第26話：紋様
「はぁ～～～ヤベェ」
「な？ 気持ちいいだろ？」
わが家のキャンピングカーに設置されてる巨大温泉。
三バカ兄弟と陸人、それにジェイも。
みんな湯船でぐったり。
まぁ、いわゆる裸のお付き合いってやつだ。
「あぁ………だけどよぉ」
「あ、紹介がまだだったな。あの酒樽に頭ツッコんでんのが、わが家のドラゴンーーーラグナだ」
「ぬ？」
「じぇ、ジェイだ。よろしく頼む」
ぷっ……クククっ！
見たぞ？
さすがのジェイも身震いした！
まぁ、至近距離でドラゴンの顔を見る時は………ほぼ死ぬ時だもんな。
気持ちはわかるよ。
「うむ、よろしくな。お主は………どうだ温泉は？」
「さ、最高だ！」
「うむ。わかっておるではないか」
「いやラグナは温泉にいすぎだって」
「むっ。ちゃんと狩りにも出ておるぞ？」
「まぁ、それは助かってるけどさぁ」
おかげで食材の心配はしなくて済んでるよ。
父さんたちの弟子たちの分も、ちゃんと賄えてるし。
「ところでジェイよ、お主のその紋様は？」
「……ん？ これか？」
「あぁ。オレも気になってたんだ。でも聞いていいもんかそれ？」
「本当は極秘事項なんだぜ？ でもよぉ、お前らにはすでに見られてるしな！」
え？ マジで？
「それ極秘事項なの？」
「あぁ。バレたと知られたら……うっとおしい奴らに捕まっちまうのさ」
「そっか。なんか悪ぃことしたみたいだ。申し訳ない」
怒られるときは、一緒に怒られてやるからな？
「済んだことは構わねぇよ。おかげで一緒に温泉に入れたしな！ それにお前に質問しやすくなったしよ！」
湯船のヘリに立ちあがったジェイは、少し全身に力を込める。
「三番！ 仕上がってるよ～！ 土台が違うよ土台がっ！」
陸人？ なにその掛け声？
なにか面白いネタなら兄さんにも教えて？
「う～む。やはり……そうか？」
あ、そうだった。
筋肉が張ったおかげでよく見えるようになったけども。
ん～その全身に浮かんだ紋様は……何だ？
病気の痣……いや、ひょっとしたら呪いか？
何かの文字にも……見えなくはないけど。
「やっぱカイトにも読めねぇか？」
「あぁ、悪ぃな。サッパリだ」
「なぁに、いいってことよ。ま、ダメ元だったしよ！」
「で、その紋様がどうしたんだ？」
極秘事項だって話だったよな。
そういうの……ぶっちゃけ興味ある！
「じゃあちょっと語らせてもらうぜ？ 俺様はもともとホワイトタイガーの獣人だったのさ」
ん？ だったって……どういうことだ？
フワリと揺れ動く尻尾は、確かにホワイトタイガーっぽい。
それに確かにジェイは、色白だし。
「でもある日、全身にうっすらこの紋様が浮かんでよ」
足首から太もも、臍に腹筋や胸筋、そして首筋に至るまで。
謎の白文字のような紋様が広がっている。
入れ墨とは違う、痣のような不思議な紋様だ。
「で、髪の色も変わっちまったのさ」
そっか。
ホワイトタイガーなら白髪だったのかもな。
でも今は、深く輝く青い短髪にキリとした目鼻立ちに細マッチョとかもう……ヤンチャ系イケメンって感じで腹立つなマジで。
「まぁ服着りゃすむし、体調も悪くねぇ……ってことでオレ個人は紋様を無視してたんだけどよぉ」
「つまり、無視できなくなったのか？」
「あぁ。アイギスの盾が発生した時さ。紋章が青く輝いて……俺様は意識を失った」
ゆったりとした動きで体を捻って………どうした？
ん？ なんだその背中の紋様。
まるで……背中がキャンパスみたいだ。
そのキャンパスに、太陽や星々、巨大な神殿や剣を模した紋様が浮かんでる。
「そこでよ、カイトに質問だ。俺様の紋様は、お前が発動したアイギスの盾と関係あるんじゃねぇか？ なぜ、俺様はこうなった？」
「すまん。またまたサッパリだ」
「……そっか」
「ラグナはどう？」
「ふむ………なるほどな。お主は――――やはりそうか」
「お？ ラグナさんは、なにか知ってんのかい？」
「すまんが……我にも確証はないのだ。カイトといれば自ずから明らかになるであろう」
お、さっすがラグナ！
ナイスアシスト！
「なら仕方ねぇ。困ることがあるわけでもねぇし……まぁ、気長に考えるか」
「じゃあパーティに入ってくれよ！ オレといると何かわかるかもしれねぇぞ？」
「ん？ なるほど……それもそうだな。じゃあ、よろしく頼むぜ！」
「あぁ。こちらこそな！」
「―――よっしゃあ！ 皆、仲間の加入だ！ 風呂上がりはバーベキューな！」
「「「「「っしゃあ！ 歓迎するぜジェイ!!」」」」
「お、おぅ。よろしくな？」
ふっふっふ。
ジェイのヤツ、みんなのハイテンションに驚いてやがるな？
