2-7 鋼鉄と業火
メルランはゆっくりと膝を折り、3人に挨拶をする。その仕草は、真意を仮面のような礼儀正しさの裏に隠しているかのようだ。
オーウェンはメルランに向い乱暴に言う。
「祭典で暴れやがって、何がしたいんだ。」
メルランは呆れたように言葉を返す。
「おお、何と言う愚かな発言。その愚かさの基は未熟な思考であり、それは無知ゆえに起こるもの、あなたは無知を正すといいでしょう。」
講義のような口調にライルは憤慨を覚え口を挟む。
「ゴーレム泥棒が何を言ってるんだ。」
メルランは静かに言い返す。
「主張は根拠が支えており、根拠は事実から作られる。アルフレッドが所有権を譲った事実はありません、つまり王室こそが、ゴーレムを盗んだ泥棒なのです。よってあなたの主張は間違っています。」
ビャクはメルランの理屈っぽい会話に耐えられず端的に怒鳴る。
「あいつは馬鹿だ、会話が通じない、力ずくでねじ伏せるぞ。」
3人は、メルランに襲い掛かる。
メルランは片手を突き出し、無詠唱で魔弾を放つ。
3発の魔弾が、それぞれの喉元、心臓、眉間へと吸い込まれるように飛来する。
「私が叩き落とす！2人は両サイドから！」
ビャクは閃光のような太刀筋で魔弾を全て叩き落とし、
ライルとオーウェンは、両サイドからメルランに斬りかかる。
メルランは素早く防衛の魔術を行使する。
周囲の大気が歪み、2人の斬撃はまるで蜃気楼を斬ったかのように空を切る。
その直後、メルランは至近距離で魔弾を浴せると、2人は床を滑り、埃を巻き上げて吹き飛ばされた。
メルランの講釈めいた言い回しがまたはじまった。
「今、この空間において、斬撃は有効ではありません。あなた達の目に映る私は、洞窟の壁に落ちる影のようなもの、真なる実体を捉えられないのです。」
ビャクに魔弾を放ちメルランは言う。
「避ける事をおすすめします。」
その魔弾は、まるで獲物を追い詰める猛獣のように、ビャクに迫る。
ビャクは腰を落とし、俯いて深く集中する。
静寂が、深海のように彼女を包み込む。
外界の音は遠のき、意識は研ぎ澄まされていく。
ビャクは空間内の実体を捉えると顔を上げる。
迫りくる魔弾を、背骨を軸に身体を1回転させかわし、勢いそのままに、刀は舞う様にメルランに向う。
魔術による干渉を受けない、僅かな隙間を縫うように刀を通すと、空間は次元ごと斬り裂かれたかのように歪む。
メルランは血飛沫を上げ膝をつく。
「馬鹿な…！？」
メルランの顔は、驚愕と屈辱に歪んでいる。
ビャクはメルランを見下し、冷たい口調で言い放つ。
「ははっ、やっと自覚出来たじゃないか。貴様は馬鹿であると。」
メルランは後退し、ゲオルクに起動用の魔力を送り込む。
ゲオルクは、目を赤く光らせると、まるで大地を揺るがすように重々しく巨体を立ち上げた。
ゲオルクはビャクめがけて拳を打ち下ろす。
その拳を斬り落とすかのごとく、ビャクは刀を叩きつけた。
火花とともに凄まじい轟音と風圧が巻き起こる。
メルランは、ゲオルクの後方から魔弾を放つ。
ビャクは魔弾を叩き落とすと、ゲオルクのわき腹に一撃を入れる。
しかし、その鋼鉄の肉体は微動だにしない、まるでビャクの攻撃を嘲笑うかのようだ。
ゲオルクの攻撃により、ビャクは嵐に舞う木の葉のように翻弄されていた。
地下の空間、柱の上部。
人影が、静かにその光景を見下ろす。
それは、ヴァルトだった。
彼の表情は冷静で、瞬き一つせずに、じっと観察していた。
迫りくる拳を紙一重でかわし続けていたビャクを、ついにゲオルクが捉える。
ビャクは刀越しにゲオルクの拳を受けると、壁まで吹き飛ばされた。
（この人形、生半可な斬撃じゃ通じない）
ビャクは顔をあげメルランを見る。
「お前の切り札の人形、なかなか強いじゃないか」
心の言葉とは反対に強気に発言をした。
「これが切り札？違いますよ。
所望に応え、お見せいたしましょう。
師をも超えた、私の魔法を！」
メルランは浮遊すると、杖に魔力を一気に集める。
大気は震え、杖は灼熱に輝き出す。
ライルに戦慄が走る。
（あれは村を焼き払った、太陽を落とすかのような魔法だ）
「ビャク、今すぐ逃げろ！
俺達の事はいい、あれはヤバい！」
ライルは必死に叫ぶ。
ビャクはその魔力を見ると、全身から湯気を噴き出すかのように、怒りを露わにする。
「忌まわしい魔法使いめ、貴様の死刑が、たった今確定したぞ。」
ビャクは、鬼の様な形相で睨み、腰を落とす。
刀を鞘に収めると、抜刀の構えを見せる。
右手は、今まで使っていた刀ではなく、祖父の形見である刀の柄に添えられていた。
その時、戦場に不似合いな格好をした女性が入ってきた。
長い髪を揺らし、ドレスのような服を身につけている。
スカートの下には鎧を着用しているのか、歩くたびに重厚な金属音が響く。
あまりに場違いな外見に、ライルは呆気にとられ、ビャクも驚いた様子で目を瞠る。
メルランは、杖の前に集まった巨大な魔力の塊を、大きな火球に変え解き放つ。
長い髪の女性は、躊躇することなくメルランめがけて飛び込んだ。
拳が叩き込まれると、凄まじい衝撃音が鳴り響き、火球は弾け飛び、灼熱の破片が流星のように降り注ぐ。
女性は火球を打ち砕くと、そのままメルランに拳を直撃させる。
メルランは床に叩きつけられ、その床はメルランを中心に深い亀裂を刻んだ。
ゲオルクは、背中に携えた巨大な剣を取り出すと、刃をみるみる赤熱化させていく。
溶岩のように煮えたぎり、発光するその剣を高々と掲げると、光線のように鋭く地面に叩きつけた。
轟音が鳴り響き、古城は激しく震え、土埃は天井まで舞い上がる。
埃が晴れると、巨剣は粉砕されており、女性の右腕はゲオルクの心臓部に深々と突き刺さっていた。
