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第十話　決闘

　――学院のすぐ裏に、石で造られた円形の闘技場があった。

　ここは昔、力を競い合った貴族同士が、己の強さを示すために使われていたが、貴族同士の決闘が禁止されてからは使われることは無く、一種の観光名所となっていた。

「準備は良いか」

　向かい合うトウマとカウェインの真ん中で、ルッカスが審判を行う。

「制限時間は5分。優勢だった方を勝者とする」

「はじめ！」

　合図と同時に、カウェインは飛び上がり、剣に火属性を付与した。

「炎號《えんごう》」

　燃える斬撃がトウマに向かって放たれたが、トウマは微動だにしていない。

　剣を中段に構えたまま、襲ってくる斬撃を唯見つめていた。

　――魔法剣の斬撃。そんなものを生身の身体で受ければ、即死は確実であった。

「まずい！」

　ゲイルもルッカスも止めに入る隙を与えないほどのスピードであった。

　斬撃はトウマに直撃した。

　しかし、目の前の勇者は全くの無傷であった。

　トウマの周囲は金色に輝いていた。

「き、貴様！何をした！？」

　カウェインは一撃で片を付けようと放った技が全く効かず、動揺を隠せなかった。

「……闘気盾《オーラシールド》、どんな攻撃もこの盾を貫くことは出来ない。これなら、ハルカを守れる」

「くっ、ふざけるな！次は手加減しないぞ！」

　カウェインは魔法で身体を強化し、詠唱を始めた。

『我法を破り理を超え破壊の意志をここに示すものなり来たれ天を裂く光の刃……エクレール！』

　――ズガーン！

　カウェインが振り上げた剣に向かって天から雷が落ちた。

　雷光はカウェインの頭上で収束され、紫色へと変色していく。　

「この技は紫雷剣、いつか父を超えるため編み出した究極の剣……この剣に、斬れぬ物は無い！」

「なら今度はこっちも攻撃させてもらう」

　トウマは闘気を剣に伝え、攻撃に備える。

　――その時だった。

「二人とも！そこまでだ！」

　血相を変えてルッカスが叫ぶ。

「たとえルッカス様の命令と言えどこの勝負、やめることは出来ません」

　カウェインは今にもトウマに跳びかかろうとしている。

「違う！たった今この国周辺に仕掛けておいた探知魔法が反応した……敵が攻めてくる！」

　モグレス王はしばらくの沈黙の後、意を決し、命じた。

「うむ、直ぐに騎士団に伝えよ！ルッカス」

「はっ」

　ルッカスは返事をすると風精を用いて出動命令を送った。

「カウェイン、トウマよ。今はその力、余に貸して欲しい」

　カウェインは魔法剣を解き、剣を収め、王に向かって跪いた。

「勿体なきお言葉。この命は陛下のための物にございます」

「俺の力も使ってくれていいですよ」

　トウマの軽率な言葉遣いに、カウェインはトウマを睨みつけた。

「カウェインよ、構わん。この者は異世界より来たりしもの。勇者よ、協力に感謝する。……ゲイルよ。学院にも事態を伝えよ。戦う意志のあるものは歓迎すると」

　ゲイルはよもや戦う以外ないといった王を止める術もなく、ただ頷くしか無かった。