなんてさ……。

　バカなの？　ホント、カッコ良つけすぎだって。

　…………もっと、自分のことを大事にしてよ。

　そんで、頼むからさぁ。

　もっと、もっともっと、俺を頼ってよ。兄弟だろ？

　兄さんとこの世界を楽しめないなんてさ、俺が転生した意味半減じゃんか。や、半減どころじゃないよ。九割減だよ。

「陸人？」

「あ、ゴメン。考え事してた」

　絶対に、文句言ってやる。絶対に、絶対にだ。

　………そのためにも、封印を解かなきゃ。

「楊妃」

「なんじゃ？」

「兄さんの封印は―――創造神のギフトによる防御プログラムが自動発動したもの」

「そうじゃ」

「封印は二種類の同時展開型。周囲の空間ごと兄さんをこの世界から完全に断絶する封印……」

「うむ」

「そして兄さんの本体―――体を直接封印するもの。それがこの、紫水晶だな？」

「正解じゃ」

「そして楊妃―――お前はレーテだな？」

「……………ほぅ？」

　美少女がニヤリと浮かべた残忍な笑顔は、視界にいる生者を瞬殺するような冷たさを携えてる。

「いや、正確には違うのかもしれないけど……」

「えぇ。もし楊妃さんがレーテなら、カイトの封印を解ける者を探す必要はないんとちがいますか？」

「えぇ、カグヤさんと同意見です」

　レーテが楊妃なら、こうして自由の身になってるってことだから。兄さんの封印を解ける者を探す必要はない。

「つまりコイツは、レーテの従者ってことか？」

「ハルルに半分同意」

「半分？」

「うん。楊妃はレーテの分身体って可能性もある」

「「「………なるほど」」」

「で、正体は？話してくれるのか？」

「………バレたのなら隠す必要もない。正解じゃ。妾はレーテの分身体ぞ？」

「つまり本体はまだ、深海に眠っていると？」

「それは秘密じゃのぉ」

　クソ。口を滑らせてはくれないか……。

「でも、兄さんとクロノの力を借りて、若返る必要はあるわけだな？」

「さきほど見た通りじゃ。カイトと妾は、その契約に合意しておる」

「確認したい。契約合意後、クロノが力つきて………兄さんが時を食べさせた」

「うむ」

「それにより『創造神のギフト』が自動発動し、お前はそれに巻き込まれたと」

「うむ。隔離空間に幽閉されたわけじゃ」

　つまり、兄さんとレーテは同じ空間に居たわけだ。

　けど、兄さんの体の封印があって。レーテの攻撃(やつあたり)から守られてきたと。

「では、なぜ俺らとのバトルを望む？」

「カイトの申した未来とやらが、気になってのぉ」

「未来？英雄ラグナを超える武人が現れるってアレのことか？」

「うむ。あのラグナを超える武人など、この宇宙におるはずもない。しかしのぉ、興はそそられる。そんな未来が本当にやって来るのなら……」

「「「―――っ」」」

　美少女の笑みひとつ。

　それでこの空間の重力が………ヤバい。

　身体が重い……。

「おっと、すまんすまん。つい、血が滾ってのぉ」

「………つまり、俺らと戦って……この星の民が強くなる可能性を占うってことだな？」

「そうじゃ」

「もし、可能性を感じなければ？」

「百年、待つ必要もあるまい？妾とともに滅ぶのも一興ぞ？」

「わかった」

「では、取引成立じゃな。カイトを汝らに渡そう。封印を解く術を探るがよい」

　ん？

　なんか変じゃないか？

「ところで楊妃さんは、なんでカイトの封印を解きたいんです？」

　そこだ。

　そこがまだ、不明だった。

　若返るだけなら、クロノが居ればいい……。

「時の帝位精霊は、どうやら静止した時空にて浅い眠りについておるようじゃ。そやつが呼びかけるまで、姿を現さんじゃろうて」

「……そっか」

　ありがと、クロノ。起きたらたっぷり、礼を言わせてね。

「さてと………お主らと戯れるのも、そろそろ飽いたのぉ」

「じゃあ、お暇しよう。でもその前に確認したい。戦いの場所は？時期は？」

「確か希望とかいったか？この星最大の都市で、武術大会が開かれるのじゃろ？」

「………わかった。お前のエントリーは、俺の方で進めておこう」

「世話になるのぉ。ではまた会おうぞ」

「―――っ!?」

　揺れた着物が紫の濃霧へと変質し……俺たちの視界を奪っていく。

「……クソっ、追い出されたか」

　もとの部屋に戻された。

　てかハルル、その拳で殴り掛かる気だったろ？　相手の実力を測るために……。

「まったく。楊妃が機嫌損ねたらどうすんだよ」

「ねぇよ。アレは、根っからの戦闘狂だぜ？」

「ハルルに同意するぜぇ……ククク」

　え？ジェイも殴りかかろうとしてたわけ？

「はぁ、ったく。油断も隙もないんだから」

　この脳筋コンビめ。

「「痛っ」」

　取りあえずチョップで許してやろう。軽めの、ね。

「じゃ、帰ろ―――」

　あ、そうだ。

　その前に……確認しなきゃ。

『………ロココさん、聞こえる？』

『……はい。アポロン様の召集に応じて、既に守護神のみなさま、土地神のみなさま、ガイア様に正神教の神々が、封印解除に関する会議を始めておられます』

『ありがと。とっても心強いと、みなさんにお礼を伝えてください』

『承知しました。どうか、陸人様もお気をつけて』

『うん』

　これで、兄さんは大丈夫だろう。なにせ、偉大なる天界の神々が総出で動いておられるのだから。

　それにこれ、創造神からの封印(ギフト)―――自己防御システムらしいから。少なくとも、ギフトを送った本人なら、その解除方法を知ってるはずだ。なんとなく、嫌な予感はするけども……。

「リク……どうした？信託でも授かったか？」

「うん。兄さんの封印解除に向けて神々も動いてるって」

「それは心強ぇなぁ」

「うん、俺もジェイに同意。だからカグヤさん、大丈夫ですよ」

「……………ありがとうね、みんな」

　カグヤさんに、四枚のハンカチが差し出されて。自然とみんな、笑みがこぼれた。

「それにしても、さすがだよねぇ」

「ルルル、どういうこと？」

「や、カイトだよカイト。本当に、神々にも愛されてるんだねぇ」

「ルルルに同意するぜぇ。どうせまた、うんまい飯でも食わせて、神々を虜にしたんだろうよぉ」

　うん。鋭すぎだよ、ジェイ。でもまさか、神々が桜餅の虜だとは思わないよね………。

「……それはねぇだろ？」

「でもよぉハルル、カイトの飯はうんめぇからなぁ」

「だよねぇ。僕……あ、俺も、カイトの美味しいご飯が食べたいなぁ」

　まったく。

　兄さん。封印、解けない方がいいかもね。

　俺は文句言う気まんまんだし。ルルルとジェイは、飯つくれ攻撃するだろうし。ハルルはきっと、黙って殴るだろうし。カグヤさんの涙を、止めなきゃいけなくなるだろうし。

　それに、イルルもいる。

　あの大親友はきっと……ちょっとやんちゃな笑顔を浮かべてさ。

　きっと、こう言うんだ―――「おっせえぞバカ」ってね。

　もちろんいっぱい、涙を涙を携えながら………。

今日もありがとうございました！

更新が遅れて申し訳ありません。。

ちょっとひくほど、働いてました……。みなさんもご自愛ください！