まぁ、すぐにわかるって。
さっそく、このパーティに入って良かったって思わせてやるからな？
まずは自慢のバーベキューで！
+++
「……いやマジでヤバかった。お前のあの、アレだよアレ！」
「ガーリックライス？」
「そうそれ！ 焼肉も美味かったしよぉ～。あの組み合わせのアレも……」
「最高だったろ？」
「マジで！ お前の飯最高！ 俺このパーティ入って良かったぜ！」
「サンキュサンキュ！」
ふっふっふ。
やっぱ仲間の心を掴むにはまず胃袋から、だ。
イルルとルルルも胃袋から友情が始まった感あるしな。
「カイト！ 急げ！」
おっと。
父さんもう会議室に着いてるじゃん。
ヤバい。ジェイと飯ネタで盛り上がりすぎた。
「ごめん！」
ニシシっと笑ったのに……父さんは難しい顔のままってことは――――マズい。
嫌な気配がビンビンする。
「戦闘の用意はしてきたか？」
「うん。みんな用意して来たけど」
模擬戦かなんかするの？
「よし！ よく聞けをお前ら。事態急変だ。ハイエルフの代表団が里に戻られた」
「急変？ てか戻った？」
今日、新たな提案をして再交渉の予定だったよね？
「代表団からお一人、説明に残ってくださった」
ペコリと頭を下げたこのショートヘアの超絶美人は確か……ハイエルフの代表団の一人、カグヤさんだ。
超絶美人の。優しい笑顔が印象的な色白の可愛い系エルフさん。
それに喋り方が……ズキュンとくる。
「ウチらは里に帰らなあかんくなってん。ごめんな？」
あ、ヤバい。
やっぱ超カワイイ。
「あの……カイトはん？」
「え？ あ、すいません」
美人との対談だ。
うん、気合を入れないとな！
「戻ったというのはえっと……何事ですか？」
「ウチらの世界樹の森に来よったらしいんです」
「来たって……まさか？」
まさか星外の敵は、アイギスの盾が解除されるのを待ってたってことか？
世界樹をねらってる？
「えぇ。星外の魔物です」
「な、ならオレらが行きます！ 今直ぐに！」
「おおきに。でも、今から戻ったとしても、もう……」
「大丈夫です！」
「大丈夫って……どういうことです？」
「説明する時間も惜しい。オレらができることを見てください！」
「……わ、わかりました」
あとは……メンバーだ。
【希望】だけでいけるか？
規模が読めないし、できたら救星からも支援を受けたい。
強力な範囲攻撃魔法を持つ―――
「ヘンゼルさんお願いします！」
「あぁ。私が適任だろう」
―――っしゃあ！ これで百人力だ！
「おいこらバカ弟子。お前も行って来やがれ！」
ん？ モネも来るのか？
金属性の扱いに長けたドワーフがいれば……ありがたいのはありがたいな。
「え、いやですよ。師匠が行くですよ」
いや、ロダン兄ちゃんは、ここで待機だろう。
カルラさんから兄ちゃんが離れるはずがない、もんな。
「へぇ～、そうかい。世界樹の樹脂が入手できるかもしれねぇんだがなぁ」
「い、行く！ モネがやっぱり行くですよ！」
「モネちゃんが行くなら私も行く！ いいよね師匠？」
はっ⁉ ミルルそんなに急に⁉
ちょ、大胆すぎるって。
そんな急に背後から抱き締められると……ヤバい。
せ、背骨が、折れ……折れっ。
「あぁ。ミルルも行っておいで」
「やったぁ！ 師匠ありがと！ カイトよろしくね！」
「―――ふぐっ⁉」
も、マジで無理。
「ミルル、兄さんを離してあげて。死んじゃいそうだから」
「え⁉ ごめんごめん！」
「いや………平気平気」
陸人、ありがと。
命の恩人だよマジで。
「―――ねぇ。ミルルってカイト君ねらいなの？」
な、ナナちゃん！
違うんだよ？ オレはナナちゃん一筋だからね？
「うん！ だって一番、お金持ちになりそうだから！」
「あ、ズルいですよ。モネもそう思い始めてますよ！」
来た！
モテ期到来！
神様ありがとう！
オ、オレはナナちゃんひと筋だけど？
ま、まぁアレじゃん？
モテるのは仕方ないじゃん？
「でもね。カイト君……すんごい借金あるよ？」
なっ⁉ ナナちゃん？
「「………本当に？」」
「……………………………うん」
本当です。
結構あるよ。
「「幾らくらい？」」
「……二千」
「「………二千？」」
「………………………万ジェム、です」
「「…………………」」
うん。
ランクSの冒険者くらいになると、わかるんだからな？
ん～、およそ二メートル。
周囲から、ミルルとモネの気配が去っていったことぐらい……わかるんだからな？
クソっ。
短いモテ期だった！
「さぁ兄さん。グダグダしてないで出発しよう。スライム起こして！」
「……うん」
弟よ。
もうちょっと兄さんに優しくしてくんない？
兄さんのモテ期が終わったんだぞ？
「兄さん？」
「はいはい。スライム、【メモリー・ロード】、ブゥちゃんの力を行使する。行先は……えっと？」
「あぁ。世界樹の森だ」
さすがヘンゼルさん。
頼りになる！
「だってさ。行ける？」
フルフルっと震えたスライムさん……どこ行くの？
え、そこ行くの？
勇気ありすぎだろ………いやお前、ヘンゼルさんにハグしてもらうとか、マジかお前。
でも、覚悟しとけよ？
ほらな？
ヘンゼルさん、撫でるの超絶下手なんだって。
捻じれ切れそうなくらいブルンブルンしちゃってるじゃん。
あ、逃げた。
でもちょっと寂しそうなヘンゼルさんも………超絶お綺麗です。
「兄さん！」
「あ、そうだった。ゲートモードになったってことは……行けそうだ！」
ってことはスライムちゃん、目的地に行ったことある人からイメージをもらわないと、移動用のゲートを創れない仕組みなのかもな。
それでも十分すぎるくらいに便利能力だけど。
後でいっぱい褒めてやるからな！
「う、うそよね？ あれって世界樹の森にしか見えへんねんけど……まさか空間移動⁉」
「カグヤさん正解！ 出発準備できてますよね？」
「え、えぇ。すぐに仲間を追うつもりやったし」
「じゃあ父さん、【希望】、それにミルルとモネにヘンゼルさんで討伐に行ってくる」
「あぁ。自信もっていけよ？」
「わかってるって！」
ニシシっと笑うと、グッとハグされた。
心配、なんだろうな。
「父さん……大丈夫だよ」
「あぁ、知ってるさ。リーダーとしての務めを果たせよバカ息子」
「……うん」
「おいヘンゼル！ せがれ達を頼んだぜ」
「任された」
父さん、親バカすぎるって。
陸人も……照れてるじゃんか。
「おいカイト！俺様も行くぜ！」
「マジで心強い！ あ、そうだジェイ。向こうに到着次第、アイギスの盾を発動するからな？」
カード集、あの三十のカウントダウンは……三十日だった。
それはアイギスの盾の持続時間でもあり、再使用に向けたチャージ時間でもあるっぽい。
カード集のアイギスの盾は、黒から元の神々しい色彩に戻ってるし。
きっともう使えるってことだろ。多分。
「あぁ、わかった。俺様がどうなるか……確かめてくれ」
「了解」
「ふむ。では、俺も同行するとしよう」
「マジで？」
フワフワと飛んで肩に乗っかったのは――――ラグナだ。ミニサイズの。
「うむ。ジェイが気になるしな」
「サンキュ！ マジで助かる！」
これで怖いものなしだ！
「よっしゃ！ 世界樹保護ミッションだ！」
「「「「「「「「「「 おぉ!! 」」」」」」」」」」
くぅ～、いい感じだ。
駆けだしたオレの背中をみんなが追いかけくる感覚！
「行くぞ！」
掛け声とともに、勢いよくダッシュでスライムのトンネルを潜ると………そこは世界樹の森――――その上空でした。
………ウケる。
地面に到着と同時に死ぬパターンだこれ。
でも、大丈夫！
「ラグナ！」
「うむ。さっそく出番のようだな」
さっすがラグナ！
マジで頼りになる！
みんな……大丈夫っぽいな。超巨大化したラグナの背中、超巨大だし。
オレら全員乗っても、全然余裕ある。
「見よ。アレが巨大世界樹―――イブだ」
「了解！ 行くぞジェイ！」
「わかったぜ！」
「スライム―――【メモリー・ロード】！」
連続で働かせてごめんな？
「大天使ウリエルの御業を代行する！ アイギスの盾……発動！」
ゾクリ―――またも全身が震える。
ヤバい。
やっぱ、虚脱感がすっげぇ。
「ジェ、ジェイ？ 大丈夫か？」
「…………」
マジだ。
ジェイの紋様、マジで青白く光り輝いてる。
呪いにしては美しすぎる輝きだ。
「に、兄さん！ 上！」
「なっ⁉」
あれ……次元の裂け目か？
デカすぎだろ。
なんて規模で攻めてきやがるんだ！
こっちは新ダンジョンの設置前だってのによ。
ラグナは――――前方の敵に攻撃するつもりっぽいな。
なら上空のはこっちで対応するしかないか。
「クソっ！ 精霊を召喚する」
けど、ヤバい。
けっこうダルい。ちゃんと呼べるか？
あ、アーサーとガウェインに……頼むか。
「カイト。ここは任せてくれ」
「――――え？」
ジェイなの？
こ、この、ピリピリする感じ。
まさに圧倒的強者の存在感ってヤツだ。
でも、あったかい。
イエローダイヤのような眩いオーラが、オレらの不安を拭い去ってくれる。
「お前……本当にジェイか？」
ニヤリといたずらっ子のように笑いやがった。
その背に満ち溢れる――――光のオーラ。
………まるでそれは伝説の……
「我が名は――――」
今日もありがとうございました！
世界樹攻防編に突入です！
